Они не сильнее, но при этом их мастерство впечатляет. Теперь уже они косят моих союзников направо и налево, вынуждая каждый десяток секунд становиться в строй нового раба, вооружённого лишь одним щитом, которого вскоре постигнет не самая приятная смерть. Мне удается хоть как-то отбиваться от них лишь благодаря характеристикам да защите от соседей, так же упорно держащих натиск. И даже так меч был в опасной близости от моего лица уже бесчисленное множество раз, угрожая отправить меня в ад. А без руководства старого командира они начали еще сильнее давить на нас, медленно теряющих боевой запал, заставляя отступать всё дальше за ворота.
— Держим строй! — прокричал я при поддержке временного командира, наваливаясь всем своим весом на щит, отталкивая противника на шаг назад. Почти сразу после уже на меня навалилась вражеская туша, пытаясь сбить с ног и протолкнуть чуть дальше.
От таких качелей и так влажная земля под ногами стала совсем мягкой, будто глина. Дешевая обувь без подошвы скользила по грязи в ответ на давление врага, пока некоторые рабы и вовсе босыми ногами впивались в редкие камни по дороге, стараясь хоть как-то затормозить противника.
Спустя две минуты с начала сражения я получил первую и далеко не последнюю рану. Чей-то меч проскользнул меж щитов и впился в бок, оставив неглубокую колюще-режущую, что сильно болела. В сочетании с уже имеющейся раной на плече она сделала меня еще слабее, к тому же боль отвлекала часть внимания на себя, отчего я чуть не пропустил еще один удар сразу после предыдущего.
Мечи стучали о доспехи, щиты о щиты, пока мы продолжали бороться стенка на стенку за каждый сантиметр земли, не желая отступать ни на шаг. Из-за постоянного вынужденного отступления эльфы почти прорвались. Едва ли полметра отделяли их от окончания каменной арки ворот и прорыва в город. В какой-то момент боя к командованию вернулся ХП4, и, лишь благодаря тактике и стратегии которого мы и смогли столько продержаться.
В этот момент я что-то почувствовал на краю сознания, однако в пылу боя не было времени разбираться. Спустя полминуты или около того ослепительно яркий оранжевый луч выстрелил где-то со стены прямиком в набирающую массу льдину вдалеке. Только сейчас её заметил, если честно, обратив внимание на луч заклинания. Даже эльфы приостановили свое наступление, застывши глядя на магию, что могла в секунду их испепелить, оставив огромную брешь в построениях. А через 5–6 секунд уже успевший потускнеть лазер разгорелся вновь, словно бы затухающий костёр, в который добавили десяток новых брёвен, политых бензином.
Сразу после удалось разглядеть странную неуверенность в их глазах. Эльфы на передовой изредка пересматривались друг с другом, продолжая бой в очень вялом ключе, мгновенно подрастеряв свой до того ярко горящий боевой дух. А спустя, наверное, еще минуту первый захватчик из задних рядов стал отступать, спасаясь бегством, после чего количество дезертиров быстро выросло, набираясь как снежный ком. В результате даже изрядно поредевшие бронированные пехотинцы отступили спиной вперед, все еще прикрываясь стеной щитов. Мы же их и не думали преследовать.
Вот так короткий трехминутный бой завершился отступлением около сотни эльфов. Потеряли они где-то чуть меньше половины бойцов, как раненными, которых никто даже не подумал забирать, так и убитыми. В основном ранеными, так как добивать никого в пылу сражения не было ни желания, ни возможности.
Кратко выдохнув, я резко ощутил укол в боку. Рана дала о себе знать, раздавшись еще более сильной болью. Не меньше раздражали и многочисленные порезы на правой руке, в которой я до сих пор крепко держал меч.
С силой приняв хоть немного прямое положение, я стал искать товарищей, которых нигде не было видно. Денис нашелся довольно быстро, буквально подойдя ко мне сзади и похлопав по плечу, на что я чуть ли не подпрыгнул от нервов. Ну и зачем так делать?
Зоя же нашлась вместе с Уильямом в одном из зданий дальше по улице, лежащая на кровати. По всему её телу разветвлялись тонкие светящиеся голубые линии, похожие на вены, а ладони с руками были обожжены до черна. Сильная бледность лица просматривалась даже в условиях недостаточной освещенности. Её с профессиональным видом осматривал один из рабов.
— Хм… впервые с таким сталкиваюсь, — сказал он, посветив из небольшого фонарика из кристалла лучиком в глаз бессознательной Зое, — как ты сказал, «отравление маной»?
— Верно, — ответил ему Уильям, по лицу которого стекала нервная испарина.
— На первый взгляд очень похоже на смесь сильнейшего шока, потери сознания и длительного недоедания. Не говоря уж про ожоги третьей степени на ладонях… Я без понятия, как ей помочь. В таких условиях ей даже противошоковую нельзя влить… — начал бормотать под нос раб, в прошлой жизни явно бывший врачом.
— Остается только дать ей покой и надеяться, что она выкарабкается. Она стабильна, но в тяжелом состоянии, так что не могу давать никаких гарантий её выживания. Как распорядится случай… Ожоги обработаем чуть позже, они не настолько критичны, — немного холодно он пробормотал, после чего ретировался в другую комнату, в которую только что принесли сильно истекающего кровью парня.
Хорошо, что мои собственные раны уже давно перестали кровоточить, иначе я мог бы и сам оказаться на такой кроватке.
— Как вы? — хотел было я начать спрашивать, что произошло, как нас прервал ворвавшийся в дом ХП3.
— Ужасно, разве сам не видишь? — подавленно ответил ему Уильям, позабыв о субординации.
— Отравление маной… Этого я и боялся, увидев тот луч… К счастью, кажется, есть лекарство. ХП7, выйдем, — позвал он Уильяма с собой, на что возбужденный повстанец быстрее всех вышел из дома, тихонько попросив нас остаться и присмотреть за пациенткой.
Мы с Денисом переглянулись, видя такое же возбуждение в глазах друг друга. Если Зою можно спасти из такого состояния, то мы обязаны сделать для этого все возможное.
Уильям вернулся менее, чем через минуту.
— Я договорился. Лекарство существует. ХП3 лично его принесет из запасов. Нужно подождать.
Странно конечно, что сам ХП3 лично пошел забирать это лекарство, но, видимо, оно чрезвычайно дорогое. Надеюсь, что Уильям не продал себя в рабство или нечто похожее, как бы иронично и глупо это не звучало.
Спустя около пяти минут главный вернулся, достав из внутреннего кармана своей эльфийской одежды небольшой стеклянный шприц, заполненный светящейся голубой… маной?
— Что? — как с языка снял Уильям, также удивившись, — Еще мана? Ты её убить хочешь?
— Не простая мана, зачарованная. Сейчас сам все увидишь. Эй, док, на секундочку!
— Да-да?
— Вот, введи ей в