раздался совсем рядом голос отца. – Кто-то пришел?
– Нет! – быстро захлопнул дверь юноша, но в нее тут же постучали вновь. – Какая-то ненормальная! Кажется, сектантка!
– Что?! – свел брови отец, ринувшись к двери.
Макс прошмыгнул за его спиной и сел в кресло рядом с сестрами.
– Саша! Ну, наконец! – улыбнулась ему девушка. – Твой дворецкий не хотел меня впускать!
– Дворецкий? – удивленно обернулся генерал. – Ты, наверно, имеешь в виду моего сына?
– Сына? Какого сына?
– Так вы к отцу пришли? – разыграл удивление Макс. – Так бы сразу и сказали!
Сурово взглянув на Максимилиана, генерал отступил на шаг, жестом приглашая девушку в дом.
– Разве мы договаривались встретиться сегодня? – довольно сухо поинтересовался он у своей знакомой, и Макс уловил в его голосе некое раздражение.
– Я хотела сделать сюрприз! – обнажила зубы девушка.
– Аня, моя неделя полностью распланирована, а я не люблю менять планы в последний момент.
– Я так рассчитывала, что мы поужинаем вместе. – надула она губки.
– Отличная идея! – улыбнулся Макс и хлопнул себя по животу. – Я как раз проголодался!
– Ты только что ел! – подняла на него полные удивления глаза Роза, но Макс шикнул на нее. – Ты, на чьей стороне? Гнать эту лупоглазую курицу отсюда надо, а не прикармливать!
– А он прав! – улыбнулась Рита. – У нас та еще семейка! Не каждый выдержит! Так что, куда идем? – громко поинтересовалась она у отца.
Синичкину ничего не оставалось, как отвезти всех в ресторан, где он с плохо скрываемым подозрением то и дело поглядывал на чрезмерно радушных отпрысков. Анна подвоха никакого не чувствовала, напротив, решила, что теперь является полноценным членом семьи, а потому вела себя довольно свободно.
– У тебя прекрасные дети! – улыбнулась она и ее ладонь легла поверх руки генерала. – Я так рада, что ты познакомил нас.
То лишь напряженно кивнул. Было совершенно очевидно, что в планы Александра Андреевича данное знакомство не входило.
– Было бы неплохо чаще встречаться! – улыбка Риты была невероятно искренней, когда она повернулась к Анне. – Можно будет сходить в оперу, например. Мы с папой очень любим Моцарта, но папа без ума от «Свадьбы Фигаро», а я обожаю «Волшебную флейту».
– О да, мне тоже очень нравится, как поет Моцарт! – улыбнулась та.
– А как тебе пение Глинки? – поддержала тему Роза.
– Что-то не припомню такую исполнительницу, в каком жанре она поет?
Рита пригубила стакан воды, чтобы не рассмеяться, Макс и Роза ехидно переглянулись.
– Анна не увлекается классической музыкой. – вмешался генерал. – Она дизайнер одежды.
– Как интересно! – язвительно улыбнулась Рита. – Где можно приобрести одежду из твоей коллекции?
– Ну, пока я только разрабатываю свою линию. – широко улыбнулась Анна. – Но думаю, скоро я смогу запустить ее в производство.
– Судя по ее безвкусному наряду, это будет самое убыточное мероприятие отца. – буркнула себе под нос Роза.
– Прости, что ты сказала, дорогая, я не расслышал? – вежливо переспросил отец.
– Просто вспомнила, что когда я хотела поступить в Институт дизайна, ты сказал, что это профессия для глупых и несостоятельных людей, чей уровень интеллектуального развития не позволяет им желать большего! – едко улыбнулась она.
Анна растерянно взглянула на генерала, тот ничуть не смутился и широко улыбнулся дочери.
– Роза, я по-прежнему придерживаюсь мнения, что это не специальность, а всего только хобби. Если это приносит удовольствие, то почему бы не заниматься любимым делом? Но не забывай, бывает и так, что интересы у человека меняются, и для меня, как для отца, важно знать, что я предоставил все возможности для твоего разностороннего развития. Ты должна иметь нормальную профессию!
– И ведь не поспоришь! – хмыкнул Макс, видя раздосадованное лицо сестры.
– О-о! Кого я вижу! – радостно завопил, проходящий мимо мужчина. – Александр! Рад тебя видеть! Ужин в кругу семьи? – разглядывал он присутствующих. – Сколько же у тебя внуков? Или это дети?
– Их так много, что я и сам порой путаюсь! – отшутился генерал. – Что сделаешь, возраст!
– Да, возраст! – вздохнул тот. – С каждым годом он напоминает о себе все сильнее. Кстати, я уже больше месяца ищу встречи с тобой.
– Мне это известно. Но сам понимаешь, дела!
– Так и у меня к тебе крайне важное дело! И раз мы так удачно встретились, удели мне хоть пару минут!
– Что ж, хорошо! – нехотя согласился генерал, так как стало совершенно очевидно, что так просто данный господин от него не отстанет. – Я скоро вернусь. – кивнув детям, Александр Андреевич поднялся и проследовал за незнакомцем в холл ресторана.
Теперь уже Рита и Роза смотрели на очередную возлюбленную отца не скрывая своего раздражения, и Макс не исключил бы возможности не только словестной дуэли.
– Я чуть было не решила, что вы и впрямь не против наших отношений. – фыркнула Анна, разглядывая их лица. – А вы только и ждете, что бы мне нож в спину воткнуть?
– Глупости! – воскликнул Макс, не позволив вступить в разговор сестрам. – Мы все поражены твоей самоотверженностью и храбростью! – почти восхищенно проговорил он.
Все три девушки в недоумении переглянулись.
– Ну, как же?! Не каждая женщина способна на такую жертву! Даже не представляю, как же сильно надо любить человека, чтобы согласиться на такую жизнь!
– Какую? – в недоумении спросила Анна.
– Еще пару лет, даже подумать страшно, но он, скорее всего, окончательно впадет в маразм. – тяжело вздохнул Макс. – Горькая участь всех стариков! Но с такой спутницей как ты папа может быть спокоен. Это же так благородно, когда жена ухаживает за своим престарелым мужем, словно за маленьким малышом. Будешь кормить его с ложечки, слюни ему подтирать, когда он уже не сумеет держать рот закрытым.
– Думаю, это случится еще не скоро, Александр в прекрасной форме! Уж поверь мне, я разбираюсь! – отмахнулась та.
– Так ты медик? Это же просто великолепно! – просиял юноша. – Я вообще был бы очень рад, если бы ты уже сегодня переехала к нам! Лично мне уже надоело выносить его ночной горшок и мыть перед сном вставную челюсть. – продолжал он, под столом наступая на ногу сестре, которая готова была расхохотаться.
Лицо Анны стремительно менялось. Она подняла полные ужаса глаза на генерала, который беззаботно смеялся в холле ресторана, и перевела недоверчивый взгляд обратно на Максимилиана.
– Я тоже думаю, правильнее, если эти обязанности возьмет на себя законная жена. – поддержала брата Роза.
– Да, конечно. – неуверенно заговорила Анна. – В крайнем случае, ведь мы всегда сможем нанять сиделку?
– Это вряд ли! – печально произнес Макс. – Папа терпеть не может посторонних в доме, поэтому мы выполняем все хозяйственные дела сами. У нас из прислуги только повариха. Но теперь он и ее уволит, ты же умеешь готовить?
– Я