Вместе с мастерски созданными фресками и панно из золота, враккасия и других драгоценных металлов новые жильцы создали самое роскошное из королевств. Оно объединяло в себе лучшее из всего, на что способны гномы.
Глаимбар наслаждался удивлением, читавшимся в округлившихся глазах своих высокопоставленных гостей.
— Вы видите, Серые горы превратились в истинное сокровище. А необычайные воины из племени Третьих научили нас новым приемам борьбы, чтобы защитить наше богатство и Потаенную Страну, — подытожил король Пятых, завершая экскурсию и провожая гостей в зал для собраний.
Тунгдил очень хорошо помнил это необычное помещение, построенное в форме амфитеатра. Пол в виде круга двадцати шагов в диаметре. Стены на шаг поднимались вверх, а затем под прямым углом расходились от центра примерно на четыре шага, вследствие чего получался широкий карниз, прежде чем стены снова уходили вертикально вверх.
Здесь Златорукий предложил выбрать королем Глаимбара. Здесь он отказался от своих притязаний. Что было бы, если бы я стал королем Пятых? — спросил он себя, оглядывая пустые ряды. Было бы лучше или хуже?
Сегодня голосования не было. Предводители кланов ждали гостей на торжественный обед. Они сидели за длинным столом в центре нижнего уровня, на котором громоздились яства, приготовленные по рецептам из всех гномьих королевств.
Когда вошли трое высокопоставленных гостей, негромкие разговоры стихли, все присутствующие поднялись со своих стульев и остались стоять, опустив головы. То было молчаливое обещание отдать свою жизнь за Верховного короля.
— Поднимайтесь и прошу к столу, — Гандогар жестом пригласил глав кланов занять свои места, направляясь к своему месту на верхнем конце длинного стола. — Мы все попробуем. От прогулки я проголодался и меня мучит жажда. Поговорим позже, — Тунгдил сел по левую руку от него, Глаимбар — по правую. Пиршество началось, заиграли музыканты.
Тунгдил радовался от души, он перепробовал все лакомства, приятные его нёбу: желе из кореньев, козье мясо, грибы кимпа, кислый сыр с травами и горячие клецки из каменноугольной муки. Подбор блюд был необычайно разнообразен по сравнению с тем, что он обычно ел в штольнях, поскольку, с одной стороны, ни он, ни Балиндис не владели высоким кулинарным искусством; с другой — он предпочитал человеческую еду, она же, напротив, — традиционную.
Златорукий вытер пальцы грязной бородой. Он пребывал в восхищении от пира и не заметил ужаса на лицах предводителей кланов. Им было больно видеть героя опустившимся.
Гандогар протянул гостю кружку пива.
— Попробуй. У тебя такого нет, я думаю.
Он наверняка не имел в виду ничего дурного, но нечаянно угодил в слабое место в броне Тунгдила. Лицо гнома омрачилось.
— Я довольствуюсь тем, что у меня есть, — он взял себе еще жаркого, впился зубами в козье мясо; красно-коричневый соус потек по его длинной спутанной бороде, словно кровь. Столь грубое поведение обнажило душевную рану Тунгдила.
— У вас уже есть дети? — поинтересовался Глаимбар, не догадываясь, что разбередил другую рану. — Кто знает, когда нам понадобится еще один герой, и если ваши дети…
Тунгдил с силой швырнул кусок мяса обратно на тарелку, отер рот рукавом и опрокинул в себя кружку пива. И тут же подозвал гнома, чтобы тот налил ему еще.
— Если не возражаешь, то я хотел бы знать, зачем ты звал меня, Верховный король Гандогар, — сказал он, столь явно меняя тему разговора, что это заметил бы даже самый недалекий гном.
Глаимбар и Верховный король быстро переглянулись.
— Как я уже упоминал, здесь стало очень спокойно, Тунгдил, — сказал король, продолжая есть. — Это настораживает меня.
— И он прав, — добавил Глаимбар. — В Коричневых горах около одного солнечного цикла тому назад мы отразили весьма мощную атаку орков, которые всеми силами устремились через перевалы, словно за ними гнались силы добра, — ему подали сладкое. — Но у Каменных Врат тихо, словно в могильнике.
— Можно было открывать врата на протяжении четырех циклов, и ничего бы не произошло, — добавил Гандогар.
Тунгдил сразу узнал десерт и попросил себе это блюдо. То был сладкий светлый крем, который ему доводилось пробовать у Свободных в Златоплоте… В доме Мюр, которая была предательницей и поплатилась за это жизнью… Которую он любил.
Десерт… Это был плохой выбор. Первая же ложка принесла с собой горькие воспоминания, испортившие вкус блюда. И гном снова потребовал пива.
— Это действительно необычно, — скорее прошептал, чем произнес Златорукий. Он откашлялся, подавив в себе прошлые воспоминания. Нужно много пива, чтобы запить их, и еще больше, чтобы помешать им вернуться. — Вы посылали разведчиков?
— Нет, — ответил Глаимбар. — Мы не хотели будить спящего огра, пока не закончим ремонтировать и расстраивать укрепления здесь и с другой стороны.
— Поэтому ты здесь. Мы вспомнили кое о чем и о тебе, Тунгдил Златорукий, — взял слово Гандогар. — Ты уже был в Потусторонних Землях, по крайней мере, мне так говорили, — его рука указала на топор героя, лежавший на стуле рядом с ним. — У тебя Огненный Клинок. Ты лучший предводитель для такого предприятия.
Тунгдил отодвинул от себя полную тарелку и попросил третью кружку пива. Он решил утолять свой голод ячменным пивом. Как поступал часто в прошлые циклы.
— Да, Верховный король, я уже был в Потусторонних Землях. Примерно один день. Был туман, я потерял трех воинов в сражении с орками, а в пещере обнаружил руну, которую не смог разобрать. Поход того не стоил, — Тунгдил глотнул пива, поставил кружку и постарался сдержать отрыжку. — Признай, что мой опыт не особенно велик.
— И тем не менее мы должны знать, что там происходит. — По голосу Верховного было непохоже, что он принял отказ, даже завуалированный. — Я хочу, чтобы завтра ты отправился к Каменным Вратам и провел в Потусторонние Земли группу лучших воинов, чтобы посмотреть, что там да как.
Тунгдил поднес ко рту четвертую кружку, но поставил ее на стол.
— Там туман, Верховный король. Тебе знаком туман. Сколько оттенков серого я должен описать тебе, когда вернусь?
— Погоди, Тунгдил Златорукий, — Глаимбар расправлялся со своим десертом подчеркнуто медленно. — Может быть, тебе еще придется извиниться перед Верховным королем, потому что там кишмя кишат чудовища, которые собираются в толпы.
Тунгдил снова занялся пивом, не спуская глаз с Глаимбара. Значит, он хочет послать его в Потусторонние Земли. Может быть, примирения и не было, все сделано только для вида? Гном тут же обругал сам себя за такие мысли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});