Ритчи сбил по одному северо-вьетнамскому истребителю 10 и 31 мая, затем 8 июля он одержал две победы в одном вылете. Свой последний самолет Ритчи сбил 28 августа, тем самым став единственным пилотом ВВС США во Вьетнаме, достигшим статуса аса. Во всех случаях его жертвами стали МиГ-21, и все победы он одержал, применяя ракеты AIM-7 «Сайдвиндер». В четырех из пяти случаев его оператором бортового вооружения был Чак Дебельвью, окончивший войну со счетом в шесть сбитых самолетов (максимальное число сбитых, записанное одному члену летного экипажа во Вьетнаме). Одни и те же победы записывались и Дебельвью, и Ритчи. Всего за две своих боевых командировки во Вьетнам Ритчи совершил 339 боевых вылетов. Интересно, что в одном из интервью он рассказывал американским журналистам, что ни один из его воздушных боев не продолжался более двух минут.
Заметим, что официальных побед на двухместных реактивных самолетах советские летчики не одерживали.
В 1970-х годах Р. Ритчи баллотировался в конгресс от республиканцев. Несмотря на поражение на выборах, он, будучи человеком активным и известным, устроился в гражданской жизни, продолжая оставаться на службе в ВВС Национальной гвардии Колорадо. Ушел в отставку в январе 1999 года в звании бригадного генерала. В настоящее время проживает в городе Колорадо-Спрингс, до настоящего времени (2008 год) подлетывает на «Старфайтере» Ф-104 в группе «Старфайтер» интернейшинал» во Флориде, не соглашаясь с убийственной характеристикой этого истребителя, данную ему Эриком Хартманом.
Его общий налет — более 3000 часов.
Ричард Ритчи награжден Крестом воздушных сил — второй по статуту, после Медали Почета, награды в армии США (аналог Отличительного креста за службу), Серебряной Звездой с тремя дубовыми листьями, Отличительным Летным крестом с девятью дубовыми листьями, Воздушной медалью с 25 дубовыми листьями, Отдельной Наградой воздушных сил, двумя медалями Национальной обороны, Вьетнамской медалью за службу с тремя звездами, Наградой воздушных сил за долгую службу с двумя дубовыми листьями, Воздушной медалью Вьетнама за храбрость с золотыми крыльями, Республиканской медалью Вьетнамской кампании.
Рэндал Харольд КАННИНХЭМ (Randall Harold Cunningham), ас вьетнамской войны, 5 побед, коммодор Военно-морской авиации США (аналог капитана 1-го ранга).
Рэндал Каннинхэм родился в Лос-Анджелесе 8 декабря 1941 года в семье водителя грузовика. Позднее семья переехала в Калифорнию, а еще позднее в Шелбину, Миссури, где его отец стал предпринимателем средней руки. Рэндал окончил высшую школу в Шелбине в 1959 году. Первоначально пробовал себя в педагогическом колледже, но через год перевелся в Университет Миссури, где получил степень бакалавра, а через год, в 1965-м, — степень магистра по специальности преподавателя физкультуры. В том же году Рэндал женился на своей сокурснице Сюзан Альбрехт, вскоре у них родился сын. После окончания университета он получил должность учителя физкультуры и тренера по плаванию в Хайнсдельской центральной высшей школе. Заметим, что он был выдающимся тренером: двое из числа его учеников стали членами национальной команды США по плаванию на Олимпийских играх в Мехико в 1968 году, где выиграли золотую и серебряную медали. Но карьера учителя показалась отважному и крепкому парню слишком мирной, лишенной крутых поворотов и яркой славы и в 1967 году, пройдя летный тренинг в Высшей школе морских летчиков, Рэндал стал летчиком Военно-морской авиации США.
Каннинхэм и его оператор «Ирландец» В. Дрисколл во Вьетнаме стали единственными асами в Военно-морской авиации США. Каннинхэм совершил около 40 боевых вылетов на «Фантоме» Ф-4 Джей с борта авианосца «Форрестол» и несколько боевых вылетов с борта новейшего тогда и крупнейшего в мире авианосца «Нимиц». Одержал 5 «подтвержденных» американской стороной побед: 2 МиГ-17 и 3 МиГ-21, сбитых тепловыми ракетами «Сайдуиндер» с дальностью до 16 км. Американские коммен-тантаторы и сам Каннинхэм много говорили и во время вьетнамской войны, и позднее о сбитии им некоего мифического вьетнамского «полковника Гроба», в позднее даже пытались связать эту мифическую победу с именем известного и ныне здравствующего вьетнамского аса Нгуен Ван Кока.
