Разочарование, очевидно, легко прочитывалось на морде полуорка, и оскорбленная девчонка пренебрежительно отвернулась, не преминув продемонстрировать великолепный профиль.
Толпа орков бездельничала неподалеку в ожидании распоряжений нового вождя, враждебно разглядывая пришельцев. Метрах в трех от них, о чем-то беседуя между собой, стояли группка остальных посланцев Совета: обычные люди, немолодые мужчина и женщина в неожиданно ярких желто-коричневых одеяниях, двое угрюмых огров, разобрать пол которых Севка не смог бы при всем желании, и четверо гномов. Откуда их столько взялось? Впрочем, двоих из них музыкант узнал сразу. Пришли старые знакомые – Норр с дочерью и, по всей видимости, двое телохранителей. Неужели тоже проверять явились?
Появление предводителя орки встретили неопределенно-приветственным гулом. Севка поднял руку, успокаивая толпу.
-Итак? – медленно начал он, обращаясь к представителям суда. Его немедленно перебили:
-Итак, – передразнила его старшая эльфийка, – говорить здесь будем мы, Наблюдатели. Мы пришли, чтобы сообщить тебе окончательный приговор Совета. Выслушай нас внимательно, – «мороженая треска» говорила надменно, даже заносчиво, и Севка заметил, как некоторые из представителей Совета недовольно поморщились, но вмешиваться не стали.
Музыкант равнодушно кивнул. Наблюдатели в своем праве. Кто он такой, чтобы спорить? Его интересовало только принятое решение.
-Итак, – несколько разочарованно повторила эльфийка, очевидно ожидавшая более бурной реакции, – оркам не дадут права населять Зеленую долину и другие долины Западных гор. Светлолесье и Чернолесье также немало пострадали от оркских набегов, и население там не согласится терпеть рядом с собой жестоких захватчиков. Поэтому твое племя получит в свое распоряжение долину Ширах в Восточных горах. Там вы сможете построить новый город вместо древнего града, разрушенного в эпоху Катастрофы, и жить спокойно. Конечно, – ехидно оскалилась эльфийская мымра, – Ширах – далеко не лучшее место для жизни, однако Совет решил, что большего орки не заслуживают. Будьте благодарны и за это.
-Мы благодарны, – спокойно ответил Севка. Он внимательно оглядел остальных наблюдателей, изучая их реакцию. Лица людей сочувственно помрачнели. Гномы возбужденно зашептались. Очевидно, место, выделенное оркам для поселения, пользовалось дурной славой. Что ж, он и не ожидал райского уголка. Мясоедов уточнил: – Долина Ширах далеко отсюда?
-Неделя пути! – усмехнулась старшая эльфийка, – если идти достаточно быстро или бежать. Восточная оконечность Кьяры, земля Амс. За дикими горами только холодный северный океан. Но другие народы хотят чувствовать себя в безопасности. Поэтому орки должны уйти сегодня же. Немедленно. Мы здесь затем, чтобы проследить за вашим отъездом.
-Не спеши, Лориэна, – вмешался Норр, – у меня есть другое предложение. Гномы хотят помочь народу орков. Но для переговоров им придется задержаться до завтра. Уйдут послезавтра утром. Я обговорил этот вопрос с председателем Совета и получил одобрение. Мне кое-что нужно сказать Севастьяну наедине.
Севка кивнул и отошел в сторону. Слова гнома заинтересовали парня. Он и не надеялся на поддержку чужого народа. Интересно, что хочет предложить оркам Норр, и чего потребует за помощь?
Владыка западных гномов подошел к Мясоедову. Не один – за руку он держал Дориану. Норр решительно обратился к молодому предводителю орков. Он говорил прямо и без экивоков:
-Ты должен сказать спасибо моей девочке, парень. Это она настояла на помощи твоему племени!
Полугномка покраснела, но ничего не сказала. Севка молча ждал продолжения.
-Дора – мой единственный ребенок, от прежних браков у меня детей не осталось. А я, – Норр выразительно посмотрел на полуорка, – верховный владыка гномов этого мира. Дориана – будущая владычица гномов. Я не могу отказать любимой дочери, – бедняга тяжело вздохнул…– А ты, – гном почти буквально повторил слова эльфийского судьи, – показал себя очень достойно. Так вот, мы снабдим тебя всем необходимым: дадим повозки, несколько верховых спурсов, съестные припасы, одежду, одеяла, оружие, – Норр сделал короткую паузу и уточнил: – оружие, разрешенное Советом. Все, что вам пригодится в пути и при обустройстве на новом месте.
Почти все было понятно. Что такое «спурсы», Мясоедов уточнять не стал, ясно – какие-то местные лошадки. Раз гном говорит, что они понадобятся, поверим. Ну и, разумеется, старик прав! Припасы, транспорт, оружие для охоты и самозащиты, – о них-то он совершенно и не подумал! – с опозданием сообразил Севка.
Хреновый все-таки из него вожак! Он собирался неделю вести за собой больше двух тысяч голодных орков в далекие лесные края без припасов и снаряжения под бдительным оком наблюдателей Совета. Кто знает, может быть, здесь и охота запрещена? Какими-нибудь местными зелеными?
Севка не успел задать больной вопрос о цене. Гном тяжело вздохнул. Видно было, что в душе его борются противоречивые чувства. Дора упрямо подергала отца за рукав. Норр нервно погладил окладистую бороду и, бросив на дочь сердитый взгляд, объяснил:
-Мы дадим тебе все, но не безвозмездно!
-Но нам нечем…! – Севка не успел закончить фразу. Гном прервал его на полуслове:
-Сам знаю, что нечем, – буркнул он. – Разумеется, припасы и снаряжение мы дадим оркам не бесплатно. Ты получишь товары в рассрочку, – еще один тяжелый вздох, – на десять лет. А кроме того, есть еще несколько условий. Наш народ великодушен, но справедлив. («Проклятые скупердяи», – подумал Севка). Однако мы уступим в цене с большой скидкой, – гном вздохнул и уточнил: – на пятьдесят процентов.
Названный гномом срок выплат и скидки совершенно меняли дело. На десять лет – почти бесконечно, считай, бесплатно. Мясоедову никогда не приходило в голову заглядывать так далеко вперед. Обычно он жил сегодняшним днем. Деваться было некуда.
-Хорошо. Я согласен. Старый хитрец бросил на дочь опасливый взгляд и добавил:
– Придешь сегодня вечером ко мне в особняк, поговорим подробнее. У нас сегодня большой праздник – свадьба моего племянника, заодно и познакомишься. Ищи Липовую аллею, там спросишь. Лагерь гномов и дом Норра все знают. – И ухватив дочь под руку, гном решительно направился прочь. Потом обернулся, как будто хотел еще что-то добавить.
Севка попытался промямлить слова благодарности, но гном просто уточнил:
-А если выполнишь мои условия, то мы, так и быть, – видно было, что это решение далось бедняге нелегко, и он нервно утер пот со лба большим клетчатым носовым платком, – снабдим тебя и твой народ припасами не только в дорогу, но и на время, необходимое для обустройства в Восточных горах! Больше того, дадим шесть упряжек тягловых спурсов бесплатно!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});