- Лисса, я ничего не вижу.
Она засеменила к входной двери и проверила замок.
- Я видела его. Монстр. Он... он был здесь, Бобик. Он следовал за тобой.
Я с трудом сглотнул. Внезапно я почувствовал холод во всем теле.
- Ты его видела? Серьезно?
Она кивнула. Вздрогнула всем телом.
- Он был большой и волосатый. Такой весь покрытый темной шерстью. Как горилла или типа того. Только, глаза были человеческими. Красные глаза. Он был безобразный... по-настоящему безобразный.
Тысяча вопросов крутилась в моей голове.
- Но откуда он взялся, Лисса? Куда он делся?
Она пожала плечами.
- Он появился, а потом исчез. Но я видела его. Теперь я тебе верю. И я верю, что он последовал за тобой сюда.
- Хочешь сказать... ты, наконец, убедилась, что это правда?
Она кивнула. И сжала мою руку.
- Ты ничего не придумал. Это было на самом деле. - Она прижалась спиной к стене. Я видел, что у нее путаются мысли. - Может быть, это Монро. Монро живет в этом доме. Он знает, что я тоже здесь живу. Может быть, он следовал за нами.
- Ч-что же мне делать? - запинаясь, проговорил я.
- Следуй за ним, - ответила она.
- А? Что ты имеешь в виду?
- Следуй за Монро. Шпионь за ним. Наблюдай за ним, когда он думает, что никто не смотрит. Потому что...
- Потому что я должен доказать, что он монстр?
- Да. Ты должен доказать это. Ты должен увидеть, прав ли ты насчет него.
Я кивнул, напряженно думая.
- Есть только одна проблема, - сказал я ей.
- Проблема?
- Да. Что, если я прав? Что тогда?
- Когда-нибудь был у Лиссы? - спросил я Монро.
Это было на следующее утро, и мы шли в школу.
Харлан уже успел нас попрессовать. Он сказал, что сегодня окажет милость нам обоим. В общем, он забрал оба наших ланча. Мы беспомощно наблюдали, как он бежал прочь, хохоча как маньяк.
Милый парень.
Я думал о своем плане - проследить за Монро и узнать правду о нем. Пока мы шагали по улице Вязов, я немного нервничал. Волновался. Ужасно волновался. Я был весь на взводе.
Монро почесал щеку.
- Нет. Я никогда у нее не бывал. Она на шестом живет, верно?
Откуда он узнал, на каком этаже живет Лисса?
Я кивнул.
- Да. Так и есть. У них там длинный коридор с кучей комнат. Больше, чем моя квартира. - Я покосился на него, пытаясь прочитать его мысли. - Ты никогда там не был?
- Нет. Лисса, по-моему, ничего так девчонка. Но со мной она никогда не говорит.
Мы пропустили школьный автобус. Затем пересекли улицу.
Я вспомнил первый раз, когда увидел монстра. Как он бежал ко входу в школу. Его озарял яркий солнечный свет. Да. Солнце светило так ярко, что мне пришлось заморгать. А когда я смог сфокусироваться зрение, то увидел монстра.
- Давай перейдем, - сказал я. И потянул его за руку.
Он отстранился.
- Зачем? Мы никогда по той стороне не ходили.
- Там солнечно, - сказал я. - Хочется на солнышко.
Если мы выйдем на яркий солнечный свет, может быть, ты превратишься в мохнатого снова.
Я потянул его через дорогу. Утреннее солнце еще низко стояло в небе, и свет его был ослепляющим.
Я поморгал. Совсем как тогда. На несколько секунд закрыл глаза. А когда я их открыл...
... Когда я их открыл, Монро выглядел точно так же. Ни шерсти. Ни чудовищного облика.
Я испытал разочарование. И одновременно - облегчение. Все сразу. От этого у меня даже прихватило живот.
Я не люблю шпионить за своими друзьями. Но что мне еще оставалось делать?
Ты следующий. Ты следующий.
Я все время слышал этот угрожающий рык. Слышал его снова и снова. И каждый раз меня бросало в дрожь.
В классе следить за Монро было легко. Потому что он сидел со мной за одной партой.
У нас был свободный час для чтения перед обедом. Я читал книгу под названием «Зов предков». Мне нравятся истории о животных, а эта книга о собаке была одной из лучших.
Вдруг я ахнул, услышав, как Монро зарычал.
Я уронил книгу на стол. И обернулся, ожидая, что он будет мохнатым.
Он ухмыльнулся и потер живот.
- Слышишь, как урчит в животе? - прошептал он. - Жрать охота.
- У меня тоже урчит, - солгал я.
Его живот снова заурчал.
- И как назло Харлан украл наши ланчи, - пробормотал он и вернулся к своей книге. Я взглянул на обложку. Он читал «Франкенштейна».
Позже я занял деньги у Лиссы и купил нам с Монро ланч. Я смотрел, как он ест свой сэндвич с ветчиной и картофельные чипсы. Он не делал ничего необычного.
