Пуго возлагал на политическое руководство страны.
В.А. Крючков подвел итог: он зачитал депутатам письмо Ю.В. Андропова «О планах ЦРУ по приобретению агентуры влияния среди советских граждан», направленное в Политбюро ЦК КПСС еще 24 января 1977 г., из чего следовало, что Президент СССР — «агент влияния Запада».
Премьер-министр В.С. Павлов обратился к Верховному Совету с требованием предоставить ему дополнительные полномочия, фактически приравненные к полномочиям президента. Демарш руководителей важнейших государственных органов против Президента СССР свидетельствовал о подготовке к перевороту.
На следующий день встревоженный М.С. Горбачев пришел на заседание Верховного Совета, добился его видимого согласия на продолжение подготовки договора. Однако противоречия в руководстве страны сохранялись.
23 июля состоялась очередная встреча руководителей республик в Ново-Огарево. После долгой и трудной дискуссии о порядке отношений бывших автономных республик и республик, в которые эти автономии входили, о порядке сбора налогов договорились, что окончательное подписание нового Союзного договора состоится 20 августа 1991 г. Обсудили и процедуру его подписания. Новый Союзный договор должен был быть подписан в Георгиевском зале Кремля, в присутствии большого числа приглашенных, в том числе дипломатического корпуса. Продумали, казалось, все — вплоть до типа бумаги, на которой должен быть исполнен этот документ, и специального шнура, который будет скреплять листы договора.
Ново-Огаревский процесс двигался, казалось, к успешному завершению. Сложнейшие вопросы отношений между республиками, провозгласившими свое желание остаться в новом Союзе, — Россией, Украиной, Белоруссией, Казахстаном, Азербайджаном, Узбекистаном, Туркменией и Таджикистаном, многочисленными бывшими автономными республиками и союзным центром были согласованы.
25-26 июля 1991 г. в Москве состоялся Пленум ЦК КПСС, на котором стало ясно, что Горбачев партией фактически не управлял. Пленум принял решение провести внеочередной XXIX съезд КПСС в ноябре-декабре 1991 г. и принять на нем новую программу КПСС. В партийных организациях страны разворачивалась кампания с резким осуждением деятельности М.С. Горбачева, в областных организациях шли пленумы, выражавшие политическое недоверие Генеральному секретарю М.С. Горбачеву «за допущенные ошибки в осуществлении руководства партией и страной».
2 августа Президент СССР выступил по телевидению и сообщил, что проект нового Союзного договора готов и 20 августа состоится его подписание. 3 августа 1991 г. он заявил на заседании Кабинета министров СССР, что в стране существует «чрезвычайная ситуация» и необходимы «чрезвычайные меры», а на следующий день отправился на отдых в Крым. Дача в Форосе представляла собой крепость, которую охраняла личная охрана президента, второй рубеж — выездные посты КГБ, третье кольцо охраны находилось по внутреннему периметру дачи. Кроме этого, с суши и моря дачу президента охраняли пограничники.
У Ельцина была запланирована поездка в Казахстан, где он сочетал с отдыхом деловые переговоры с Н. Назарбаевым.
В августовском затишье, тихом политическом омуте начиналось незаметное на первый взгляд брожение. От Председателя Верховного Совета СССР А.И. Лукьянова Горбачеву была направлена информация, что сторонники Ельцина готовятся сорвать подписание договора. Лукьянов явно стремился столкнуть М.С. Горбачева с Б.Н. Ельциным, растравлял взаимное недоверие двух лидеров.
