— Ну, да. В очередной раз, спас мир, — Сергей грустно улыбнулся.
— Зря смеешься. Не исключено, что, именно так и есть… Ты, скоро, возвращаешься на родину?
— По срокам — да. А фактически — по приказу.
— У меня к тебе будет одна просьба. Не сочти за труд ее выполнить.
— Говори. Если это в моих силах — сделаю.
— В твоей стране живет молодой парень. Его зовут Александр Шульгин. Он, тоже, оказался, частично, втянут в эту историю с Талисманом. Правда, он понятия не имеет о ее масштабе. Пока, это к лучшему. Придет время, сам все узнает. Так вот, моя просьба заключается в том, чтобы ты нашел его и взял к себе под опеку. Мне кажется, он достоин твоей дружбы. Его единственный недостаток на сегодня — молодость, и все ошибки связаны с ней. Но это со временем пройдет. Поверь на слово: в нем — большой потенциал. Только не спрашивай, откуда я это знаю.
— Хорошо. А где же мне его искать? Страна-то, поди, не Андорра.
— Последнее время, он был рыбаком на вашем южном море, а сейчас, жульничает в поездах. В карты играет… Вообще, как я сказал, у него много талантов и энергии. Тебе надо направить ее в мирное русло… Пока не поздно. Всю необходимую информацию о нем ты получишь по приезду домой. Он, конечно, уже не мальчик, но я знаю — ты сможешь его убедить.
— Понятно, колдун. Сделаю, что смогу.
Саид завел мотор. Сергей направился к машине.
— Кстати, — Андреев остановился и повернул голову, — Я ведь так и не знаю, как тебя зовут…
Шаман изобразил на лице подобие загадочной улыбки и взмахнул на прощание рукой. Индейцы, как по команде, воздели вверх копья и одобрительно заулюлюкали. Сергей по-военному отдал честь и запрыгнул в джип. Саид подал сигнал, и машина сорвалась с места.
…В лагерь они прибыли поздно ночью. Дежурный на КПП, пропустил их, ни о чем не спрашивая.
Первым делом, Сергей решил освободить комбата и его ординарца. Мысли Саида текли в том же направлении. Поэтому, не услышав иных распоряжений командира, он направил машину к «каземату». Андреев, даже, не удивился.
Два охранника у входа угрожающе подняли оружие.
— Все, бойцы. Власть переменилась. Платить вам больше некому, да и нечем. Собирайте свои манатки и валите на все четыре стороны, пока я не взял вас под арест, как наемников и военных преступников. Статья для таких, как вы всегда найдется. Прокуроры — люди творческие.
Архаровцы вопросительно посмотрели друг на друга, но уходить не торопились.
— У меня, что — дефект речи или я говорю на китайском языке? — Сергей спрыгнул с подножки джипа, — Нет. Потому что знаю его плохо. А лучше вообще не говорить, чем коверкать чужую речь. Но могу повторить то же самое на шести других языках. Просто не хочу тратить свое и ваше время. Даю фору — пять минут. Потом, приступаю к активным действиям.
Один из бойцов резко дернулся вперед, но Саид был начеку, и маленькая стрелочка из духовой трубки, которую он выторговал у аборигенов в обмен на армейский нож, аккурат, вонзилась ему в шею. Воин схватился за рану. Его конвульсивно скрючило: яд впитался в кровь мгновенно, и он рухнул под ноги своему перепуганному товарищу.
— Забирай своего корешка, — обратился Андреев ко второму охраннику, — это временный паралич. Скоро отпустит. И, бегом отсюда. У вас осталось три минуты. Можете предупредить остальных, кто здесь остался.
Боец застыл, как столб, хлопал глазами и непонимающе смотрел, то на Сергея, то на парализованного друга.
— Бегом!!! — рявкнул Андреев. Воин встрепенулся, подхватил напарника и, насколько мог, стремглав, унесся в темноту.
Сергей подошел к двери, взвесил на руке тяжелый амбарный замок.
— Не люблю грубую силу, но без нее, сейчас, не обойтись… Саид — монтировку.
Юркий азиат подскочил и мигом свернул замочные кольца. Дверь распахнулась, и изнутри пахнуло затхлым зловонием. Сергей закашлялся.
— Господин полковник со товарищи, пришло желанное освобождение. Попрошу всех, с вещами — на выход, — торжественно провозгласил он, стараясь реже дышать, и отошел в сторону.
Из темного проема двери показалась взъерошенная голова Жорика Сухова.
— Товарищ майор… Сергей Сергеевич…, — от избытка чувств, ординарец расставил руки и, хотел было броситься обнимать Андреева, но вовремя вспомнил о субординации и принял стойку «смирно».
— Лейтенант Сухов! — отчеканил он.
— А… бросьте Вы, лейтенант, — Сергей небрежно отмахнулся, — где твой начальник?
— Здесь, Сережа, здесь, — полковник Зимин, покряхтывая, выбрался наружу. — Ну, здорово, хлопцы…
— Здорово, комбат…, — руки всех четверых сплелись в крепком дружеском объятии.
Через полчаса, они сидели в большой штабной палатке. Шульца, под усиленной охраной разместили в том же карцере. «Медицина», по случаю, списала литр спирта на дезинфекционную обработку. Закуски было в достатке.
— Ну, со свиданьицем, — полковник поднял первый тост.
Звякнули стаканы и обжигающий неразбавленный напиток, с огромной скоростью помчался по организмам офицеров, выделяя большое количество тепла и переключая нервные системы в режим расслабления.
Закусив, Саид наполнил стаканы снова.
— Как говорят в Японии, между первой и второй — самурайский меч не должен проскользнуть. Ну, за справедливость, которая редко, но торжествует.
После принятия второй дозы «успокоительного», ели основательно и долго, разбавляя трапезу беседой. Сергей рассказал о своих приключениях, опуская некоторые подробности. Комбат одобрительно кивал, а Сухов слушал, раскрыв рот и забыв про еду.
Третью выпили молча. Не чокаясь, за погибших друзей, отлив на землю по капле спирта.
— Жорик, закусывай, — комбат, улыбнувшись, обратился к осоловевшему от спиртного и услышанного, ординарцу, — иначе, не дотянешь до отбоя.
Сухов пьяно мотнул головой, отгоняя несправедливые обвинения, и обратился к Андрееву:
— Т-товарищ майор, — заплетающимся языком, пролепетал он, — возьмите меня в свою ко-команду. Я сильный. Я драться умею. Не подведу. Вот смо… смотрите…
Жорик хотел встать и продемонстрировать свои способности, но не удержал равновесия и плюхнулся обратно на табурет. Все засмеялись.
— Лейтенант, — Андреев похлопал его по плечу, — не торопись умирать. В нашей профессии нет и доли той романтики, которую ты себе представил. Точнее, ее вовсе нет. Есть лишь смерть и разочарования. Пока, я не готов взять на себя ответственность за тебя. Но ты не расстраивайся. Возможно, завтра ты изменишь свое решение. А если, нет… В общем, этот разговор не на пьяную голову. Сегодня мы отдыхаем.