Какие-то ребята за соседним столом устроили конкурс отрыжек. Монро заулыбался - но и только. Я не спускал с него глаз. Я искал любой знак. Но он не делал ничего, что бы выдало в нем чудовище.
После Ланча меня нагнала Лисса.
- Как дела? - прошептала она.
- Пока ничего, - сказал я.
- Следи за ним, Бобик. Не сдавайся. Ты должен узнать правду, верно?
- Верно.
Она схватила меня за руку.
- Но будь осторожен. Пусть он не знает, что ты шпионишь за ним.
- Нет, - сказал я.
Что бы он сделал, если бы узнал?
Я старался быть осторожным. Всякий раз, когда Монро смотрел в мою сторону, я делал вид, что смотрю на что-то еще. Я был весь напряжен, но старался казаться нормальным и спокойным.
- Тебе нравится книга о Франкенштейне? - спросил я его.
- Тяжело читается, - сказал он. - Но я люблю истории о монстрах.
Да ну?
Не очень-то информативно. Я имею в виду, многие любят истории о монстрах. В том числе и я.
День прошел без каких-либо заметных событий. Пока мы не пошли в спортзал.
Тренер Уоллер собрал кучу ребят для игры в баскетбол в одном конце тренажерного зала. Это были «майки против кожи»2, и я был рад оказаться в команде «кожи», потому как в тренажерном зале было душно и жарко.
Монро играл в другой команде. Он оказался очень агрессивным игроком. Он постоянно толкался плечами и даже бодал головой других игроков. Я видел, что Уоллер смотрит на него с интересом. Монро играл лучше всех.
Он не выпускал мяч из рук. Он сам вел мяч к корзине, никогда не пасуя другим игрокам. Он совершал бросок за броском - и большинство из них попадали в цель.
Я был удивлен. Вот уж не думал, что он такой спортсмен-рекордсмен.
Пот струился по его спутанным густым волосам и стекал по лбу. Его лицо покраснело, и он все время издавал звуки, похожие на хрюканье, бегая вверх и вниз по площадке.
Это ли не намек? Неужели он наконец-то собирается явить свое истинное лицо?
- Ух ты! - я пропустил пас. Мяч отскочил от моей груди, потому что я наблюдал за Монро.
- Бобик, ты просто недотепа, или супернедотепа?! - заорал парень по имени Арни.
- И то и другое, - ответил я. Хотел пошутить, но никто не засмеялся.
Я расставил руки, пытаясь блокировать Монро, но он обошел меня так легко, словно меня тут и вовсе не было. Ребята приветствовали его криками, когда он снова атаковал корзину.
Затем, к моему изумлению, он направился к выходу с площадки. Он тяжело дышал, грудь судорожно вздымалась. Он устремил взгляд на дверь раздевалки.
Вот оно, сказал я себе. Сейчас я получу доказательства.
Да, это была только догадка. Но предчувствие было сильным. Когда я увидел, как Монро топает в раздевалку, то сразу понял, что он превратится в монстра и сделает что-нибудь страшное.
Я бросил мяч Арни, помахал остальным игрокам и быстро зашагал к раздевалке.
- Вернусь через минуту, - сказал я тренеру Уоллеру.
Я схватился за ручку и слегка приоткрыл дверь в раздевалку, оставив лишь небольшой проем. Мне не хотелось, чтобы Монро обнаружил слежку.
Я заглянул в помещение. Воздух там был прохладным. В раздевалке стоял полумрак. В глубине ее шумел душ. Я вошел и тихо прикрыл за собою дверь. Возле шкафчиков Монро не было видно.
В затылке начало покалывать. Капля пота упала с носа. Я понял, что затаил дыхание. Я отошел на цыпочках в заднюю часть раздевалки.
Я остановился, когда услышал, как в соседнем ряду шкафчиков зашаркали кроссовки. И ждал... ждал...
И тут я услышал крик. Высокий, пронзительный крик боли.
И я понял... я понял. Монстр на кого-то напал.
Я сделал глубокий вдох и сорвался с места. Я подбежал к следующему проходу и уставился на ряд шкафчиков.
Я знал, что увижу там что-то страшное. Что-то ужасающее.
Но... нет. Там был парень из моего класса. Невысокий, тощий, рыжеволосый паренек по имени Виктор. Он скрючился перед открытым шкафчиком, держась за правую руку. Завидев меня, он повернулся.
- Бобик?
- Я услышал крик... - запинаясь, проговорил я.
Он кивнул. Поднял руку.
- Я прищемил ее дверцей шкафчика. Вот и заорал. Больно. Чувак, реально больно.
Я изо всех сил пытался отдышаться. Я уставился на руку Виктора. Она раздулась,
точно воздушный шар.
- Ты лучше покажи ее тренеру Уоллеру, - сказал я.
Он кивнул и направился к двери.
- Ты видел Монро? - окликнул я его.
Он кивнул.
Я заметил Монро возле раковины перед душевой. Он плескал холодной водой себе на лицо. Когда я подошел к нему, он повернулся.
- Лицо начало гореть, - сказал он. Вода бежала вниз по его футболке. - Я, наверное, перегрелся.