Никогда в жизни Эмили не была столь легкомысленной и опрометчивой. Она сама себя не узнавала, особенно когда находилась в объятьях Антона. И с каждым днем становилась все смелее и раскованнее. А ночью, в своей детской, которая не менялась со школьной поры, Эмили изнывала без сна и тосковала по неведомому. Она мечтала постичь ту тайну любви, от последнего шага к постижению которой ее по-прежнему удерживал Антон, тем не менее будораживший ее воображение бесстыдными откровениями.
Теперь Антон улетел по делам в Нью-Йорк, а Эмили осталась томиться в ожидании. И она все для себя окончательно решила. Хватит с нее постылого целомудрия, она больше не пойдет на попятную в минуты любви и, когда он вернется, сама не будет и ему не позволит осторожничать.
Долой сомнения!
Целыми днями, от момента пробуждения и до засыпания, Эмили думала только об Антоне. Когда она принимала душ, одевалась или красилась перед зеркалом, ей казалось, будто он находится где-то близко, потому что все это она делала только для него одного. И сейчас, когда он был далеко, не находила себе места.
Уединившись в своей комнатке, Эмили вспоминала их совместные ужины и поход в театр, возвращения домой в его машине, смелые будоражащие прикосновения, нежные и страстные поцелуи, от которых Эмили забывала себя и весь мир в придачу.
Ей нравилось, что он открыто демонстрирует свое желание, это позволяло ей быть уверенной в его чувстве.
Эмили посмотрела на часы. Не пора ли собираться?
Сейчас ей предстояло на несколько часов отвлечься от любовных переживаний, ибо сегодня праздновался день рождения одного из самых влиятельных членов семьи — сэра Клайва Диверэла.
Брат ее покойной матери убежденный холостяк сэр Клайв ждал всех к себе на ужин в фамильный замок Диверэл-холл в Линкольншире.
Эмили нарядилась как приличествует богатой наследнице: великолепное платье и обилие драгоценностей.
Она стояла, глядя на свое отражение, и ухмылялась.
Охристо-золотое платье из шуршащей тафты заканчивалось чуть выше коленей, бретелек не было, на узких ступнях — усыпанные бриллиантами босоножки. Эмили испробовала множество причесок, но сочла, что лучше всего — оставить волосы распущенными.
Эмили отошла на пару метров и покрутилась перед зеркалом. Неплохо! Но самое прекрасное, что ей не нужно никого завоевывать. Свое счастье она уже нашла.
Раздалось мелодическое треньканье дверного колокольчика. Эмили направилась к двери.
— Спасибо, Минди, — обратилась Эмили к домработнице, которая выходила в этот момент из кухни. — Я сама открою.
На пороге стоял торжественно одетый Антон Диаз.
— Как?! Разве сегодня?! — с нескрываемой радостью воскликнула она. — Я думала, что ты только завтра возвращаешься, — прощебетала девушка, с трудом сдерживая желание кинуться к нему на шею.
— Прости, не хотел тебя расстраивать, — пошутил он в ответ. — Ты выглядишь волшебно. Отличный домашний наряд, — похвалил он и, притянув к губам ее руку, принялся осыпать поцелуями ее ладонь и запястье.
— Вообще-то я собиралась на ужин. Предусмотрительно оглядевшись и убедившись, что их никто не видит, Антон впился губами в ее шею.
— Ты собираешься на ужин без меня? Признавайся немедленно, кто мой соперник?
— Ревнуешь? — нежно спросила девушка.
— Да я просто убью негодяя! Ты моя! — шутливо рассмеялся Антон Диаз. — Так кто он? Отвечай!
— Неужели ты действительно думаешь, будто я могла бы выйти с другим мужчиной? — прощебетала влюбленная девушка и, протянув к Антону руку, нежно провела подушечками пальцев по его подбородку. — Не ревнуй. Это лишнее. Нам такие игры не нужны. Я всего лишь собираюсь на день рождения своего дядюшки. А ты, если хочешь, можешь пойти вместе со мной.
— В каком качестве? — спросил, вопросительно всматриваясь в ее лицо, Антон Диаз.
— Как мой близкий друг, — пылко ответила девушка.
— Раз так, то мне есть что сказать, помимо того, что я скучал без тебя, девочка.
— Что же? — заинтересованно спросила она.
— Мне нужно сказать это Тому. Где он? Я должен немедленно поговорить с ним, — нетерпеливо сообщил Антон.
— О чем же? — несколько разочарованно отозвалась Эмили.
— О том, что я беру тебя в жены. Полагается его уведомить, не так ли? Он ведь старший в вашей семье, — отчеканил мужчина и прошел в глубь дома, глядя по сторонам, словно предвкушая столкновение с ее старшим братом.
— Как? Что? О чем ты?
— О женитьбе! А ты не хочешь?
— Не понимаю…
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Эмили. Выходи за меня… Том! Том! Да где же он, в самом деле?
— Кто?
— Твой брат! — громогласно бросил он и вернулся к застывшей на месте девушке.
Он взял ее безжизненно повисшие руки и поднес к губам. Спросил интимным полушепотом:
— Так ты согласна?
— Да, — без секунды промедления прошептала она в ответ. — Да! Ну конечно же! — воскликнула она уже громко и, подпрыгнув, повисла на его шее.
— Что здесь происходит?! — сурово спросил явившийся на громкоголосые призывы Антона настороженный и откровенно недовольный Том в выходном костюме.
Антон Диаз не спешил одарить того своим вниманием. Он продолжал нескромно ласкать Эмили, властно удерживая ту в своих объятьях. Увидев свирепое лицо брата, Эмили, сгорая от смущения, попыталась отстраниться, но не смогла.
Антон впился в девичьи губы. И лишь насладившись поцелуем в полной мере, не оборачиваясь к Тому, произнес:
— Я попросил Эмили выйти за меня. Она согласилась. Это все, что я хотел тебе сказать, Том.
Замолчав, Антон вновь прильнул к губам Эмили.
— Эмили, это правда? — вмешался Том. — Ты уверена, что Антон именно тот человек, который тебе нужен?
— О, да, — заверила его девушка.
— И нам нужно твое благословение, — добавил наконец повернувшийся к нему лицом Антон Диаз.
— Эмили? — требовательно повторил Том, но девушке было не до него, она влюбленными глазами смотрела на своего суженого. — Есть кое-что, что меня смущает и требует разъяснений, — заявил он.
— Я готов ответить на любой твой вопрос, — отозвался Антон.
— Во-первых, непонятная поспешность вашего решения, а во-вторых, разница в возрасте.
— Я действительно намного старше. У меня богатый жизненный опыт, и я могу гарантировать безопасность твоей сестры. А что до поспешности, то такова любовь.
— Я хорошо знаю сестру и именно поэтому удивлен, — пояснил Том. — Я ничего не имею против этого брака, но мне хотелось бы понять, на каких условиях он заключается. Например, для Эмили всегда была важна ее работа, — холодно рассудил старший брат.