Путч. Начало. 14 августа председатель КГБ В.А. Крючков объявил своим сотрудникам, что у М.С. Горбачева психическое расстройство и он не может работать. Поэтому необходимо готовить документы для введения чрезвычайного положения. На следующий день основные документы были готовы. Были даны указания прослушивать переговоры Б.Н. Ельцина, И.С. Силаева, других руководителей России. В свою очередь, КГБ сообщало М.С. Горбачеву о подозрительных переговорах, которые Б.Н. Ельцин якобы собирается вести с Назарбаевым. 17 августа в секретном особняке КГБ, расположенном на окраине Москвы, встретились В.А. Крючков, В.С. Павлов, Д.Т. Язов, руководитель аппарата Президента СССР В.И. Болдин, секретарь ЦК КПСС О.С. Шенин, секретарь ЦК КПСС О.Д. Бакланов, заместители министра обороны генералы В.И. Варенников и В.А. Ачалов, заместитель председателя КГБ генерал В.Ф. Грушко. По словам Крючкова, все они были едины в своем несогласии с тем внутри- и внешнеэкономическим курсом, который проводился под руководством М.С. Горбачева в последние годы.
В воскресенье 18 августа около 17 часов в резиденцию М.С. Горбачева прибыли О.С. Шенин, О.Д. Бакланов, В.И. Болдин и генерал В.И. Варенников. Их сопровождали генералы КГБ Ю.С. Плеханов и В.В. Генералов. Практически одновременно с прибытием этой группы в Форосе были отключены телефоны. Делегаты предложили М.С. Горбачеву дать согласие на введение в стране чрезвычайного положения, ссылаясь на его прежние поручения. М.С. Горбачев отказался. Делегация вылетела в Москву, Горбачев и его семья остались в Форосе без связи, фактически под домашним арестом.
В понедельник 19 августа 1991 г. все радиоприемники и телевизоры страны сообщили, что М.С. Горбачев тяжело болен, поэтому исполнять его обязанности будет вице-президент Г.И. Янаев, и в стране создан Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП).
Всем было ясно — в стране переворот, М.С. Горбачева сняли, а ГКЧП создан, чтобы сорвать подписание Союзного договора, избавиться от М.С. Горбачева и Б.Н. Ельцина. В Москву были введены войска — Таманская мотострелковая, Кантемировская танковая, Тульская воздушно-десантная дивизии, отдельная мотострелковая дивизия особого назначения им. Дзержинского, а также элитные подразделения КГБ СССР — «Альфа» и группа «Б».
Немедленно после получения сведений о создании ГКЧП у Б.Н. Ельцина собрались премьер-министр России И.С. Силаев, исполняющий обязанности Председателя Верховного Совета России Р.И. Хасбулатов, государственный секретарь Г.Э. Бурбулис, народный депутат России, юрист С.М. Шахрай, вице-мэр Москвы Ю.М. Лужков и мэр Петербурга А.А. Собчак. Ими было написано обращение «К гражданам России».
Обращение определяло введение чрезвычайного положения как государственный переворот, имевший своей целью реставрацию коммунистических порядков. Оно было подписано Б.Н. Ельциным, И.С. Силаевым и Р.И. Хасбулатовым.
Текст обращения начал рассылаться по факсу в редакции газет, в информационные агентства, его копировали, рассылали по стране и миру. Если у членов ГКЧП и была надежда договориться с российским руководством, то после опубликования обращения это стало невозможно.
С первых часов введения чрезвычайного положения у его организаторов начались сбои. Б.Н. Ельцина предполагалось арестовать. Однако его машина и машины сопровождения на большой скорости прорвались к зданию Совета министров РСФСР и Верховного Совета РСФСР (Белому дому). ЦК КПСС деятельно поддержал действия ГКЧП. В партийные организации страны была разослана телеграмма за подписью секретарей ЦК с требованием поддержки действий ГКЧП.
Руководство ГКЧП было убеждено, что Б.Н. Ельцин должен спасовать перед демонстрацией мощи союзной власти. Но Ельцин, выйдя из Белого дома, превратил один из танков, окруживших здание, в трибуну. С брони танка он зачитал свое обращение к гражданам России о незаконности ГКЧП и призвал к защите законной власти. Эту сцену сняли журналисты Би-би-си, она немедленно пошла в эфир по всему миру, а вечером ее удалось показать в программе «Время».
В