— Здравствуйте, — вежливо улыбнулся супруг, жестом приглашая присесть. — Есть будете?
— Будем, собака! — кивнул Вик.
— Витька, без оскорблений! — возмутилась я. Чего таить, Мортифор мне нравился, и обижать его не хотелось.
— Что ты, милая, — обворожительно оскалился кузен, явно прикидывая с какой бы стороны лучше снять с зятя шкуру. — Я его не оскорбляю, а просто классифицирую нашего нового члена семьи с биологической точки зрения.
— Гад, — рыкнул Мортифор и, перехватив мой взгляд, невинно, хлопнул ресницами. — Но я тоже классифицировал вашего брата как вид!
Да, кажется, это у них взаимное. Норри молчал, однако по его виду можно было предположить, что он прикидывает, где взять действующий на оборотней яд и какое количество понадобится израсходовать на одного известного нам индивида.
— Если ты её обидишь, хотя бы настроение испортишь, я с тебя шкуру спущу! — пригрозил Вик.
— Ну, надо же, какие мы заботливые! — вскипел оборотень. — А где ты был, когда её вешали? Или когда стрелял ей в сердце?
Вик дёрнулся, словно от пощёчины, и в следующую секунду с низким рыком кинулся на Мортифора через стол. Брат до сих пор болезненно переживал тот выстрел. Я его уже тысячу раз простила, а он всё себя съедает.
— Стоп! — рявкнула я, хлопая по столу между ними рукой. Мне ещё их междоусобиц не хватало!
Мужчины сморгнули и мгновенно остановились. Рядом замерли подоспевшие телохранители короля. Норри сидел напряжённый, как струна, в любой момент готовый прийти мне на помощь. Вик взглянул на меня глазами затравленной собаки. Он очень сожалел и о промахе, и о случившемся союзе.
— Мортифор, не смейте оскорблять моего брата, — отчеканила я. Когда злюсь, всегда перехожу на вежливый тон. — Я сама потребовала от него оставить меня и бежать, а в моей смерти он также не виновен. Это были происки Ведущих магов мира. И если ты ещё когда наступишь ему на эту мозоль, я на тебя очень обижусь.
— Извини, — покаянно склонил голову Мортифор. Краем глаза я заметила, как ухмыляющийся Вик продемонстрировал зятю оттопыренный средний палец. Мда, а не так-то легко будет наладить спокойную обстановку в семье.
— Перекусите? — предложил Мортифор, стараясь придерживаться нейтрального тона.
Витька с Норри тут же оживились, видно, решив, что война войной, а ужин должен быть строго по расписанию. Я почувствовала, как они прикидывают в уме, что бы потом сделать с моим лохматым супругом. Сошлись, кажется, на несчастном случае и теперь мысленно спорили, как это сделать. При этом старательно пытались зашифровать свои намерения от меня. Эх, добрые мои! Интересно, а Мортифор может читать их мысли через меня?
— Наивные, — улыбнулся оборотень, давая ответ на мой внутренний вопрос. Мдя. Весело, однако! С такими темпами у меня семейка в ядерный реактор превратится!
— Что ты сказал? — встрепенулся Вик.
— Ничего, — улыбнулся Мортифор. — Это так. Мысли вслух. Ты кушай, кушай, не отвлекайся.
Норри замер и подозрительно глянул на вервольфа.
— Вы что? Яда туда подсыпали? — спросил эльфёнок.
— Как можно! — возмутился Мортифор. Хотя нутром чую, что над этой идей он задумался. — Просто вам сейчас нужно максимально сбалансировано и плотно питаться.
— С чего бы? — насторожился Виктор.
— А ты не догадываешься? — ехидно улыбнулся король оборотней. — Когда дракон начинает постоянно и плотно кушать, а его рацион напоминает меню беременной женщины? Да и характер становиться капризным.
— То есть намекаешь, что скоро я, как и Света, прекращусь в огнедышащую гадину? — осторожно спросил кузен.
— Ты и так гад, — хмыкнул Мортифор. — Для полноты картины тебе осталось только обрасти чешуёй.
— Я же просила!
— Но я не обзываюсь! — невинно хлопнул ресницами Мортифор. Только сейчас заметила, какие они у него длинные и подкрученные. — Я просто констатирую факт, что взросление вашего брата тоже почти завершилось, и от трансформации его отделяют буквально считанные дни или часы! То же самое касается Норри.
— Если я превращусь в дракона — ты первый об этом узнаешь! — сердечно пообещал Вик и хищно вгрызся в свиные рёбрышки.
— Так зачем вы пришли? — попыталась я отвлечь внимание братьев от их будущей жертвы, которая в данный момент молча заигрывала со мной. Мдя.
— Мы тут проштудировали твой испепеляющий врагов фолиант и нашли очень интересную информацию, — оторвался от еды Вик.
