Вдалеке мы видели родителей. Они наблюдали, как пожарная машина поливала водой соседний дом, чтобы туда не перекинулся огонь. Ветер усиливался. Недоброе предзнаменование. Думаю, хозяева даже не пытались спасти свою ферму. Половина коровника оказалась охвачена огнем, пожар быстро распространялся на соседние постройки. Зимой сено сухое.
Конечно же, ты первым услышал крик. Позже я часто задавалась вопросом, почему не уловила его сразу. Ведь он звенел. Наверное, хозяева добрались до места пожара слишком поздно и не смогли спасти животных. Огонь оказался слишком сильным. Большинство скотины умерло от удушья. Однако одно животное еще не погибло. Все его слышали. Его. Именно его крик пронзил ночь, словно мачете. Казалось, оно плачет.
Я повернулась и взглянула на тебя — рядом никого не было. Я встала на колени. Осмотрелась вокруг. Ничего. Тишина. Ни намека на твой уход. Я вскочила с места и понеслась к родителям, крича твое имя.
— Что ты здесь делаешь?
Мама была в ярости, но все равно обняла, осмотрела с головы до ног и убедилась, что я не ранена.
— Мы приехали слишком поздно, Диана. Ничего нельзя было сделать.
Отец стоял поодаль. Он утешал хозяина фермы, похлопывая того по спине, словно этот жест мог принести хоть немного облегчения. Мужчина рыдал не сдерживаясь. Он только что все потерял, но мы чувствовали, что горше всего ему было от смерти животных.
Я искала тебя повсюду. Спрашивала у каждого встречного, не видели ли они тебя. Все отвечали — нет.
Меня охватила паника. Где ты? Исчез.
Твои родители тоже сбились с ног. Наконец все разошлись. Моя семья осмотрела дом вдоль и поперек. Ничего. Все это время я сидела на месте, онемев от ужаса. Я прокручивала в голове каждую секунду того вечера в надежде найти объяснение твоему исчезновению. Может, я что-то не то сказала? Не заметила в твоих глазах какой-то проблеск?
Каждый у себя дома, мы дождались рассвета. Никто не осмеливался озвучивать версии. Ветряные ведьмы[8] кружились за окном. Продолжать поиски стало невозможно. Снег шел хлопьями. Ночь корчилась от сплошной белизны. Я встала и посмотрела в окно, надеясь уловить хоть луч надежды. Но видела лишь собственное отражение. Похоже, разразилась последняя буря той зимы — воронья буря, как ее называют местные. Я вспомнила о черных птицах. В голове раздалось карканье. Из глубины горла. Вороны. Скоро они вернутся вместе с овсянками[9], а мы будем считать птиц, поджидая весну.
За тридцать четыре дня до
Недели недели недели стресса давящего на плечи голова в тисках физическая и моральная усталость не прекращается энергии не хватает ночные пробуждения по нескольку раз бессонница эмоциональное истощение нехватка внимания частые кошмары скрежет зубов потеря аппетита веса тошнота постоянные судороги закостенелость боли в пояснице напряженность в шее недомогание в ногах сжатые челюсти мигрени звон в ушах головокружения учащенное сердцебиение повышенное давление обострившаяся язва желудка обильное потоотделение сухость в горле гипервентиляция выпадающие волосы проблемы со зрением экзема потеря памяти интереса ко всему отказ от любых планов раздражительность сверхчувствительность бесконечная тоска скованные движения ярость терпение смешанное с нервным напряжением равнодушие еще сильнее чем ранее потеря личности потеря себя панические атаки и постоянные слезы спазмофилия испытываемое заранее волнение замкнутость тревожность пессимизм печаль немота апатия разочарование потеря веры в себя вместе с чувством вины прокрастинация ощущение постоянной неудачи потеря идеалов и уверенности необъяснимые боли в груди аллергия полное смирение с собственным одиночеством хронический вирусный синусит цинизм повышенный контроль над всем проблема выбора уход в себя изоляция избегание полное отсутствие контактов с другими потребление кофе алкоголя стимулирующих веществ неосторожное поведение на дороге фрустрация повышенная импульсивность враждебность агрессия зависть к той женщине и всему миру сокращение эмпатии паранойя суетность ощущение полной пустоты внутри отсутствия в собственном теле невозможность избавиться от суицидальных мыслей слишком много суицидальных мыслей
