ты по мне магией ударила. Чуть не описалась, — тихо зашептала она почти в самое ухо. — Я тоже думала, что ты сначала палочку достанешь. А ты бах, и всё!
— Прости, что напугала, — так же тихо ответила я. — Я знала, что тебя не задену.
— Как ты вообще без заклинаний магией пользуешься? И главное без палочки, и без посоха. Разве тебя обратным эффектом не бьёт⁈
— Я его компенсирую. Тоже магией.
— Но это же невероятно сложно! — Кристина удивлённо округлила глаза. — И сколько же магии на всё это нужно⁈ Как ты справляешься?
— Да ничего сложного, — я пожала плечами. — Я привыкла уже. Давно всё само собой получается. Уже на уровне инстинктов. Это как дышать. Ты же не задумываешься, как тебе сделать вдох.
— Жуть какая! — девочка покачала головой. — Тебя в армию что ли готовили⁈
— Ну, почти, — я криво усмехнулась.
— Эй вы! Прекратите шептаться! — грозно прикрикнула на нас Гертруда. — Слушайте, что я говорю.
Мы с Кристиной испуганно притихли.
«Армия», — думала я про себя, слушая речь учителя. — «Конечно, никто не готовил меня к службе в армии. Да я и не согласилась бы прежде использовать свою магию против живых людей. Причинять кому-то боль или отнимать жизни казалось мне неприемлемым. Но мы живём в мире, где магия является основной ударной силой. Именно наличие у государства достаточного количества опытных и сильных магов определяет его военную мощь, а вовсе не мечи и копья. Для того всех аристократов и обучают магии практически с младенчества. Власти надеются, что в случае необходимости мы встанем на защиту своей родины и своих земель, раз уж на то пошло. Ведь у всех нас есть хоть какой-то клочок земли в собственности. Даже у моего незначительного рода есть собственная крошечная провинция. Конечно, есть и те, кто хотел бы эти земли у нас отнять», — я вздохнула. — «Сейчас мир и бояться нечего. Наша страна сильна и с соседними государствами нет никаких разногласий. Надеюсь, моему поколению повезёт и нам никогда не доведётся познать ужасы войны. Кроме того, разумеется, никто не ждёт от девушки, что она пойдёт воевать. Мои магические возможности — это просто гарантия, что у меня, с большой вероятностью, будут рождаться дети так же наделённые магическими силами. Магия причисляет меня к аристократическому кругу. По ней меня бы оценивали потенциальные женихи. Считается, что чем сильнее в магии оба родителя, тем больше вероятность, что их ребёнок тоже будет иметь значительные магические возможности», — краем глаза я покосилась на Оливию. — «Сильнее ли она меня? Сложно сказать. Мои силы не так уж велики. Наверное, в этой академии есть множество людей, превосходящих меня. А я совсем недавно имела возможность познать свой предел и в результате лишилась жизни. Хотя нет. Ерунда. Я не в магии своей ошиблась, а в людях, которым доверилась. Я знала, что мне не выстоять, но была уверена, что меня прикроют. Я и мысли не могла допустить, что этого не произойдёт. Моих сил тогда хватило, чтобы нанести один необычайно сокрушительный удар по большой площади. Я разом убила больше половины чудовищ в их логове. Остальные выскочили и бросились на меня. Я совершила ещё пару ударов, не слишком большой силы, немного сократив количество врагов. Магия закончилась. Её совсем не осталось, и я больше ни на что не была способна. Но это была не беда. Меня должны были прикрыть. Я была уверена в этом. Прошла секунда, потом другая, я растерянно оглянулась и обнаружила, что за моей спиной никого нет. Совсем вдалеке я увидела лишь Рика и, кажется, он улыбнулся мне на прощание, прежде чем скрыться за поворотом. Я же просто остолбенела от ужаса и от осознания непоправимости всего произошедшего. Это был конец. Ничто больше не могло меня спасти. Земля дрожала, а я смотрела вслед оставившим меня друзьям, словно до последнего надеясь, что они вернутся за мной. Или так я прощалась с ними? Со своими надеждами и иллюзиями. Со своей верой в людей. Кажется, я даже не плакала. Просто не догадалась заплакать. Потом я повернулась лицом к приближающейся виверне и растерянно взглянула на её оскаленные зубы. Мгновение и меня раскусили пополам. Свет пропал. Стало слишком темно. Я заскользила по пищеводу твари в её желудок».
— Ты чего? — Кристина толкнула меня локтём. — У тебя слёзы на лице. Что случилось?
— Прости, — я поспешно достала платочек и вытерла глаза. — Просто вспомнился крайне неприятный момент из прошлого, когда магия меня подвела.
— У меня таких моментов, знаешь, сколько накопилось⁈ — Отис качнула головой. — Если я из-за каждого плакать буду, мне в теле жидкости не хватит, — девочка улыбнулась. — Забудь старые неудачи. Пора делать новые.
— Да, — я кивнула. — Это точно!
Занятия продолжались ещё примерно полчаса. Гертруда объясняла нам различные магические приемы, показывая, как это делается на практике и заставляла учеников самостоятельно использовать эти приёмы. У кого-то получалось хорошо. У других не очень. Мне же было откровенно скучно. Был только один момент, когда я увидела для себя что-то новое. Всё остальное было уже давно знакомо и неоднократно применялось мною в различных боях. Время подходило к полудню, когда нас, наконец, отпустили на обеденный перерыв.
— Пошли в столовую, — позвала меня Кристина.
— Хорошо, — я кивнула. — Только по дороге мне нужно ещё будет встретиться с Генрихом Аванисом, где-то в беседке возле столовой.
— Ты пойдёшь к нему⁈ — ужаснулась Кристи.
— Конечно. Я же обещала. Думаешь, не стоит?
— Боже! Я не знаю, к чему это приведёт. Маркиз неприятный человек. Он когда-то и меня пытался запугать, но за меня вступилась Оливия, и Аванис отстал.
— Понятно. Не переживай. Я как-нибудь справлюсь.
— Может тебе тоже с герцогиней поговорить?
«Кстати, неплохая мысль», — я оглянулась. — «Сразу узнаю, почему она злится. А то я в шоке от её поведения и не понимаю, что стало причиной неприязни ко мне».
Но Оливии нигде не было видно. Казалось, теперь она начала избегать меня.
«Ладно. Ничего не поделаешь».
— Идём в столовую, — сказала я Кристине. — Я поговорю с маркизом, а ты мне место займёшь.
Мы вышли на аллею и направились в сторону озера, мимо кустов роз источающих дивный аромат. Солнце нещадно нагревало