то же самое, что скакать верхом. На лошадях, за минувший час они бы уже вплотную приблизились к стенам города, а так прошли едва ли половину пути.
— Интересно, а зачем городу, стоящему на берегу моря — потайной ход? — нарушил тишину Морт.
— Город могли бы осадить не только с земли, но и с моря. — предположил Лиам. — И не выпускать из него корабли.
— Скорее, — возразила Ива, — ход сделан на тот случай, когда город уже захвачен врагом, или, что более вероятно, на случай мятежа.
— Слыхал я про такой случай. — вмешался Пьер. — Городская стража взбунтовалась. Что-то их там не устраивало… То ли денег мало платили, то шибко требовательным был герцог… Но важно то, что тот вместе с верной ему гвардией сбежал через тайный ход, прихватив с собой казну, нанял людей и, вернувшись, взял штурмом собственный город, после чего нанятый им отряд стал в нём новой стражей.
— Обычное дело. — подтвердила Ива. — У любого правителя есть как внешние, так и внутренние враги, и со вторыми часто бороться куда как сложнее, чем с первыми.
* * *
Сколь длинным ни был этот туннель, но в какой-то момент закончился и он, закончился крепкой железной дверью.
— И как мы её откроем? — поинтересовался маг. — Огненным шаром ударить?
— Давай, для начала, попробуем потянуть за дверную ручку. — предложил Пьер. — Вдруг не заперто?
Дверь и в самом деле оказалась открытой. Более того, её петли были недавно смазаны, так что она открылась легко и без малейшего скрипа. Миновав три лестничных пролёта и ещё одну незапертую дверь, в этот раз деревянную, окованную металлическими полосами, они оказались в погребе.
Вокруг стояли какие-то ящики, бочки, мешки, на крюках весели вяленые окорока, а на стеллажах — круги сыра. В дальнем углу даже виднелись огромные, вмурованные в стену винные бочки невообразимой ёмкости.
— Дорогая! — тихонько обратился Пьер к Камилле. — Может бросим это всё и поселимся тут, прямо в этом подвале? Будем грызть сыр и пить вино…
— А по ночам, дорогой, будем охотится на местных стражников… — ответила она мечтательным тоном. — Но всё это потом. Пока — дело.
Дверь погреба, что невероятно, так же заперта не была и они, покинув наконец подземелья оказались во дворе крепости. Пусто… Пользуясь случаем, не теряя времени бросились к воротам, на которых так же не оказалось стражи и выскочили в город.
Город принял их обычной суетой, что несколько развеяло недоумение от столь простого побега. Более того, обернувшись, Лиам заметил на стенах крепости стражу. Получается, они угодили в какую-то пересменку? Одни ушли с поста, а другие ещё не заступили? Странно…
Извилистые, узкие улочки, рыночные площади, опять какие-то переулки и дворы… Пьер вёл их каким-то известным одному ему путём. Ива, сверяясь с видимой только ей картой морщилась и пыталась сориентироваться на местности.
Прошло чуть более получаса и они внезапно вынырнули из очередного тёмного переулка на открытое, освещённое солнцем пространство порта. В порту царил полный хаос. Беготня, шум, крики, ругань, какие-то драки…
— Похоже, — прокомментировал увиденное Лиам, не переставая следовать за Пьером, — не все столь непоколебимо уверены в прочности стен и хотели бы покинуть город, и желательно побыстрее.
— Думаю, ты прав. — согласилась с ним Ива. — Пьер, куда ты нас ведёшь? Как ты тут вообще ориентируешься…
— Да вон, видите чёрный флаг на мачте? — показал он рукой. — Очень похоже на «Ночную птицу», корабль одного моего давнего знакомого… Мне доводилось путешествовать морем и среди капитанов у меня есть некоторые связи…
— Как удачно… — произнесла Ива. — Похоже на благоволят сами боги! — добавила она и рассмеялась.
— Да, уж… — оценил шутку Морт.
— Дело за малым — оказаться на борту… — произнесла Камилла и поправила ножны на поясе.
Пробираться через толпу взволнованных и спешащих в разные стороны людей — то ещё удовольствие. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы держаться вместе и постепенно продвигаться к цели. Широкий пирс выступающий в море. Бег не оглядываясь на шум и какие-то крики. Вот, мачта с чёрным флагом уже так близко…
Перед кораблём толпились пара десятков стражников, а их, судя по всему, командир, стоя на палубе переругивался с капитаном.
— Приказ герцога! — орал офицер. — Без его письменного разрешения ни один корабль не должен покидать порт!
— Да я этого вашего герцога и так и этак и в такой тоже позе! — орал в ответ капитан, сопровождая свои слова соответствующими жестами. — Он мне не указ! Всё положенные по закону налоги и пошлины я уплатил, портовый сбор тоже! А вывозить из города барахло вашего герцога или одного из его дружков я не желаю! Я — птица вольная и ничем этому городу не обязан!
— Ты что, весь страх пропил?! — прошипел офицер. — Ты думаешь я пришёл тебя уговаривать? Эта посудина теперь собственность герцога, и если ты не желаешь ему подчиняться — то я найду для неё нового капитана и новую команду.
— А если я против? — негромко произнёс капитан, положив кисть на рукоять короткого меча.
— Тогда это станет последней ошибкой в твоей жизни. — ответил офицер и вытащил свой меч из ножен.
— Я НЕ ПОЗВОЛЮ! — взревел Лиам и бросился вперёд. — НЕ СМЕЙТЕ СТОЯТЬ У МЕНЯ НА ПУТИ, НЕЧЕСТИВЦЫ! — прокричал он громовым голосом и внезапно окутался белым сиянием, видимым даже при солнечном свете.
Стоящие на пирсе стражники выхватили из ножен мечи и устремились ему на встречу. Человек пять впереди, остальные за ними.
Меч в руке бывшего рыцаря вспыхнул, словно молния. Первый же взмах не встречая сопротивления разрубил пополам меч стражника и двигаясь обратно снёс с плеч его голову.
— УМРИТЕ, НЕЧИСТЫЕ! — ревел Лиам, размахивая ослепительным мечом.
Подобно тому, как коса, срезает траву, так и меч бывшего рыцаря рубил стражников не обращая внимания ни на выставленное оружие, ни на их доспехи. Прошло секунд тридцать, не более, и на залитом кровью пирсе не осталось ни одного солдата.
Раздался громкий всплеск. Это полетел за борт прирезанный капитаном офицер. Свечение вокруг Лиама погасло и он, потеряв сознание рухнул на землю.
— Сьерж? — спросил капитан, разглядев на пирсе Пьера.
— Да, Поль. — ответил бард. — Нам с друзьями наскучил этот город и мы решили его покинуть. Увидал знакомую тряпку на палке и рванул к тебе.
— И весьма кстати. — произнёс капитан. — Первый раз вижу, чтобы маг носил доспехи и орудовал мечом. — указал он на лежащего Лиама.
— Я тоже такого раньше не видел. — ответил бард. — Человек довольно своеобразный…
— Ладно, харэ трепаться, пора ловить ветер! — произнёс капитан. — Быстро на борт! Помогите поднять этого бугая на борт. Нас ждёт море!