Вокруг никого нет. Прямо сейчас идут занятия и все учащиеся в своих аудиториях. Я остановиласьу своего класса и прислушалась. Сквозь двери едва долетает голос преподавателя. Слов не разобрать. Звук глухой и невнятный, словно идёт из-под земли.
«Ладно! С богом! Пусть у меня всё сложится здесь хорошо!»
Я осторожно постучала в створку, повернула ручку и чуть приоткрыла дверь, заглядывая в образовавшуюся щель. Аудитория поражает великолепием, как и всё здесь. Всюду позолота, блеск полированного мрамора и лакированного дерева. Огромные окна ослепляют светом. Кафедра, за которой стоит учительница, прямо напротив дверей, на небольшом возвышении, словно на сцене. За спиной учительницы огромная доска, изгибающаяся полукругом. Выше портреты знаменитых людей в тяжёлых, золочёных рамах. Ещё выше герб академии, между двух флагов, королевства и рыцарского ордена, и девиз этого учебного заведения. Места для учеников расположены напротив, амфитеатром. Самих учеников не много. Видно большое количество пустых мест.
— Алиса! — пока я осматривалась, преподавательница меня заметила. — Входи, не стесняйся.
Я открыла дверь шире и с замиранием сердца шагнула через порог.
— Дети! — продолжала учительница, глядя в класс. — У меня для вас небольшое объявление. С сегодняшнего дня у нас будет на одну ученицу больше.
Шагая к кафедре, я видела, как на меня уставилось множество любопытных глаз. Я словно под перекрёстным огнём. Любопытство и удивление. Множество недоумённых взглядов, но есть и холодные, как лёд.
«Во втором ряду два парня шепчутся и хихикают. Без сомнения, обсуждают меня и мою фигуру. Ручаюсь, у них какие-то пошлости на уме. Парень у окна очень привлекателен внешне. Но он взглянул на меня и тотчас отвёл взгляд. Видимо, я ни капли его не заинтересовала. Немного обидно. Тем более что он, кстати, очень похож на описание моей цели. Боже! Надеюсь, что это всё же не он. Иначе мне, видимо, придётся сильно попотеть, чтобы завоевать его внимание. Вон тот рыжий парень, на заднем ряду, буквально раздевает меня глазами. Ладно хоть слюна не капает на парту, — я мысленно усмехнулась. — Жаль, но он явно не виконт Минкасье. У виконта тёмные волосы. Вообще, на описание моей цели подходят, как минимум, четверо парней в этом классе, — я невольно вздохнула. — И ни один из этих четверых не сморит на меня хоть сколько-нибудь дружелюбно. Парней в классе чуть больше пятнадцати, а девочек только шесть. Видимо, я буду седьмая. Знатные семьи не особо спешат тратить деньги на обучение своих дочерей в академии. Я уже слышала об этом. Считается, что в этом нет особой необходимости. Девочка всё равно выйдет замуж, уйдёт из семьи и будет жить где-то своей жизнью в тени своего мужа. При наличии хорошего приданого на неё, и без высшего образования, найдётся жених».
— Алиса была зачислена в наш класс ещё осенью, — продолжала учительница. — Но она долго болела, и было не ясно, когда сможет приступить к учёбе, в этом или следующем году. Поэтому в списках учеников её не было, и даже я о ней не знала. Но сейчас она поправилась и готова продолжить учёбу вместе со всеми.
Было слышно, как по рядам покатился гул приглушённых голосов. Учительница повернулась ко мне, ожидая, когда же я, наконец, дойду до неё.
«Ладно. Не волноваться. Нужно постараться хоть немного расслабиться и вести себя естественно. Первое впечатление очень важно. От него, в какой-то степени, зависит моя дальнейшая судьба».
Стараясь сохранять на лице милую улыбку, я дошла до кафедры, остановилась и повернулась к аудитории, чуть склонив голову.
— Добрый день. Меня зовут Алиса Лиседж. Я третья дочь барона Карла Лиседжа. Буду рада учиться вместе с вами, — представилась я.
В это мгновение мне бросилось в глаза, как нахмурилась девушка с вьющимися, светлыми волосами в третьем ряду.
«Боже! Что случилось? Почему она так разозлилась? У неё есть какая-то неприязнь к моему роду?»
— Алиса, пожалуйста, садись вон туда, — учительница показала мне парту в четвёртом ряду. — А мы продолжим урок.
Я кивнула и поднялась к своему месту.
— Садись, пожалуйста, — девушка с длинными, каштанового цвета волосами улыбаясь, подвинула мне стул.
— Спасибо, — я кивнула и села с ней рядом.
— Меня зовут Кристина. Будем знакомы.
— Очень приятно. Я Алиса.
— Да. Я знаю. Мы с тобой соседки по комнате. Меня предупредили, что ты сегодня заселишься и придёшь в наш класс. Будем дружить, — Кристина улыбнулась.
«Ах вот оно что! Это и есть моя соседка. Ну что ж. Внешне очень милая девочка. Выглядит прелестно. Как с картинки».
— Хорошо. Я рада.
Я бегло осмотрелась. Учительница уже продолжала вести урок, и большинство учеников смотрели в направлении доски. Но были и те, кто продолжали бросать взгляды в мою сторону.
— Скажи, ты же всех учеников в классе знаешь? — обратилась я к Кристине шёпотом.
— Конечно, — девочка кивнула.
— Кто эта блондинка? — я головой показала на девочку в третьем ряду, которая только что злобно смотрела на меня, узнав фамилию.
— Дочь герцога Стефана Брайта, Оливия.
«Герцогиня! Боже! Странно, что люди такого уровня вообще замечают моё существование. Вряд ли я или мой род могли когда-либо насолить ей. Скорее всего, я просто не понравилась ей внешне».
— Постарайся подружиться с ней или хотя бы не ссориться, — продолжала Кристина. — Она староста и негласный лидер нашего класса. Страшно представить, что будет, если ты её разозлишь.
— Ты с ней дружна?
— Я бы так не сказала, — Кристи покачала головой. — Я стараюсь угодить ей всем, чем могу. Но, конечно же, Оливия не снизойдёт до дружбы со мной. Всё-таки, мы очень далеки друг от друга. Мне достаточно уже того, что она относится ко мне по-доброму. Главное, её не раздражать.
— Понятно, — я кивнула. — Все девочки в классе стараются угодить Оливии?
— Нет, — Кристина захихикала.
«Кажется, она оживилась. Ей явно нравится беседовать со мной об остальных ученицах. Очевидно, что Кристи по натуре сплетница и мне явно повезло, что мы с ней в одной комнате. В будущем я могу выпытывать у неё всё, что угодно об остальных учениках в классе».
— Посмотри, — Кристина указала влево. — Видишь ту девушку с изумрудом в волосах? Это маркиза Эльза Конрад. Они с Оливией соперницы почти с самых первых дней обучения.
Чуть поддавшись вперёд, чтобы голова Кристи не мешала обзору, я взглянула