10 мая 1972 года Каннинхэму и его оператору Дрисколлу были записаны сразу три победы над МиГ-21. Самолет Каннинхэма — «Фантом II» Ф-4 Джей — также был сбит в этом бою зенитной ракетой комплекса С-75. Экипаж при этом благополучно катапультировался и вскоре подобран спасательным вертолетом ВМС США.
Заявки Каннинхэма на победы встречали жесткие возражения некоторых его товарищей по эскадрилье, но в итоге он был поддержан старшими офицерами и заявленные победы были ему зачтены.
После возвращения из Вьетнама Каннинхэм служил инструктором в Морской военно-воздушной станции в Мирама, под Сан-Диего. В 1974 году в офицерском клубе разведенный к тому времени Каннинхэм знакомится с Нэнси Джонс и вскоре делает ей успешное предложение. Их брак оказался счастливым: у Нэнси и Рэндала родились две дочери. Сегодня доктор Нэнси Каннинхэм остается на ответственной педагогической работе.
Опыт и воспоминания коммодора Каннинхэма легли в основу сценария известного фильма «Top Gun», снятого Голливудом в 1986 году.
Позже он стал профессиональным комментатором CNN. С особенным интересом комментарии известного аса были приняты во время Первой войны в Персидском заливе.
С работой на телевидении к Каннинхэму пришла известность, и в 1990 году он становится конгрессменом от штата Сан-Диего, а впоследствии членом Палаты представителей США.
Однако политическая карьера не принесла счастья. В 2005 году он был смещен с должности ввиду обвинения в получении взяток и сокрытии доходов. В марте 2006 года он, известный герой Соединенных Штатов, был осужден на 8 лет и 4 месяца тюрьмы и приговорен к выплате 1,8 млн долларов в возмещение убытков.
Коммодор Рэндал Каннинхэм награжден Военноморским крестом, двумя Серебряными Звездами с дубовыми гроздьями, Воздушной медалью, медалью Пурпурного Сердца.
Арабо-израильские войны
В непрерывной череде арабо-израильских войн, в преемственности подготовки и боевой работы Воздушным силам Израиля удалось выковать лучших военных летчиков конца XX — начала XXI века. По численности «каста» асов Израиля превзошла послевоенных асов США и уступает только советским летчикам корейской войны.
Первые попытки организации будущих израильских Военно-воздушных сил относятся к 10 ноября 1947 года, когда была организована Воздушная служба. Поначалу она имела 11 устаревших легких самолетов, не несших никакого вооружения.
В январе 1948 года агентам удалось закупить в Великобритании 25 легких самолетов-разведчиков. Однако машины закупались как списанные, поэтому механикам удалось собрать всего шесть летнопригодных самолетов.
С самого начала аппараты использовались в разгоревшихся столкновениях с арабами прежде всего для снабжения окруженных еврейских поселений. Большие проблемы возникли и с летным составом. В распоряжении было только сорок пилотов. Их уровень подготовки оставлял желать лучшего, большинство имело лишь гражданские лицензии, имелось всего несколько пилотов — участников Второй мировой войны. Различные еврейские организации по всему резко активизировали усилия по привлечению пилотов, как добровольцев, так и наемников. В ноябре 1947 года ООН рекомендовала создать на территории Палестины отдельно еврейское и арабское государства с таким расчетом, чтобы Иерусалим находился под управлением ООН.
Почти одновременно с этим начались и крупномасштабные вооруженные столкновения между арабами и израильтянами за контроль за основными стратегическими пунктами: поселениями, железнодорожными станциями, просто за дорогами. Однако в ходе войны за независимость еврейские вооруженные формирования смогли перейти к активным боевым действиям и отбросить подготовленные англичанами арабские Вооруженные силы.
В итоге 15 мая 1948 года было провозглашено государство Израиль.
Противостояли израильским вооруженным отрядам армии сразу нескольких государств: Египта, Сирии, Трансиордании, Ливана и Ирака. Что касается ВВС, то только египтяне располагали более или менее подготовленными авиационными силами, состоявшими из 40 истребителей «Спитфайр» и десятка транспортных «Дакот», переоборудованных в бомбардировщики.
Весной 1948 года группа из 10 закупленных в США самолетов С-46 направилась прямиком на Ближний Восток. Примерно в то же время агенты «Хаганы» вышли на официальных лиц Чехословакии. В то время это государство продавало оружие всем, у кого имелась валюта.
23 апреля было подписано соглашение на поставку 10 истребителей чехословацкого производства S-199. Эти самолеты выпускались чехословацкой фирмой АВИА на основе задела, созданного во время войны на выпуске немецкого истребителя «Мессершмитт» Ме-109.