«Чѐрт! Пожалуй, будет нелегко соблазнить такую!» – с досадой подумал Артью. Однако духом не упал. Продолжая зорко наблюдать за своей возможной добычей, он завѐл лѐгкий разговор.
-Отличная погода сегодня. Не так ли, сестра? – видя, что она продолжает молчать, Артью продолжил разговор, затеянный с одной целью: обратить на себя внимание. – Вы простите меня, сестра, за настойчивость. Бог свидетель, в ней ничего оскорбительного. Я просто увидел вас, одинокую, идущую по улице в этот ранний час и подумал: « Вот человек, которому тяжело на душе. Остановись и скажи ей несколько добрых слов. Проводи, если надо будет. Защити, если она будет нуждаться в помощи. В общем, сделай всѐ, что от тебя зависит, лишь бы эта милая девушка…я хотел сказать сестра, - поправился Артью и продолжил с напускным пылом. - Перестала грустить и улыбнулась. У неѐ такое красивое лицо. Она похоже на ангела…» -Падшего ангела!
Монахиня произнесла эти слова безо всякого выражения не глядя на Артью. Но его это маленькая победа всѐ же окрылила. Он понял, что идѐт по правильному пути. А слова монахини…давали ему возможность получить, тот самый ключ от тайника, который он так жаждал иметь. Сама того не сознавая, она выдала ему главную причину своего состояния. Прежде, чем двигаться дальше, Артью решил проверить, насколько верны его предположения в отношения монахини. Но вначале еѐ следовало вызвать на разговор. Что он и попытался сделать. -Сестра, можно узнать, вы далеко направляетесь? – очень осторожно поинтересовался Артью. К его радости, монахиня сразу же ответила на вопрос. -В монастырь святой Катерины!
-Женский монастырь? – переспросил радостный Артью. – Так нам с вами по пути. Я живу на старой Храмовой улице.
Не успели эти слова вылететь из его уст, он уже пожалел о них. Но монахиня к счастью для него не заметила промаха.
-Я не знаю Парижа! – тихо ответила монахиня. – Я лишь недавно нахожусь в божьей обители. Прежде я жила во Фламандии.
-Я тоже не очень хорошо знаю Париж.- Соврал Артью, - но уверен, что нам по пути.
-Вы мне не мешаете!
Монахиня впервые задержала на нѐм короткий взгляд. После этого у неѐ вновь появилась печаль на лице. И снова раздался грустный голос.
-В такое время вы возвращаетесь домой? Где же вы были всю ночь?
-Там где и весь последний месяц! – придав голосу, грустные нотки ответил Артью. Он осознал, что настало время проверить возникшее у него предположение. – В монастыре Картузианцев!
-В монастыре? – монахиня не смогла удержать лѐгкого удивления. Она снова посмотрела на Артью. Тот в ответ грустно покачал головой и подтвердил.
-В монастыре! Видите ли, сестра, я тоже готовлю себя к монашеской жизни. Весь последний месяц я постился лишая себя всех земных удовольствий и в надежде получить тот самый ответ, который я жаждал услышать. Ибо, к стыду своему, я должен признаться, что меня терзают сомнения. Я не вполне уверен, готова ли моя душа полностью очиститься от грехов.
«Чѐрт! Красиво получается, - с удивлением подумал Артью. Ещѐ немного подобных слов, и я сам уверую в те глупости, которые рассказываю этой женщине» .
Они шли рядом, нога в ногу, и не замечали этого. Вернее, не замечала монахиня. Артью же старался всѐ время видеть перед собой еѐ лицо, чтобы иметь возможность направить разговор в нужное ему русло .
-И что вас заставило принять такое решение? – после короткого молчания спросила монахиня.
-Женщина! – не раздумывая, ответил Артью. – Она использовала моѐ тело, а потом бросила. Это произошло год назад. Моѐ сердце до сей поры обливается кровью. Я не могу еѐ простить, хотя понимаю, что должен это сделать. Я не смог забыть эту женщину. Я лишился покоя. Меня терзают душевные муки. Но при всѐм этом, я всѐ ещѐ не уверен, смогу ли обрести покой в монастыре. Знаете, сестра, - добавил Артью, заметив сочувственный взгляд монахини, - я был бы признателен вам за любой совет. Как вы думаете мне следует поступить?
-Что я могу посоветовать, если нахожусь с вами в одинаковом положении? – с горечью ответила монахиня.
Внутри себя Артью возликовал, услышав эти слова. А вслух же произнѐс с глубочайшим негодованием.
-Неужели и вас бросили…сестра?
Монахиня отрицательно покачала головой.
-Я сама ушла после своего падения! – тихо промолвила она. – Ушла в монастырь, надеясь, как и вы, обрести покой в душе. Но этому ,видимо, никогда не суждено сбыться. Прошлое терзает меня. Заставляет страдать изо дня в день. Мне не удастся смыть этот грех со своей души. Я знаю. Вот мы и пришли, - после короткого молчания добавила монахиня.
Артью был настолько поглощѐн разговором с нею, что только сейчас заметил возвышающиеся в конце улицы стены монастыря.
-Здесь мы должны расстаться!
-Я бы хотел вас снова увидеть! – Артью остановился вслед за ней и сразу устремил на неѐ умоляющий взгляд. - Прошу вас сестра, не отказывайте мне…
-Зачем? – тихо спросила у него монахиня.
-А разве непонятно? - придав голосу глубокую грусть, отвечал Артью. – Вы уже проделали тот самый тяжѐлый путь, который предстоит пройти мне. Каждое ваше слово может иметь огромное значение для меня. Подумайте о том, что вам пришлось пережить, и вы поймѐте, какие чувства владеют мною. Я растерян. Меня терзают сомнения. Я не знаю, правильно ли я поступаю? Всего лишь несколько минут вашего времени сегодня ночью, и…возможно, мне никогда больше не придѐтся задавать эти вопросы. Прошу вас, сестра. Не откажите в помощи страждущему…ищущему истинный путь. Чей разум нуждается в озарении и наставлении.
«Последние слова были совершенно излишними, – думал Артью, наблюдая за монахиней». Он различал на еѐ лице лѐгкую растерянность и почти уверился, что получит отказ. «Проклятье! Надо бы подучиться у этих толстопузых лицемеров, изощряющихся в красноречии. Тогда не придѐтся стоять с таким глупым лицом, и ждать, когда тебе укажут рукой на дверь!»
-Я понимаю вас. Очень хорошо,…но ночью?
В душе Артью затеплилась слабая надежда. Он стремительно бросился вперѐд.
-Днѐм наша встреча может быть воспринята совсем иначе. Вы знаете это не хуже меня. – Артью устремил на монахиню открытый взгляд. Цель была одна. Смутить еѐ. Когда она опустила взгляд, он понял, что цель достигнута. Оставалось закрепить успех. Он придал голосу умоляющие нотки.
-Всего лишь несколько минут вашего времени сестра. Неужели я так много прошу? Неужели вам так трудно сделать это для человека, терзаемого глубокими сомнениями? Потерявшегося в этом коварном мире?
Лицо Артью в это мгновение могло разжалобить кого угодно. Монахиня заколебалась. Время от времени она устремляла на него короткий взгляд и снова о чѐм-то думала. Артью начал терять терпение, когда снова услышал еѐ голос -Только…слова? – немного запинаясь, спросила у него монахиня. -Только слова! – как мог искренно подтвердил Артью.