Айрунги, которому кружила голову волшебная сила ожерелья, даже не удивился чуду. Он понял одно: Вечная Ведьма уходит, ее надо догнать!
— Вперед! — крикнул он Ильену и, не выпуская руки мальчика, ринулся туда, где исчезли беглецы.
* * *
Унтоус пришел в себя быстрее, чем стражники и слуги. Собрался с мыслями и пришел к выводу, что его обдурили, как деревенщину на городском рынке.
Какая Многоликая, где? Ему показали пятна на плитах в галерее и чародея, умеющего проходить сквозь стены. Ну и что? Его, Унтоуса, родной дядя умел летать. Что ж теперь, в обморок падать при воспоминании о покойном дядюшке?
Если отбросить болтовню, факты таковы: к нему в замок заявился наглый колдун без знаков Клана на одежде, переломал и разбил много ценных и редких вещей, а затем устроил побег десятку пленников из Людожорки.
Нет, такое хамство нельзя было оставить безнаказанным! Пусть этот гад умеет ходить сквозь стены, но уйти далеко по осеннему бездорожью он не мог. Значит, надо немедленно обшарить окрестности!
Господин потребовал коня и отбыл в сопровождении наемников. В замке остались двое стражников и прочихавшийся десятник — охранять неисправный подъемный мост.
Стражники глядели в сгущающиеся сумерки и угрюмо молчали.
— Это что же за напасть такая на замок свалилась? — спросил наконец один.
— Не знаю и знать не желаю! — отрезал десятник. — Господское дело.
— Слышь, старшой, — робко сказал второй наемник. — Господин, когда уезжал, пообещал, что всех нас, трусов и мерзавцев, кнутом велит перепороть...
— Обещал — сделает, — успокоил его десятник. — Он такой.
— Старшой, а тебя?
— Меня нельзя. Я десятник.
Но в сказавшем это голосе не было уверенности.
За мрачными раздумьями стражники не сразу заметили подошедших к воротам двух незнакомцев. А когда заметили — не особо встревожились. Путники как путники, по виду — наемники. Один из них — одноглазый верзила — поклонился стражникам, заметил бляху десятника и обратился к ее обладателю:
— Слышь, почтенный, не заходил ли в ваш замок паренек — лет восемнадцати, смазливый, темноволосый, нос с горбинкой?
Десятник встрепенулся, но постарался не выдать волнения.
— Темноволосый, говоришь? — переспросил он, незаметно давая знак стражникам. — Надо припомнить...
— Может, он не один бродит, — продолжал кривой. — Там пестрая такая компания подобралась: двое Детей Клана, парочка наемников, парочка циркачей... еще такой странный...
Договорить кривому не удалось: оба стражника разом навалились на путников. Десятник тоже не стоял в стороне от драки, поэтому пришлые наемники были быстро и умело повязаны.
— Дружков своих ищете, да? — торжествовал десятник, не слушая никаких объяснений. — Волоки их в Людожорку, парни! Хозяин доволен будет!
— Старшой, может, не надо в Людожорку-то? Вон какие чудеса там сегодня творились...
Десятник ненавидел советы, считая их проявлением неуважения к своей власти.
— Поговори мне еще, вошь с арбалетом! Делай, что командир велел!
Впоследствии десятнику пришлось крепко пожалеть о своих словах: возвратился измотанный бесплодными ночными поисками господин, выслушал гордый рапорт о схваченных злодеях, пожелал увидеть новых пленников... и тут обнаружилось, что Людожорка опять пуста!
Десятник был оштрафован на месячное жалованье, разжалован в рядовые и жестоко выпорот.
34
На светло-сером склоне горы красиво раскинулся дракон. Он спал, укутав голову крыльями. Возле его хвоста сидели две молодые женщины и оживленно беседовали. Одна из них держала на коленях розовый сверток.
Керумик наполнил флягу из родника, бьющего среди густых кустов, поднялся, отряхнул колени — и замер, увидев сквозь ветви эту картину. Залюбовался.
Нет уж, Арлину он не отпустит! Вернее, ее не отпустит Подгорный Мир...
Страстная, яростная жажда свела его горло. Даже странно, что Волчица не почувствовала его пылающий взгляд, не обернулась к обступившим родник кустам.
Керумик сдержал стон, представив зеленоглазую красавицу в своих объятиях... и в этот миг ему на плечи сзади легли тяжелые, невероятно сильные лапищи.
* * *
— Какой большущий! — восхищалась Волчица. — Какой крепыш! А уж рыжий-то, рыжий!
— Вылитый Харнат! — гордо отозвалась Аранша. — Только бороды нет.
Наемница вновь была похожа на ту женщину, что когда-то давала Арлине уроки фехтования. Живот уже не поднимался горой под платьем, и необъятный розовый наряд висел нелепыми складками. Теперь он был гораздо короче: молодая мать оборвала подол на пеленки.
И все же облик женщины был новым — не только из-за нелепого наряда, но и из-за длинных волос.
— Давай я тебе косу заплету, — предложила госпожа. — Уж я-то знаю, как длинная грива мешает...
— Еще чего! — фыркнула Аранша. — Возьму меч — и долой эти патлы! А если подольше привалом постоим, я из них поясок сплести успею, а то этот розовый кошмар мотается во все стороны.
И она потянулась к эфесу. Арлина перехватила ее руку:
— Погоди. Ты сейчас можешь сделать глупость. Причем большую... Скажи, ты думала о том, как вернешься в Найлигрим?
— Думала! — просияла Аранша. — Харнат малышу имя даст, вся крепость праздновать будет...
— А ты не забыла, что дома прошло всего несколько дней?
— Ну и что?.. Ох! — Аранша прикусила губу, веснушки утонули в волне румянца.
— Вижу, поняла... Уезжает жена на несколько дней, стройная, подтянутая, никакого живота... Ты мужу говорила, что ребенка ждешь?
— Не-ет...
— Еще хуже... Через несколько дней жена возвращается с ребенком на руках. И заявляет мужу, что это его сын...
Аранша уже оправилась от смятения и сказала негромко, но твердо:
— Об этом я не подумала. А только мне нечего скрывать. И стыдиться нечего. Расскажу Харнату все как есть. Он поверит. А не поверит — значит, ошиблась я в нем. Зачем тогда мне такой муж? Сама сыну имя дам, сама и выращу...
— Дарнигар, я думаю, поверит, он умный и любящий человек. Но он в крепости не один. Представляешь, что скажет... например, Аунава?
— Еще как представляю! — уже веселее откликнулась наемница, округлила глаза, подалась всем телом к собеседнице и заговорила таинственным, многозначительным шепотом: — Эта кобыла, Аранша-то, испугалась, что муж ее бросит, решила Харната ребенком привязать. А у самой детей быть уже не может. Оно понятно: всю жизнь по казармам, то с одним, то с другим, да и возрастом не молоденькая. Вот и купила где-то на стороне грудного малыша — у нищенки или шлюхи какой... да сказку сочинила такую, что уши дыбом встают!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});