Читать интересную книгу 100 великих людей - Майкл Харт

ПРЕПОДОБНЫЙ ФОМА АКВИНСКИЙ (около 1225–1274)

Итальянский философ Фома Аквинский известен своими теологическими трудами и особенно «Суммой теологии», которая является, возможно, самым авторитетным изложением католических теологических доктрин. Можно без боязни сделать ошибку сказать, что никто до него не разрабатывал столь полной философской системы так подробно и так тщательно. Читатель, даже если он не соглашался с утверждениями или заключениями Фомы, все равно оказывался под сильным впечатлением от потрясающего интеллекта этого человека.

Однако значительная часть его трудов содержит абстрактные и метафизические вопросы, которые большинству людей кажутся маловажными. Он также обсуждал этические вопросы, но его труды хотя и систематизировали ранние католические убеждения, но не представляли собой больших перемен в этических идеях или политических взглядах. Непохоже, чтобы много людей были обращены в католицизм или христианство, прочитав работы Фомы Аквинского. Следовательно, вне зависимости от того, насколько умны и верны были его соображения, я сомневаюсь, что они оказали сильное воздействие на поведение людей или ход истории. Поэтому Фома Аквинский и не находится в основном списке нашей книги.

АРХИМЕД (287–212 до н. э.)

Архимед в основном известен как один из ярчайших математиков и ученых древнего мира. Иногда ему ставят в заслугу открытие принципа рычага и концепции силы тяжести. Однако рычаг был известен и использовался на протяжении многих веков до Архимеда. Похоже, он первым вывел формулу, описывающую действие рычага, но египетские инженеры часто и успешно использовали рычаг задолго до Архимеда. Выражение плотности (вес на единицу объема) предмета, отличающееся от его общего веса, похоже, тоже было известно до Архимеда.

В знаменитой истории о нем и короне (история, которая заканчивается тем, что он выпрыгнул из ванны и побежал по улицам с криками «Эврика») он открыл не новый закон, а важное приложение к известному применению частной проблемы. Как математик Архимед был несомненно выдающейся личностью. Фактически он очень близко подошел к формулировке интегрального исчисления — более чем за восемнадцать веков до того, как это сделал Исаак Ньютон. К несчастью, во времена Архимеда отсутствовала подходящая система математических записей. Также к несчастью, ни один из его учеников не оказался хорошим математиком. В результате яркая математическая интуиция Архимеда произвела гораздо меньший эффект, чем могла бы. Следовательно, становится ясным, что хотя таланты Архимеда были на самом деле замечательными, его влияние оказалось не таким сильным, чтобы поставить ученого среди первых ста человек в нашем списке.

ЧАРЛЗ БАББЕДЖ (1792–1871)

Английский изобретатель Чарлз Баббедж разработал принципы целевого цифрового компьютера за целый век до появления крупных современных электронно-вычислительных машин. Спроектированная им машина, названная «аналитическим двигателем», в принципе могла делать все, что делают современные калькуляторы (хотя далеко не так быстро, поскольку аналитический двигатель не был электрическим) К несчастью, из-за того, что техника девятнадцатого века была не очень развитой, Баббедж не мог полностью закончить создание аналитического двигателя, несмотря на большие денежные затраты.

После смерти изобретателя его гениальные идеи были почти полностью забыты. В 1937 году, однако, труды Баббеджа привлекли внимание Говарда Г. Эйкена, студента Гарвардского университета Эйкен, который сам пытался сконструировать вычислительную машину, был очень вдохновлен идеями Баббеджа. С помощью фирмы ІВМ он смог создать «Марк I», первый целевой компьютер. В 1946 году, через два года после создания «Марка I», другая группа инженеров и изобретателей сконструировала ЕМ1АС, первую электронно-вычислительную машину. С тех пор развитие компьютерной техники пошло с огромной скоростью.

Поскольку вычислительные машины уже дали такой мощный толчок миру и, похоже, окажут еще большее воздействие в будущем, я пытался включить Чарлза Баббеджа в основной список нашей книги. После тщательных раздумий, однако, я заключил, что вклад изобретателя в развитие компьютеров был не намного большим, чем вклад Эйкена или Джона Мочли и Дж. П. Экерта (которые являлись ведущими фигурами в проектировании ЕМ1АС).

