и не пришел…
Её посадили за стол, ей протянули бокал с чем-то обжигающе-приятным. С ней шутили и смеялись. Ей даже на память расписались на фиксповязке. А музыка все закипала и закипала в крови… Она звала за собой, хоть и была приглушена щитом.
Жердь первым встал и потянул её на танцпол, несмотря на недовольное возмущение Росси:
— Помни, что она человек!
А она сама сейчас не помнила этого — надо, наверное, чаще бывать в клубах.
Музыка ворвалась в неё, заставляя забывать обо всем.
Только ритм барабанов.
Только низкие вибрации бас-гитары.
Только яркие, прорывающие вспышками трели флейты.
Только движение. Изгибы чужих тел. Руки то на талии, то на плечах. Сейчас это было неважно.
Она просто слишком давно не танцевала.
Свобода и независимость.
Парни менялись перед ней — ей было все равно, под кого подстраиваться. Танец захватил её с головой, даря ни с чем несравнимый вкус давно забытого счастья.
Её пытались увести с танцпола, но она возражала, снова сливаясь с музыкой. Снова становясь с ней единым целым. Сейчас даже кружащийся с ней в танце вампир не пугал — он легко подхватывал каждое её движение и отзеркаливал его, усиливал, менял и возвращал ей.
А потом… Потом почему-то возник уже знакомый аромат земли и дерева. Вампир недовольно полез в бой, но был зажат телами трех оборотней, что-то быстро внушавших ему. А затем вампир вылетел с танцпола — штурм-отряды не любят, когда им угрожают. Вампира спешно подобрала охрана и утащила прочь.
Лин повел её в танце. Его ладони легли ей на плечо и на горящую от жара талию, крепко прижимая к себе. И отстраняться не хотелось. Сейчас он был притягателен и желанен. Она гибко подстроилась под его тело, эмосетка стала бесцветной, а потом взорвалась яркими вспышками чистого света. Лин склонился к Ник, она даже привстала на носки, ожидая поцелуя, но оборотень, обжигая дыханием её ухо, прошептал неожиданное:
— Ник, возьми себя в руки — ты с головой выдаешь себя!
— Я не выдаю себя, поверь!
Утес сунул банкноту одному из музыкантов, и заиграла медленная, чувственная мелодия. Лин в сердцах выругался, а потом, меняя шаг, вновь принялся увещевать:
— Ник… Мисс Доу! Ты затанцевала полклуба. Уже все поняли, что ты фейри — остановись!
Он пошел вслед за мелодией, закручивая Ник в танце. Круг за кругом, все ближе к щиту.
— Ник…
Она подалась на цыпочках — сейчас его ладони на талии ей нравились, они вполне справлялись с танцем:
— Я человек. Я просто люблю танцевать…
— А я вампир, ага. — Лин сделал еще один круг и все же вытолкнул Ник под защиту магического щита, приглушающего музыку.
Ник рассмеялась ему в лицо:
— Найдешь хоть один изъян, признаю себя фейри.
Она легко выскользнула из объятий оборотня — он не стал удерживать её, только настороженно следил, чтобы она не рванула обратно на площадку.
Ник извиняюще улыбнулась:
— Я человек. Просто я обожаю танцевать. Ты не представляешь, через что я прошла, и что для меня значат танцы.
Лин, подавляя рычащие нотки в голосе, все же спросил:
— И что же для тебя значат танцы?
— Свободу. Счастье. Возможность двигаться и не зависеть от чужих лапающих рук. Возможность улизнуть из липкий лап воспитателей, якобы осуществляющих гигиенические процедуры. Но тебе это непонять, Лин. Ты никогда не терял возможность двигаться, и это к лучшему.
Она направилась к выходу из клуба.
На улице похолодало. Ник пожалела, что не захватила куртку. Эмосетка задумалась и выдала все же смесь голубого и кипельного.
Улицы были пусты — время приближалось к утру. Дорогу до дома Ник помнила и, несмотря на холод, не спешила — там непонятный Эван, с которым что-то надо делать. Хотя за спиной оставался не менее непонятный Линдро Росси. И её странная реакция на него, ожидание поцелуя… Совсем голову снесло из-за музыки! Иногда она действовала на неё гипнотически, заставляя… Да-да, заставляя творить глупости. Она поежилась.
То, что Лин пошел за ней, она поняла только, когда на её плечи опустился теплый, чужой пиджак. Откуда он взялся, Ник не сразу сообразила, ведь в клуб Лин пришел без него — наверное, он возил его в машине. Оборотень тихо шел сзади и чуть сбоку. Молчал. Явно рассматривал. Ник обернулась сама:
— Я человек.
— Ясно.
Ник еле слышно спросила:
— Что тебе ясно? Фейри задыхаются от бега? Фейри тошнит или укачивает? Фейри страдают боязнью высоты?
— Нет, — подтвердил её слова Лин.
— Скажи, у меня есть хоть один изъян?
Лин криво улыбнулся:
— Ты мисс Совершенство. Такая, как и должна быть.
Ник, продолжая шагать, плотнее укуталась в пиджак, вдыхая землистый аромат Лина.
— Может, уши с изъяном? Или нос? Или пустая спина?
— Нет, спина что надо — её сегодня все видели.
— Может, ноги? — Ник даже разулась, демонстрируя обычные человеческие стопы.
Лин повторился:
— Нет, ноги твои тоже все видели. И то, что скрывается под юбкой, тоже вряд ли с изъяном.
Ник, зная, что выглядит жалко, надела туфли и пошла дальше:
— Раз нет изъянов, значит, я не фейри? — Лин молчал, и Ник снова остановилась, чуть потягиваясь на носочках:
— Кем я пахну?
Лин честно зарылся носом в её макушку и прошептал:
— Мной.
Ник возмущенно отпрянула в сторону:
— Я имела в виду — человеком, оборотнем или… — Она замерла, обдумывая услышанное: — То есть хочешь сказать, что Маки от меня больше не пахнет? Метка исчезла?
Лин отрицательно качнул головой:
— Метка все еще на месте.
— И где она?
Палец Лина скользнул по кромке уха:
— Тут.
— И как она снимается?
Лин признался:
— Легко, но я не могу. Я не имею права спровоцировать бойню между тиграми и ирбисами.
— Я сама справлюсь и найду Ма… Ирбиса. Не волнуйся. Я бы и не попросила. Честно, я стараюсь никого не подставлять. Если и подставляю, то исключительно из-за нехватки опыта.
— Ник…
Она снова упрямо повторила, сворачивая на улочку с кленами:
— Я человек. Просто люблю танцевать. — она пошла дальше, стараясь не наступать на тени от ветвей — глупое детское поверье. Лин сопровождал её все так же сбоку, чтобы не мешать ей:
— Ты сдавала генетическую карту?
— Во время войны было не до этого.
— И родителей своих не помнишь, да?
— Как догадался?
— Доу — такую фамилию дают тем, кто не помнит себя. У нас ты бы была Эспозито. Подкидыш, сирота, дитя бога…
— Ник Эспозито — красиво звучит… Только прошу — не лезь в мое прошлое! Не лезь. Это тебя не касается.
Он просто