Читать интересную книгу 100 великих людей - Майкл Харт

МАРИЯ КЮРИ (1876–1934)

Мария Кюри (настоящее имя: Мария Склодовская) более известна, чем многие ученые, которых я включил в основной список книги. Мне кажется, однако, что ее огромная слава основывается не столько на значении ее научных работ, сколько на самом факте, что их провела женщина. Ее карьера четко продемонстрировала способность женщины заниматься большой наукой. По этой причине Кюри стала настолько знаменитой, что у многих создалось впечатление, будто она открыла радиоактивность.

На самом деле радиоактивность была открыта Антуаном Анри Беккерелем. Его приоритет не вызывает сомнений, поскольку Мария Кюри не начинала своих исследований в этой области (вместе с мужем Пьером Кюри, который тоже был талантливым ученым), пока не прочитала работ Беккереля. Самым знаменитым достижением Марии Кюри было открытие и извлечение химического элемента радия. Перед этим она открыла еще один радиоактивный элемент, который назвала полонием в честь своей родины Польши. Эти успехи восхитительны, но не имеют определяющего значения в науке. В 1903 году Мария и Пьер Кюри и Антуан Анри Беккерель вместе были удостоены Нобелевской премии в области физики. В 1911 году Мария Кюри получила еще одну Нобелевскую премию, на этот раз в области химии, и стала первой обладательницей двух Нобелевских премий. Интересно отметить, что у Марии Кюри в то время были маленькие дети, и это усложняло ее научные исследования. Старшая дочь Ирен тоже стала талантливым ученым. Она вышла замуж за другого ученого, Жана Фредерика Жолио, и, работая вместе, они открыли искусственную радиоактивность.

Мадам Кюри умерла в 1934 году от лейкемии, весьма вероятно вызванной постоянной работой с радиоактивными материалами

БЕНДЖАМИН ФРАНКЛИН (1706–1790)

Думаю, будет справедливым сказать, что Бенджамин Франклин был наиболее многосторонним гением в истории с достижениями в даже более широком спектре областей, чем у Леонардо да Винчи. Удивительно, но Франклин добился успехов по меньшей мере в четырех разных сферах человеческой деятельности: в бизнесе, науке, литературе и политике. Его карьера в бизнесе является характерным примером классической истории «из грязи в князи».

Семья Франклина жила в Бостоне и была не очень обеспеченной. В молодости он оказался в Филадельфии почти без единого цента в кармане. Но к сорока годам Франклин стал процветающим человеком благодаря своему магазину печатной продукции, газетам и другой деятельности в области бизнеса. А в свободные минуты он умудрялся изучать науки и иностранные языки! Как ученый Франклин больше всего известен своими базовыми исследованиями в области электричества и света. Однако он сделал еще несколько очень полезных изобретений, включая печь Франклина и бифокальные линзы. Последние широко используются и по сей день.

Литературную деятельность Франклин начал с журналистики. Вскоре он издал «Альманах бедного Ричарда», в котором продемонстрировал свой необычный талант сочинять остроумные фразы. (Лишь немногие писатели оставили столько хорошо запоминающихся изречений.) В последние годы Франклин написал автобиографию — одну из самых известных, широко читаемых и популярных биографий в мире. В политике Франклин был удачливым администратором (главным почтмейстером колоний, и при нем почтовая служба продемонстрировала свою пользу!), правоведом (его постоянно переизбирали в законодательный орган Пенсильвании) и дипломатом (он был самым популярным и удачливым послом во Франции за всю историю Америки). Вдобавок он являлся одним из тех, кто подписал американскую Декларацию независимости, а потом служил членом Конституционного собрания.

Но перекрывает все эти заслуги пятая «карьера» Франклина — как пропагандиста и организатора. Например, он был одним из основателей первой больницы в Филадельфии, помогал организовать первую пожарную команду в колониях, добился успеха в организации муниципального полицейского департамента. Также Франклин создал публичную библиотеку (сначала в колониях) и научное общество (тоже первое!) Как каждый из нас, Франклин сталкивался с неудачами и горькими разочарованиями. Тем не менее его жизнь является замечательным примером — возможно, наиболее потрясающим в истории — хорошо проведенной жизни. Обладая отменным здоровьем в течение большей части своих восьмидесяти четырех лет, Франклин прожил долгую, восхитительную, полезную, разнообразную и в целом счастливую жизнь. С точки зрения всего вышесказанного, было очень заманчиво включить Франклина в основной список нашей книги. Однако ни одна из его заслуг не выглядит достаточно важной, чтобы считать его одной из ста наиболее влиятельных исторических личностей. По моему мнению, не выглядит так и ни одно из его достижений.