Кстати, по крайней мере три его предшественника — Блез Паскаль, Готфрид Лейбниц и Жозеф Мария Жаккард — внесли свои вклады, которые кажутся сравнимыми по значению с вкладом Баббеджа. Французский ученый, математик и философ Паскаль изобрел механическую складывающую машину в 1642 году. В 1671 году философ и математик Готтфрид Вильгельм фон Лейбниц создал машину, которая могла складывать, вычитать, умножать и делить. Лейбниц также первым указал важность бинарной системы, системы записи, которая активно используется в современных компьютерах. Жаккард был французом, который в начале девятнадцатого века изобрел прибор, использовавший перфорированные карты для контроля работы ткацкого станка Станок Жаккарда, который оказался очень важным с коммерческой точки зрения, оказал сильное влияние на мысль Баббеджа. Он мог еще повлиять и на Германа Холлерита, американца, который в конце девятнадцатого века применил перфокарты для вычислений в комитете по переписи.

Главная заслуга в создании современного компьютера, следовательно, делится между несколькими людьми. Хотя каждый из упомянутых здесь внес свой значительный вклад, ни один из них не стоит явно выше другого. Следовательно, ни Баббедж, ни кто-либо другой не попадают в основной список нашей книги.

ХЕОПС (приблизительно XXVI век до н. э.)

Египетский царь Хуфу (по-гречески — Хеопс) больше всего запомнился созданием Великой пирамиды в Гизе, которая, очевидно, была построена как его надгробный памятник.

Точные даты рождения и смерти этого фараона неизвестны, но считается, что он правил в двадцать шестом веке до нашей эры. Мы знаем, что столицей при нем был Мемфис в Египте и что его правление было долгим, но о его жизни известно мало. Можно смело сказать, что Великая пирамида является самым замечательным и самым значительным строением, когда-либо созданным человечеством. Даже в древние времена она считалась одним из Семи чудес света. Хотя другие шесть созданий давно перестали существовать, Великая пирамида сохранилась как потрясающий памятник построившему ее властителю Совершенство конструкции и огромные размеры пирамиды потрясают. Несмотря на то, что ее верхние тридцать футов разрушены, она все равно имеет высоту 450 футов — почти здание в тридцать пять этажей! Для строительства использовались примерно 2 300 000 каменных блоков около двух с половиной тонн весом каждый. Поскольку Великая пирамида содержит целый ряд помещений и коридоров, использованные камни должны были быть разных размеров, что являлось дополнительной трудностью при строительстве.

Непонятно, как древние египтяне, работая около сорока шести веков назад без современного оборудования и техники, могли построить такой огромный монумент. Определенно, требовались тщательное планирование и огромные административные способности, чтобы успешно применить ресурсы страны для такой гигантской задачи. Если мы примем общую оценку, что строительство Великой пирамиды длилось двадцать лет, то получим следующий результат каждый день устанавливалось более 300 каменных блоков. Вырезать такое число блоков, перевезти их на место строительства пирамиды, обрезать их по нужной форме и точно закрепить было непомерной по трудности задачей. Для транспортировки блоков требовался целый флот, а также была необходима хорошо спланированная система обеспечения, чтобы кормить рабочих, занятых на строительстве. Великая пирамида простояла уже 4500 лет и, вероятно, будет стоять еще долго после того, как все здания, сконструированные современными инженерами, превратятся в пыль. Она фактически неразрушима. Даже прямое попадание атомной бомбы не уничтожит ее. Конечно, пирамида медленно разрушается. Однако при современном состоянии эрозии она просуществует еще более миллиона лет.

Следовательно, нужно признать, что Хеопс, человек, оставивший свой след на Земле, добился огромной славы, возможно даже большей, чем кто-либо другой. (Будут ли люди через десять тысяч лет помнить Наполеона или Александра Великого?) Но слава сильно отличается от значения, и хотя Хеопс, вероятно, оказал сильный эффект на жизнь своих современников Египте, он вряд ли повлиял на другие страны или последующие эпохи.

МАРИЯ КЮРИ (1876–1934)

Мария Кюри (настоящее имя: Мария Склодовская) более известна, чем многие ученые, которых я включил в основной список книги. Мне кажется, однако, что ее огромная слава основывается не столько на значении ее научных работ, сколько на самом факте, что их провела женщина. Ее карьера четко продемонстрировала способность женщины заниматься большой наукой. По этой причине Кюри стала настолько знаменитой, что у многих создалось впечатление, будто она открыла радиоактивность.