— Он не хотел, чтобы делали эту фотографию. Мы играли в теннис, когда пришел фотограф, и Джефф не хотел прерывать игру. В этом смысле он был хуже ребенка. И все-таки прервал ее. И он поехал на джипе путешествовать по пустыне. И ходил со мной по ковбойским магазинчикам, по которым я его таскала. И ел все те блюда, которые готовят на юго-западе, техасско-мексиканские кушанья и даже просто мексиканские, и только теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что это путешествие было ему совершенно не нужно. Это я с детьми захотела попутешествовать. — Она с мольбой посмотрела на Кристиана: — Почему я не понимала этого раньше? Да, вы все правы. Он ненавидит жару. Но я не обращала на это внимания. В течение всех этих лет я планировала казавшиеся мне потрясающими поездки, не сомневаясь, что Джефф согласится, — это само собой разумелось. Неудивительно, что он в конце концов не выдержал.
Кристиан взял в руки Лаурину ногу и подпихнул ее себе под бедро.
— Ты собираешься взвалить всю вину за то, что он сделал, на себя?
— Нет. Лишь часть ее. Я должна взять часть вины на себя. — Она снова, нахмурившись, посмотрела вниз, и вдруг слова полились сами: — Я в полном отчаянии. Я не смогла сделать его счастливым. Мужья не убегают из дома, если им хорошо.
— Еще как убегают. Они могут иметь замечательных жен, и все равно желание чего-то необычного будет притягивать их. Возможно, Джеффу необходимо было осознать, что он все еще обладает привлекательностью для женщин. Он миновал сорокалетний рубеж и переживает кризис.
— С тобой тоже так было? — спросила Лаура, перехватывая его взгляд.
— У меня не было в этом необходимости. Я — холостяк. Это совсем иное, чем прожить с одной женщиной двадцать лет. Даже с Габи мы были то вместе, то порознь, и, когда мы были порознь, я встречался с другими женщинами. Они были для меня тем, чем, наверное, Ди Энн для Джеффа. — На мгновение на его лице появилось выражение недоумения. — Она хорошая женщина. И кажется честной. Я бы никогда не заподозрил ее в том, что у нее может быть роман с женатым мужчиной.
— Я бы тоже, — пробормотала Лаура, — и это тоже является моей проблемой.
— Ты слишком самокритична, — погладил Кристиан ногу Лауры.
— Возможно уже пора относиться к себе именно так, — вздохнула она. Закрыв глаза, она откинула голову на спинку дивана, и мысли ее устремились в другое, более приятное русло. Разговор с Кристианом, его голос, прикосновение его руки настолько успокаивали ее, что она не могла долго злиться ни на себя, ни на Джеффа, ни на кого-нибудь другого. Она не шелохнулась, даже когда в кабинет вошла Дебра, узнать, может ли она взять машину на выходные.
— Можешь взять мою машину, если Кристиан позволит мне пользоваться своей, — ответила Лаура и посмотрела на Кристиана.
— Твоя мама сможет воспользоваться моей машиной, — сообщил Кристиан Дебре, которая исчезла с такой же скоростью, как и появилась, оставив Лауру снова с закрытыми глазами и мыслями о том, как хорошо, что рядом с ней Кристиан.
Она думала об этом каждый вечер. Она готовилась к тому моменту, когда он объявит, что устал и ему пора ехать, но этот день все не наступал. На выходных, несмотря на работу, он повез ее на спектакль в Спрингфилд, который ей очень понравился, а в понедельник, когда ресторан был закрыт, — в Бостон.
— Напрасно я это делаю, — ворчала она в машине по дороге.
— Почему? Ты работаешь шесть дней в неделю. Тебе нужна передышка.
— Надо было заняться уборкой в доме, или бухгалтерией в ресторане, или обедом. Нам нужны новые рецепты.
— У Ионы есть все новые рецепты, которые вам могут понадобиться, бухгалтерия может подождать, а дом в безукоризненно чистом состоянии. Ты занимаешься уборкой каждое утро, потом идешь на работу, от всех приглашений на обеды и вечеринки отказываешься, должна же ты когда-то отдыхать.
Лаура подумала о слушании дела Скотта, которое должно было состояться не позднее чем через неделю.
— Я отдохну, когда все это кончится. Тогда я расслаблюсь.
Кристиан не спорил, но продолжал ее возить на шоу в музей, на обед в Бибу, а потом за покупками на Ньюбери— стрит. Она с ужасом обнаружила, что тратит деньги, но к этому времени ею уже овладело безрассудство, и она настолько позабыла о реальности, что когда Кристиан предложил ей поехать на другой конец города за канноли, о которых он мечтал, по его словам, двадцать один год, она восторженно согласилась.
Они направились домой, чтобы взять Дебру и пойти пообедать, но застали ее в панике по поводу предстоящей на следующий день контрольной по химии. Она слегка успокоилась при виде свитера, купленного ей Лаурой, но через несколько секунд бросилась к двери и побежала заниматься к Дженни.
Лаура и Кристиан остались одни. Они начали прикидывать, не пригласить ли им с собой Лидию, пока не сообразили, что та, вероятно, уже пообедала. Потом они решили выманить Дафну, но им не хотелось говорить о юриспруденции, что в присутствии Дафны было неизбежным. Мадди никто из них не собирался приглашать — они не нуждались в лишних огорчениях, а поэтому решили вовсе никуда не выбираться, поскольку и так отсутствовали дома весь день.
В конце концов они достали китайскую вермишель и начали поедать ее палочками прямо из упаковки. Лаура не могла вспомнить, когда делала такое в последний раз, — нет, могла. Это было с Кристианом много лет назад. С Джеффом они тоже неоднократно покупали китайскую вермишель, но к этому времени для нее уже стало делом чести, чтобы стол выглядел красиво вне зависимости от того, что они ели. Поэтому она выкладывала вермишель на блюдо, подавала ножи и вилки, так как Джефф терпеть не мог палочки. Кажется, она ставила на стол даже розу. Это входило в ее представление о хорошей жене.
С Кристианом она бы сделала это из соображений романтики, но она не нуждалась в помощи роз для того, чтобы ощущать его обаяние.
Впрочем, розы дома были, их принес Дэвид Фарро этим утром. За много недель это была первая весточка от него. Розы были белыми и могли означать как предложение мира, так и надежду на ее благосклонность. Как бы там ни было, ее это мало интересовало. И хотя она пригласила Дэвида в дом, она внимательно следила за тем, чтобы рядом все время находился Кристиан. А если Дэвид сделал скоропалительные выводы, что ж, может, это было и к лучшему. Лаура хотела, чтобы Дэвид знал, что у нее есть защитник, а если тот счел, что защита распространяется и на долгие одинокие ночи, — очень хорошо. После всех перенесенных ею унижений присутствие красивого мужчины придавало ей уверенности.
Не желая думать о Дэвиде, она оставила белые розы в гостиной, в то время как они с Кристианом сидели на кухне. Они разговаривали легко и непринужденно, перепрыгивая с одной темы на другую — от техники пользования палочками, путешествий в Китай до недавней поездки Кристиана. Никогда не видевшей тропического леса Лауре все было интересно. Ей хотелось все узнать про Таити, поскольку она никогда там не была. А Кристиан был не только путешественником, но и прекрасным рассказчиком. Как это было и много лет назад. Ничего не переменилось.