— Однако послание доставлено! — настаивала Осондрея. — Мы прекрасно осведомлены и предупреждены. Мы можем подготовиться. Друл — безумный, и в этом его слабость. Может быть, нам удастся нащупать его слабое место и обеспечить перевес. Во имя Семи! Ревлстон никогда не сдастся, пока здесь есть Стража Крови. И великаны с ранихинами придут к нам на помощь.
Повернувшись к Высокому Лорду, она настойчиво проговорила:
— Протхолл, не клюй на эту приманку. Это химера. Там, на его территории, мы падем под натиском тьмы, и тогда Страна неминуемо погибнет.
— Но если наша попытка увенчается успехом, — снова возразил Морэм, — если мы завладеем Посохом, тогда наши шансы значительно возрастут. Несмотря на пророчество Лорда Фаула, мы можем обрести в Посохе достаточно земной силы, чтобы обеспечить себе перевес в войне. А если нет, все равно у нас будет гораздо больше времени, чтобы найти какое-то другое решение.
— Но какие могут быть надежды на успех? Друл владеет не только Посохом Закона, но и камнем Иллеарт.
— И не может управлять ни тем, ни другим.
— Может, и в достаточной степени! Спроси у духов о его мощи.
Спроси у луны.
— Вы можете спросить у меня! — прорычал Кавинант, медленно поднимаясь. Мгновение он колебался, разрываемый страхом перед Друлом и ужасом перед тем, что может случиться с ним, если Лорды не пошлют на поиски Посоха Закона. Он имел более чем ясное представление о злобе, таившейся в глазах Друла цвета лавы. Но мысль о Посохе заставила его решиться. Он чувствовал, что получил возможность заглянуть в логику своего сна. Посох перенес его в эту Страну, Посох понадобится ему, чтобы вернуться назад.
— Вам не кажется, что меня это тоже касается?
Лорды не ответили, и Кавинанту пришлось самому высказывать свои аргументы. Размышляя обо всем этом, ему удалось найти лишь одну хрупкую надежду. Сделав над собой усилие, он сказал:
— Судя по вашим выводам, Фаул выбрал меня. Но на Смотровой Кевина он говорил обо мне так, будто я был выбран кем-то другим… «Моим врагом» — сказал он. — О ком он говорил?
Высокий Лорд задумчиво ответил:
— Я не знаю. Раньше мы говорили, что надеемся на то, что в вашем выборе участвовали какие-то другие силы. Быть может, так оно и было. Некоторые из наших древнейших легенд говорят о Создателе — создателе земли, — но мы ничего не знаем о подобном существе. Нам известно лишь, что мы — смертные, а Лорд Фаул — нет. Некоторым образом он превосходит нас.
— Создатель, — пробормотал Кавинант. — Хорошо.
На мгновение в его мозгу сверкнуло тревожное воспоминание о старом нищем, приставшем к нему около здания суда.
— Почему же он выбрал именно меня?
— Кто это может знать? Может быть, по той же причине, по какой нас выбрал Лорд Фаул.
Этот парадокс возмутил Кавинанта, но он продолжал, словно вдохновленный противоречиями.
— Тогда этот… Создатель… Тоже хотел, чтобы вы услышали послание Лорда Фаула. Примите это во внимание.
— Вот! — вскинулась Осондрея. — Вот эта ложь, которую я искала — самая жирная наживка. Фаул тем самым хочет разрушить наши последние сомнения и захлопнуть ловушку.
Кавинант не отрывал глаз от Высокого Лорда. При этом внутренним зрением он постоянно держал перед собой глаза Друла, пытаясь их пламенем пробиться сквозь завесу аскетизма в мозг Протхолла. Однако Протхолл выдержал этот взгляд. Морщинки в уголках его глаз, казалось, были выгравированы самоотрицанием этого человека.
— Лорд Осондрея, — спокойно произнес он, — видите ли вы какие-нибудь признаки надежды?
— Признаки? Предзнаменование? — Голос ее в палате Совета звучал как-то неохотно. — Я не Морэм. А если бы была им, то спросила бы Кавинанта, какие сны ему снились в Стране. Но я предпочитаю более практические надежды. Я не вижу ничего, кроме одного: потеряно очень много времени. Мое сердце говорит мне, что никакая другая комбинация случайностей и выборов из вариантов пути не могла бы доставить Кавинанта сюда так быстро.
— Хорошо, — ответил Протхолл. Взгляд его, сцепившись со взглядом Кавинанта, на мгновение заострился, и Кавинант наконец увидел в нем, что Высокий Лорд уже принял окончательное решение. Он слушал споры лишь для того, чтобы дать себе еще один — последний — шанс найти альтернативу. Кавинант опустил глаза и неуклюже повалился в кресло.
— Как это ему удается? — тупо пробормотал он себе под нос. — Откуда берется это мужество? Неужели я здесь — единственный трус?
Мгновением позже Высокий Лорд запахнулся в голубую мантию и поднялся.
— Друзья мои, — сказал он гнусавым от старости голосом, — пришло время решать. Я должен выбрать путь, который приведет нас к решению этой задачи. Если кто-то хочет высказаться, то прошу.
Никто не отозвался, а Протхолл, казалось, черпал из этого молчания достоинство и осанку.
— Тогда слушайте волю Протхолла, сына Двиллиана, Высокого Лорда решением Совета — и пусть Страна простит меня, если я ошибусь или потерплю неудачу. В это мгновение я вершу будущее земли.
Лорд Осондрея, тебе, а также Лордам Вариолю и Тамаранте я доверяю защиту Страны. Я призываю вас сделать все, что потребует мудрость или интуиция, чтобы сохранить жизнь нашим подопечным, как мы поклялись. Помните, что пока стоит Ревлстон, всегда есть надежда. Но если Ревлстон падет, тогда все столетия, весь труд Лордов от Берека Хатфью до нашего поколения пойдет насмарку, и в Стране уже никогда не будет ничего подобного.
Лорд Морэм и я отправимся на поиски Друла Камневого Червя и Посоха Закона. Вместе с нами пойдет великан Сердцепенисто-солежаждущий Морестранственник, Юр-Лорд Томас Кавинант, столько Стражей Крови, сколько сочтет возможным выделить из защиты Ревлстона первый знак Тьювор, а также один Дозор из Боевой Стражи. Таким образом, мы пойдем на встречу с судьбой не с голыми руками, но основная мощь Твердыни Лордов будет оставлена для защиты Страны на случай, если нас постигнет неудача. Слушайте и будьте готовы: отряд отправляется завтра на рассвете.
— Высокий Лорд, — возразил Гаф, вскочив с места. — Разве вы не хотите дождаться донесения моих разведчиков? Вы должны будете бросить вызов Зломрачному Лесу, чтобы пройти к горе Грома. Если лес наводнен слугами Друла или Серого Убийцы, вы окажетесь в опасности, пока мои разведчики не выяснят дислокации врага.
— Это так, вомарк, — сказал Протхолл. — Но как долго нам придется ждать?
— Шесть дней, Высокий Лорд. Затем мы будем знать, какая сила потребуется для пересечения Зломрачного Леса.
Морэм в течение некоторого времени сидел, подперев подбородок руками, рассеянно глядя на яму с гравием. Но потом встал и сказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});