ловец?
— В основном я спец по защите, а не нападению, если вы не заметили.
— На руки пойдете?
Ник передернула плечами:
— Не противно?
— Будет тошнить — не сдерживайтесь. Доспех мою и обслуживаю не я. — Росси деликатно подхватил её на руки и… Прыгнул. Ник закрыла глаза — сердце сперва рвануло к пяткам, а потом сразу к голове, и кажется, даже чуть за неё, когда последовало жесткое приземление. Росси хорошо, у него внутри гравикомпенсаторы, а у неё их нет.
Прыжок, бег по наклонной стене, еще прыжок, и снова… Скольжение по стене куда-то вбок, когда гравитация самовольно поменяла направление. Сдержанные ругательства — не на Ник, которую все же вырвало, а на сумасшедшего идиота, воевавшего тут. Ник промолчала, что идиоту было всего двадцать лет, он был напуган, влюблен и талантлив до одури.
Движение прекратилось. Ник приоткрыла один глаз и неуверенно осмотрелась — Росси стоял на стене здания, рядом с окном в выгоревшую комнату. Земля была к стене под углом чуть больше девяноста градусов. Причем чувство равновесия подсказывало, что права все же стена, а не земля. Медальон на шее Ник это тоже подтверждал, стремясь к стене.
— Отпустите… Дальше я сама.
— Мне нетяжело. Говорите, куда дальше.
— И все же… Отпустите.
Он поставил её на стену, совсем рядом с окном. Кроссовки тут же стали проваливаться в мягкий, зыбучий бетон.
— Почему? — уточнил Росси. — Вам некомфортно?
— Потому что давайте не лгать друг другу. Я ненавижу вас, а вы ненавидите меня. Тут мы вместе из-за временного сотрудничества. Не более того. — Она пошла вдоль стены, ища то самое окно в уходящем куда-то в туман, вставшем на бок общежитии. Когда-то оно было трехэтажным, сейчас же бесконечным…
— Почему вы ненавидите меня? Точнее… Нас. — не отставал Росси.
Ник обвела руками весь горелый хаос:
— Из-за этого.
Росси кивнул:
— Исчерпывающий ответ. Почему я ненавижу вас?
Она обвела руками себя:
— Из-за этого. Жалкое, вонючее, бессильное существо, нагло требующее к себе равного отношения.
Росси вновь кивнул:
— Ясно.
Видимо, у него это было любимое слово. Или ему всегда все было ясно.
— Знаете, душ и грамотный режим тренировок решат все.
Ник насмешливо отозвалась:
— Вы забыли добавить психотерапевта, желательно вампира, чтобы вставил мозги на место — не людям требовать равноправия.
— По мне, вампиры просто выжигают мозги, а не вправляют, — скривился Росси. — Так что психов не советую.
Ник удивленно посмотрела на него:
— А вы… Интересный оборотень.
— Мне так часто говорят.
Ник ткнула пальцем в уцелевшее окно, прикрытое желтыми жалюзи:
— Пришли. Я сейчас сниму защиту, а вы войдете в комнату. Постарайтесь не напугать девушку. Для неё не было войны и пяти лет мира. Кстати, её зовут Эми.
Доспех с шипением раскрылся, и оттуда вылез мокрый, как мышь, только не такой запашистый, мужчина — высокий, кошмарно широкоплечий, плотный, одетый в тренировочный костюм. Кстати, Росси был довольно симпатичный, если любить зрелую красоту. Ник поперхнулась ругательствами — Росси ей в отцы годился. Он оглянулся на Ник:
— Я лучше в естественном виде тогда, чтобы не пугать ребенка. — в его руке сверкнул шприц с успокоительным. Он заметил взгляд Ник и пояснил: — это на всякий случай.
Ник лишь кивнула и открыла окно. Росси влез в комнату, тут же кувыркаясь из-за сменившегося направления гравитации. Ник отвернулась, рассматривая хаос… Туман. Горелые дома. Останки боевой техники. А ведь она не была роботизирована. Её вели в бой мужчины, парни, мальчишки…. Ей было за что ненавидеть. Было. Пусть Росси и не понимал её, хотя ругался на неё он знатно, не сдерживаясь. Она еще помнила про кретинов и сволочей.
Росси вылез минут через пять, неся на плече спящую девочку лет шести, не больше. Абсолютно человеческую девочку.
— Знаете, Ник, сегодня дивно хороший день. Еще один вернувшийся с долбанной войны человек…
Ник попросила, с трудом выдерживая ровный тон — голос пытался дать петуха:
— Росси, повторите, пожалуйста.
Тот без удивления в голосе сказал:
— Хороший день. Еще один человек вернулся с долбанной войны.
— Спасибо. Мне понравилось ваше определение случившегося.
Где-то рядом уснул наконец-то молодой парень — его бой закончился. Земля вздохнула и со стоном стала приходить в себя. Росси чертыхнулся, забрасывая и Ник себе на плечо — он понесся вниз по стене, пока еще гравитация была на их стороне. Желудок Ник благородно удержался — было бы обидно, если бы её снова вырвало на вполне адекватного оборотня.
— Ник… Сегодня… В восемь… Гуляем в «Алой кошке». За вами… Заехать?
И кто её дернул за язык ответить:
— Попробуйте, Росси…
Падала земля. Со скрежетом выпрямлялись здания. Деревья макушками, как копьями, уходили в тротуары, проламывая их. Гул и треск со всех сторон. А он фыркнул:
— Линдро… Или для своих Лин. Ты своя, Ник.
Она прикрыла глаза — дожила. Стала своей для оборотня. Только он ей никогда своим не станет. Они слишком… Ник прикусила губу, когда Росси в очередной раз приземлился, в этот раз неудачно — земля дивно близко оказалась от её болтающейся в районе поясницы оборотня макушки. Они слишком разные… И почему-то похожие… Хорошо бы больше не встречаться с оборотнями совсем, но дом, кажется, решил укорениться в этом округе, пока она не разберется с Эваном окончательно. Ладно, сформулируем иначе — хорошо бы избежать знакомства с новыми оборотнями.
Только это Ник не удалось — зараза Росси так бежал, что остановился лишь на крыльце уже успевшего выпрямиться, теряя остатки стеклянных стен, небоскреба. Перекосившая вывеска на первом этаже приглашала в торгово-развлекательный центр «Ленточка», вход для студентов после девяти вечера запрещен.
В сумраке холла расслабленно на полу сидели пять оборотней, полностью в броне, они лишь забрала на шлемах подняли. Стражи были почти одинаковые: запаренные, усталые, огромные по сравнению с Ник, но не рядом с Росси — все, что помнила она о лиграх, так это то, что они самые большие среди кошачьих. Клан тигров не зря держал его при себе, не отдавая львам: даже самый крупный лев рядом с лигром всего лишь недоросток. Среди стражей штурм-отряда закономерно выделялся лишь один — Жердь, даже сидя, был выше сослуживцев на полголовы. Мигель Перес задумчиво ходил по холлу, что-то рассматривая и хмыкая. Сейчас он почти напоминал человека: ушла краснота из глаз, лицо приобрело более здоровый вид, фигура самую малость изменилась — боевая форма вампиров не впечатляла размерами, как у оборотней. Вампиры брали скоростью и неуязвимостью.
При виде Росси стражи вскочили — кто-то принял на руки девочку, кто-то потянул лапы к Ник —