МАХАТМА ГАНДИ (1869–1948)

Махатма К. Ганди был выдающимся лидером движения за независимость Индии, и по одной этой причине некоторые считали, что он должен быть включен в основной список нашей книги. Но следует помнить, что Индия рано или поздно все равно бы освободилась от английского господства. Фактически, если учесть историческую силу деколонизации, сегодня мы можем видеть, что индийская независимость была бы достигнута вскоре после 1947 года, даже если бы Ганди не было. Действительно, его кампания ненасильственного гражданского неповиновения имела громадный успех и заставила англичан покинуть Индию. Однако предполагают, что страна могла добиться независимости и раньше, если бы индийцы применили более жесткие методы борьбы. Поскольку трудно решить, ускорил ли Ганди в целом или задержал наступление индийской независимости, мы можем разумно заключить, что общий эффект его действий (по крайней мере, в этом отношении) довольно слаб. Можно еще отметить, что Ганди не был ни основателем индийского движения за независимость (Индийский национальный конгресс был основан еще в 1885 году), ни главным политическим лидером, когда свобода наконец была достигнута. И все-таки можно утверждать, что основное значение Ганди заключено в поддержке отказа от насилия. (Его идеи, впрочем, не были оригинальными: Ганди сам говорил, что он позаимствовал их из трудов Торо, Толстого, из Нового Завета и из различных индуистских рукописей.) Несомненно, если бы его политика была принята повсюду, она изменила бы мир. К несчастью, она не была принята широко даже в Индии Правда, в 1954–1955 годах методы Ганди были использованы, чтобы убедить португальцев уйти из Гоа, но кампания не достигла своей цели, и через несколько лет индийскому правительству пришлось организовать военную операцию. Вдобавок, за последние сорок лет Индия три раза вступала в войну с Пакистаном и в приграничную войну с Китаем Другие страны тоже неохотно пользовались методом Ганди За последние восемьдесят лет с тех пор, как он предложил действовать ненасильственным методом, мир видел две самые кровавые войны в мире. Должны ли мы, следовательно, заключить, что как философ Ганди потерпел поражение? Сейчас действительно так кажется, но стоит помнить, что через сорок лет после смерти Иисуса умный, просвещенный римлянин усомнился бы в «поражении» Иисуса из Назарета — если, конечно, он вообще слышал о нем! Также никто в 450 году до нашей эры не мог предвидеть, насколько влиятельным окажется Конфуций. Поэтому в итоге, если судить с точки зрения того, что произошло, Ганди заслуживает только почетного упоминания в нашей книге.

АВРААМ ЛИНКОЛЬН (1809–1865)

Авраам Линкольн, шестнадцатый президент Соединенных Штатов, является одним из самых знаменитых и вызывающих восхищение политических лидеров этой страны — да и любой страны, — который когда-либо рождался.

Почему же тогда он не включен в мой список? Разве освобождение 3 500 000 рабов не было выдающимся достижением? Было. Но, оглядываясь назад, мы можем видеть силы — по всему миру, — работавшие на уничтожение рабства, и им невозможно было противостоять. Одни страны уничтожили рабство даже до того, как Линкольн стал президентом США, а другие — в течение шестидесяти пяти лет после его смерти. Самой большой заслугой Линкольна стоит считать лишь ускорение этого процесса в его государстве. И все-таки можно утверждать, что главным достижением Линкольна было то, что он смог удержать США едиными перед лицом отделения южных штатов. За одно это он заслуживает место в нашем списке. Но ведь именно избрание Линкольна вызвало отделение южных штатов. А также не вполне очевидно, что Север проиграл бы гражданскую войну, если бы президентом был кто-нибудь другой. Кроме того, Север начал войну с огромным преимуществом в численности населения и с еще большим преимуществом в промышленном производстве. Даже если бы Север не привел гражданскую войну к успешному для себя завершению, общий ход истории сильно не изменился бы. Общность языка, религии, культуры и торговли между Севером и Югом была велика, и их объединение выглядит неизбежным. Если бы период разъединения длился двадцать лет — или даже пятьдесят, — это было бы малозначительным событием в мировой истории. (Стоит также помнить, что даже без Юга Соединенные Штаты были бы сейчас четвертой по численности населения страной в мире и ведущей индустриальной державой.) Означает ли это, что Линкольн — маловажная фигура? Вовсе нет! Его деятельность глубоко повлияла на несколько миллионов людей, на жизнь целого поколения. Однако это не делает его таким же значимым, как, скажем, Махавира, чье влияние длится много веков.