— Мы искали пятого дракона, — добавил Норри. — Ну, и уже давно подозреваем Кейси.
— И представляешь, что мы нарыли, — снова взял слово Витька. — Единственный, кто носил имя Каптулус, была женщина!
— Хочешь сказать, что наш Кейси леди? — хмыкнула я.
— Посмотри ему под хвост — и ты убедишься, что он очень даже мальчик! — буркнул Вик, явно вспомнив, как мы опознавали врага по ягодицам.
— Дело не в этом, — хитро ухмыльнулся Норри. — А то, что рода Каптулус у оборотней не существует.
— Зато есть человеческий род магов, — довольно улыбнулся Вик. — Наследник которого и дал своё имя леди Кара Лупус Альбус Цициди.
— Одной из бывших жён лорда Карнификуса? — встрепенулась я. Следящий за нашим разговором Мортифор вздрогнул.
— Именно! — радостно подпрыгнул на стуле Норри. — Наконец-то мне открылась тайна, куда она бесследно пропала. Оказывается, её обвинили в измене, что, по законам лохматых, одно из серьёзнейших преступлений, караемых смертью или изгнанием. Эта красавица избрала второй путь и вышла среди людей замуж, родив очаровательную дочурку Лилиен. Что самое интересное, Кейси родился гораздо раньше, чем был заключён второй брак и звался он до этого…
— Арвэст, — припечатал Вик. — Сводный брат нашего новоиспечённого зятя.
— Но погодите! Он же тогда и мой сводный брат!
— Или Виктора, — поправил Норри. — С кем застукали леди Каптулус, в книге не написано, но он наш родственник однозначно!
— Он и дракон, и оборотень одновременно! — улыбнулся Вик. — Да и сам Каптулус имел толику волчьей крови. Может, потому он с Карой так и сдружился.
Я взглянула на Мортифора. А ведь он тоже теперь член моей семьи. Ну вот! То ни одного кандидата, то сразу два! Что ж мне так не прёт?! Однако теперь понятно, почему Мортифор воюет с Кейси. Его сводные братья пытались его убить. Только вот куда делся наш лохматый принц и почему сразу не признался? Ведь проклятие и по нему шарахнет?
Странно, в душе было ощущение, что я что-то упустила. Но что? Я снова взглянула на наблюдающего за нами заинтересованного Мортифора. И тут меня осенило!
Почему Мортифор в разговоре со мной ни разу не упомянул о Кейси? Ведь наш волчара вдобавок ко всему гораздо более достоверный и подробный источник информации. В придачу изгнанный враг! И, блин, когда я проверяла Кейси артефактами, он не числился моим родственником! А что если?
— Кейси ведь мёртв? Я права? — спросила я, глядя в тёмные глаза супруга. — Ты ведь должен говорить мне правду, да?
— Да, — кивнул Мортифор.
— Что? — опешил Вик. — Ты нашего пятого кандидата убил?!
— Уже давно, — признался оборотень.
— Насколько давно? — насторожился Норри. — Значит, я был прав, когда при нашем первом знакомстве заявил, что Кейсариус мёртв?
— Да. Я убил лорда Каптулуса, то есть Арвэста, и Ориса тоже десять лет назад, когда они сначала попытались убить меня, а потом покусились на честь сводной сестры Кейсариуса. На самом деле лорд Кейсариус Каптулус, принц Длатский, был той ещё мразью. Я не планировал разыгрывать перед вами представление, просто хотел догнать и убить. Но в гневе не заметил капкан в своём же лесу. Когда я уже приготовился к глупой и бессмысленной смерти, то услышал ваши голоса и, чтобы вы меня не узнали и выпустили, в срочном порядке надел личину самого ненавистного и самого хорошо изученного врага. А потом подвернулся случай узнать вас поближе, и я продолжил свой маленький обман. Правда, характер Кейси создал совершенно иным, сделал его благородным, где-то ранимым, где-то трусоватым. Извините, конечно, за ложь, но мне понравилось с вами путешествовать.
— А как тебе другие поверили! Сарки, например?
— В конце концов, мы с Кейси выросли вместе, — грустно улыбнулся мужчина. — И изучил его очень хорошо. Перед чужими я показывал осторожность Кейсариуса и, как видите, иногда я могу быть очень убедительным.
Убедительным? Да по этому притворщику МХАТ плачет! Вот что политика делает с людьми и нелюдьми! Значит, пятый дракон у нас всё-таки один. Это радует.
Я взглянула на кольцо Нох-рам-Лукуша и только сейчас заметила, что оно светится алым светом. Значит, тогда были совсем не блики молнии в рубине, а знак, что мы нашли подходящую по природе магии кандидатуру! И все остальные требования теперь сходятся: член семьи и маг двенадцатой степени. Ну, хоть какая-то радость к концу дня!