из непроглядной тьмы и абсолютной тишины. Ему не нужно было их видеть или слышать. Он знал, где они.
Взмах мечом.
Наверняка был крик, поглощенный тяжелой, давящей на голову тишиной. Но рука безошибочно почувствовала, как клинок, преодолевая сопротивление брони, вошел в живот первому противнику. Выдернув меч и отступив на полшага, Сорнтран повернулся чуть вбок и замахнулся повыше, перерезая горло второму противнику. И продолжением движения вонзил клинок в шею третьего, стоящего рядом.
Ответных ударов не последовало. Сорнтран их и не ожидал. Знал, что шансов у противников почти нет — не успеют так быстро среагировать. На всякий случай замахнулся на уровне груди, но перед ним не было никого, кто бы по-прежнему стоял на ногах.
Удары сердца — в ушах. В кромешной тьме и оглушительной тишине они ощущались еще неприятней, чем когда-либо. Попытавшись успокоить дыхание, Сорнтран развернулся. Шаг. Еще один. Осторожно обошел сталагмиты и крупный камень. Скользнув по ним, клинок взлетел вверх — и… рассек воздух. Сердце замерло. Один из противников был здесь. Должен был быть. Неужели успел переместиться?..
— Здесь. Сюда.
Ксалант в голове — не голос, ощущение. Направление Сорнтран определил безошибочно — ему не нужно ни видеть, ни слышать — местонахождение паука он чувствовал на совершенно ином, неведомом для всех других уровне.
— Здесь. Оружие. Осторожно.
Паук, прекрасно видящий и ориентирующийся даже в магической темноте купола, был в двух шагах, и противник наверняка находился прямо под ним. Резкий взмах — клинок ударился о клинок, отводя его в сторону и открывая торс противника, и продолжением движения вошел в живот. Второй удар — в шею. И сразу Сорнтран отошел на пару шагов, выставив клинок перед собой, готовый отбиваться.
— Ксалант, где второй?
Паук и не успел ответить — Сорнтран почувствовал прикосновение к кончику острия, и тело, напряженное до предела, среагировало сразу же, выбросив руку вперед. Отбивая едва начавшуюся атаку, он сделал полшага вправо и ударил в незащищенную шею.
— Больше никого.
Переведя дыхание, Сорнтран прислушался к себе, попытался определить, с какой стороны пришел. Повернулся направо, несколько шагов — и тусклое освещение пещеры, показавшееся невероятно ярким после тьмы купола, неожиданно полоснуло его по глазам, и пришлось зажмуриться.
Здесь, благо, было сравнительно безопасно — у купола стояла лишь матрона, которая удовлетворенно улыбнулась, скользнув взглядом по окровавленному клинку.
Отлично они с ней придумали — и сработало все идеально: никто из пятерых противников не успел ни задеть Сорнтрана, ни позвать подмогу. А матрона, — хоть он до последнего сомневался в том, что такое возможно, — смогла достаточно долго одновременно удерживать два довольно сложных заклинания — темноты и тишины.
Жаль только, что подобное нельзя будет проделать со всеми противниками — она вряд ли сможет в ближайшее время снова использовать сочетание этих двух чар. Но это не проблема, так как они заранее продумали, как по возможности быстро, безопасно и бесшумно справиться со всеми, кто стоит у них на пути.
Сначала Сорнтран предлагал попытаться активировать артефакт, найденный на дне озера, — вдруг поможет быстрее разобраться с противниками? Однако матрона возразила, что это слишком опасно: некоторые артефакты дают дополнительные силы своим обладателям, другие же используются в атаке — могут, например, взрываться; если они не знают, к какой категории относится этот, активировать его в таких условиях рискованно. Сорнтран, подумав немного, согласился. Тем более, что их сил и без артефакта должно хватить на осуществление простого, но вполне эффективного плана.
— Двое, запад, заметили, идут, — предупредил Ксалант.
Вот этого в плане, конечно, не было. Но ничего страшного, их там всего двое. Бросив меч на землю и не теряя времени на разговоры, Сорнтран резко развернулся и снова вошел в купол. Шаг, второй, третий… Полуповорот налево. Шел, не отрывая подошвы от земли, прощупывая ее. Не споткнуться о тела под ногами. Осторожно перешагнуть.
С западной стороны из-под купола он вышел с уже вытянутыми руками — и тут же в двух бойцов, стоящих напротив с заряженными арбалетами, полетели темные лучи с серебристыми вкраплениями, отбрасывая их назад и валя на землю. Сорнтран помнил, что в этой пещере никого больше нет, так что не стал тратить времени и перепроверять.
— Ксалант, что там у тебя?
— Не двигаются.
Отлично. Если бойцы в юго-западной пещере, которую побежал проверять паук, не заподозрили ничего и не направляются сюда, то идти к ним и убивать нет смысла, хотя Сорнтрану и хотелось сделать это — энергия в руках так и просилась наружу. Но они с матроной договорились на лишний риск не идти и убивать лишь тех, кто действительно стоит у них на пути.
Дождавшись, пока Ксалант пройдет вперед, на север, Сорнтран вернулся к матроне через купол, темнота и тишина которого уже успела стать привычной. Молча кивнул, подобрал свой меч с земли.
Она не стала спрашивать, что произошло и куда он ходил — видимо, сама все поняла. Едва она подняла руки, оба купола растворились, и Сорнтран прошел вперед, почистил меч об одежду лежащего ближе всех воина и спрятал в ножны. Осмотрел лицо, присев на корточки, проверил карманы, расстегнул нагрудник и рубашку в надежде найти клеймо на ключицах или груди… ничего. Матрона, последовав его примеру, тоже принялась осматривать тела. Ни на одном они не нашли ничего полезного.
Ксалант сообщил, что двое бойцов у входа в северо-западную пещеру по-прежнему сидят под стеной. Еще двое стоят напротив — у входа в центральную пещеру, ведущую к нужному проходу. Эти четверо отлично видят друг друга, но почти не смотрят в ту сторону, с которой к ним подойдут Сорнтран с матроной. Если успеть избавиться от них достаточно быстро, они не успеют поднять тревогу.
Сорнтран мысленно передал услышанное от паука матроне. Та кивнула.
— Что же, следуем изначальному плану. Ты берешь тех, что слева, я — тех, что справа.
Прошептав на ходу защитное заклинание, — вокруг тут же появились три призрачные копии его же, — Сорнтран кинулся вперед, ловко избегая расставленные на земле ловушки, и, едва двое сидящих под стеной бойцов показались в поле зрения, бросил в них два луча, целясь в головы и шеи. Тут же услышал за спиной негромкий свист — обернулся и увидел, как двое бойцов у входа в центральную