- Я не намерен рисковать своими людьми.
- Но она еще ребенок! – На краю сознания маячит упрямая мысль – нет, я не ребенок! Я могу аргументировать это сотнями причин. Дайте лишь возможность, и я оспорю это утверждение. Дайте мне лишь крохотный шанс…
Я стойко сражаюсь против невидимого врага. До последнего строптивлюсь силе, превосходящей мою целительскую в десятки раз. Но в какой-то момент понимаю, что мой разум не выдерживает подобного напряжения. Я пытаюсь подбодрить себя, ведь бывали времена и похуже! Но мертвый дар некроманта затягивает куда-то в бездну. И мое сознание заволакивает темнота.
Где я? Что я? Я падаю куда-то вниз, не осознавая зачем. Мне кажется это логичным. Мне кажется это правильным. Но мне это не нравится. Нет, нет, я против!
«Почему же ты против, дитя?»
Оно появляется из ниоткуда. Кто оно? Я не могу дать ответ на этот вопрос. А оно, между тем, ласково уговаривает следовать за собой. Клянется, что я буду, наконец, в безопасности. Сулит спокойствие. Обещает семью.
«Что это такое? У меня нет никакой семьи».
«Она у тебя есть. Просто ты забыла. Я покажу тебе. И ты узнаешь правду»
Из темноты появляется призрачная рука, но я знаю, что смогу почувствовать ее. А еще знаю, что она будет держать меня очень крепко и ни за что не даст упасть.
«Тебе будет хорошо со мной». – Рука терпеливо ждет. А я…из глубин сознания выныривает какая-то въедливая мысль.
«Позвольте с Вами не согласиться!»
«Упрямица!» - Оно раздраженно шипит мне вслед, но я не слышу. Я выныриваю на поверхность и делаю глубокий вдох.
- Кх, кх!
- Она пришла в себя! – Зачем же так кричать? По моим ушам словно проехался свадебный кортеж! Мне хочется закрыть уши, но не могу поднять руку. Не могу пошевелить пальцем. Боги, они вообще у меня есть? Мне хватает сил на то, чтобы немного приоткрыть веки и моментально успокоиться. Все в порядке, я жива. И цела. И даже чувствую себя нормально. Сравнительно.
- Чудо! Самое настоящее чудо, - кто-то ласково проводит морщинистой рукой по моей щеке. Мне хочется удовлетворенно прищуриться и, словно кошка, замурлыкать. Хочется продлить этот короткий миг ласки. Но реальность такова, что вместо этого, я в панике распахиваю глаза вновь, когда слышу бесстрастный голос у двери.
- Чудес не бывает, леди Оурэлл. Кому, как не Вам это знать?
Кайл Маккензи заходит в палату так, как будто каждый день на его глазах оживают после взаимодействия с магией некроманта. Привычно и буднично. И с безразличием в холодных льдистых глазах. У меня даже не возникает сомнений в том, насколько ему наплевать, осталась бы я в живых или нет. Может, это его проклятие? Каменное сердце в довесок к сильнейшему целительскому дару? Ведь судя по всему, все человеческое ему чуждо…Я вижу, как леди Оурэлл несогласно качает головой, но спорить не осмеливается. Маг же буравит меня взглядом, побуждая первой задать вопрос, и я не сдерживаюсь:
- Я могу увидеть некроманта?
-Яннис, может, выберете более обыденный способ самоубийства?
- Я не собиралась причинять себе вред! – Язвительные слова целителя заставляют меня моментально ощериться.
- Неужели? – Тяжелый взгляд заставляет невольно вжаться в подушку, а фальшивая улыбка делает лицо декана еще строже. – Значит, мне показалось, и Вы вовсе не отдавали свой дар, свой резерв на растерзание умирающего некроманта?
Мы перекрестили взгляды. Судя по всему, мое самоуправство не пришлось по душе главе университета, хоть он и держит себя в руках. Я же, даже посетив загробный мир, готова стоять на своем. Я поступила по совести – раз. Все обошлось – два.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Студентка Яннис, - голос Кайла Маккензи опустился еще ниже, чем обычно, - для Вас – это все игра?
- Нет, а для Вас? – Зря! Зря это сказала! Ибо зрачки декана опасно сузились, а затем, совершенно сбив меня с толку, он выдал:
- Яннис, а Вы случайно, не оборотень?