Территория
Чтобы обозначить свою территорию, американский беляк строит сложную систему тропинок и маршрутов, которые бороздят его зону обитания площадью примерно в сто квадратных метров. Зайцу не нужно расширять свои владения. Зимой и летом он тщательно ухаживает за тропинками, убирает с них ветви и листья, которые могут помешать при побеге от хищника. Примерно раз в десять лет популяция зайцев переживает необыкновенный прирост. Беляки могут значительно увеличить свою численность: от пятисот до шестисот зайцев на квадратный километр. Удивительно, но такой прирост потомства наблюдается во всех ареалах обитания американского беляка вне зависимости от расстояния между ними. После этого периода всегда следует резкое сокращение рождаемости. Такая загадочная смена циклов все еще является предметом изучения, однако многие специалисты полагают, что именно нехватка еды может оказаться основным фактором подобных колебаний рождаемости. Также среди причин цикличности могут быть хищники, паразиты и наследственные болезни.
День пятый
Четыре двадцать четыре утра. Резкое пробуждение. Диана по-прежнему сидела на велотренажере. Голова тяжело покоилась на руле. Ладони все еще сжимали ручки. Ноги продолжали мерно крутить педали — мозгу даже не нужно было им приказывать. Диане с трудом удалось выпрямить спину. Позвонок за позвонком. На лбу виднелся красный след. Похоже, она крутила педали всю ночь. И спала ли она вообще?
Телевизор все еще гонял по кругу пейзажи прерий. Точнее, извилистую тропинку в цветочном поле. В полусне Диана думала, что катается на старом велосипеде в сельской местности. Нежный ветерок развевал волосы. Она ускорилась. Проехала мимо одной, двух, трех коров, мирно жующих траву. От цветов исходил мягкий весенний аромат. Как хорошо. А вот и суслик греется на солнышке. Вдруг Диана провалилась в яму. Она чувствовала себя очень спокойно. Крутила педали, не замечая ход времени, оторвавшись от реальности.
И тут — о ужас. На экране появилась лиса. Диана мгновенно остановилась. Она инстинктивно перестала дышать. Сжалась на велотренажере. Хищник бродил по полям. Принюхивался к земле, что-то искал. Конечно же, еду. Лиса начала энергично скрести за валуном. Сунула нос в дыру. Снова поскребла. И наконец сдалась. Подняла голову. Лиса. Вдруг. Прямо к экрану. Прямо к Диане. К Диане, которая не могла сдвинуться с места. Только озиралась. Глаза бегали слева направо. Справа налево. Диана изучала обстановку. Постепенно вернулась к реальности. Она сидела на велотренажере. У себя в гостиной. У себя в квартире. У себя в башне в большом городе. Диана старалась, чтобы картинка не завлекла ее снова. Казалось, лиса все ближе и ближе. Невозможно! Наконец Диана увидела пульт на подлокотнике дивана. Всего в метре от нее. Сосредоточившись из последних сил, стараясь не обращать внимания на экран и хищника, она подскочила к пульту и выключила телевизор.
Повалившись на пол, она пыталась перевести дух. Ноги болели. Не расслаблялись. Диана быстро дышала. Казалось, даже задыхалась. Все тело дрожало, будто она замерзла. Диана помассировала лодыжки и бедра. Потянулась. Подумала, надо бы позвонить врачу и назначить прием пораньше. Она не была готова к таким странным симптомам, которые ощущала в последние дни. Нет. Перед операцией Диана читала и перечитывала список побочных эффектов. Общалась с пациентами со всего мира на различных форумах. Никто никогда не рассказывал ей о подобных аномалиях. Конечно, Диана не придерживалась протокола выздоровления. Но неужели преждевременный выход на работу мог настолько навредить? А вдруг она останется такой навсегда?