- Нет, - опасливо покосилась на декана и на всякий случай втянула голову в плечи. Все же люди, которые не брызжут слюной в приступе агрессии, а говорят таким спокойно-обманчивым тоном, меня пугают.
- Если бы Вы сказали, что Ваша вторая ипостать – осел, это бы многое объяснило!
Мерзкая ухмылка декана скользнула ножом по моему сердцу. И пусть облик Кайла Маккензи и внушает опасение, но это не повод надо мной насмехаться! Мне решительно надоело, что каждый второй стремиться загнать меня в свои рамки! Заставить прогнуться под общепринятые стандарты! И вообще, я не для того оставалась в живых, чтобы плясать под чужую дудку. Поэтому, проглотив ком в горле, я постаралась натянуть на лицо обезоруживающую улыбку, и предельно вежливо поправила мужчину:
- Женщина оборотень не может быть ослом. Только ослицей…
Мужчина с силой втянул воздух. О, да! Мое пренебрежение его здорово задело. Даже леди Оурэлл, она же старушка, которая спасла меня от неадекватного пациента, с укором стрельнула в мою сторону глазами. А я… И не подумаю смущаться! Не после того, как этот мужчина не предпринял ни одной попытки меня спасти! Я упрямо подняла подбородок, в ожидании очередной порции едких комментариев, и снова декан сбил меня с толку.
- Выздоравливайте.
Мужчина выскочил за дверь палаты со скоростью фаербола. И как только за его высокопоставленной фигурой закрылась дверь, я тут же облегченно откинулась на подушки. Пикировка с деканом заняла немеренно сил.
- Кора, зря ты так. Видишь же, что он и так не может найти себе места…- старушка еще не договорила, а я уже начала возмущаться:
- И правильно, что не находит! Он же даже не попытался выцепить меня из рук смерти!
- Деточка, - голос целительницы стал серьезным, - начальник не дурак, чтобы ввязываться в заведомо проигрышную авантюру.
- Как видите, не проигрышную. – Несмотря на мое недовольное бухтение, женщина продолжила, как ни в чем не бывало:
- А виноват он лишь в том, что оставил тебя без присмотра.
Я несогласно пожала плечами, не став углубляться в спор. Все-таки, выяснять, кто прав - гораздо интереснее, когда не испытываешь симпатии к собеседнику. А леди Оурэлл на интуитивном уровне внушала доверие. Поэтому я оставила свои препирания для другого раза и попросила ее:
- Я могу встретиться с некромантом?
Магичка лишь молча возвела глаза к потолку, видимо, поражаясь моей настойчивости и обронила:
- Сейчас приглашу его к тебе. Надеюсь, мне не нужно беспокоиться о том, что ты отправишься на поиски новых приключений?
Я мигом успокоила целительницу и начала считать минуты. Не знаю, чего именно я ждала от этой встречи. Но мне казалось, будто между мной и некромантом проскользнула искра. Будто нас связывает общая тайна, доступная лишь нам двоим. Или это лишь мои предположения? И как я себя не настраивала на то, что отныне наши судьбы переплетены - вскоре имела возможность убедиться, в том, что это лишь плод моего воображения…
Он зашел уверенно. Небрежно прислонился к дверному косяку и с интересом принялся изучать мое лицо. Я не стала отставать, и в ответ стала жадно впитывать его образ. Первое, что бросилось в глаза – высокий. Там, на больничной койке, этого не было заметно. Жилистая фигура уверенного в себе воина. Правая ладонь на пояснице, а пальцы как будто пытаются инстинктивно схватить эфес меча. Чуть резче обычного черты лица – острые скулы, немного раскосые карие глаза, нос с горбинкой и мягкая улыбка обветренных губ. Белесые волосы, судя по всему, уже начисто вымыты и аккуратно рассыпаны по плечам. И как я сразу не признала в нем борца с нежитью?
- Привет.
Голос оказался ему под стать. Рокочущий. Такой один раз услышишь – навсегда запомнишь обладателя.
- Привет. Как ты?
Мне показалось кощунством выкать этому молодому мужчине. В конце концов, у меня чувство, будто я знаю его давным-давно. Да и сам некромант, не растерялся.