Когда в процессе поглощения Духом выделяемой потусторонним грибом субстанции Малк вдруг сначала стал отчётливо воспринимать близость с гадательным компасом, потом «увидел» Вуда, а в завершении всего ещё и запустил с каждым из артефактов пока непонятный для него обмен духовными вибрациями. Устойчивый стабильный обмен, воздействующий как непосредственно на тонкое тело, так и на Власть.
Последнее было особенно удивительно: до настоящего момента ничто, кроме жреческих практик на мощь Духа никак не влияло. Поэтому когда чисто шаманская практика вдруг вызвала в остановившей своё развитие Власти некие колебания, Малк закономерно удивился и… продолжил делать то, что делал. Раз подвижек в увеличении могущества это не вызвало, значит ему оставалось только изучать загадочное явление и надеяться, что в будущем оно поможет ему начать подъём к вожделенному зелёному рангу Власти…
Тем не менее, говорить о том, что Малк только и делал, что тренировался, тоже было неверно. Во избежание выгорания тяжёлая работа должна чередоваться с отдыхом, и таковым Малк для себя определил употребление обязательной чашечки шуйсю на завтрак и чтение утренней газеты. Ну а то, что именно в это время он так же виделся ещё и с опухшим от ночных гулянок Тилем — это было не более чем совпадение.
— Может скажешь, зачем тебе это всё? — в одну из таких утренних встреч вдруг спросил мрачный Калакар.
— Что именно? — уточнил Малк, не отрываясь от таблоида. — Если чтение международных новостей, то считаю это полезным и поучительным. Например, как бы я иначе узнал, что из-за начавшегося в Стиксоне очередного раунда гонений на «демонолюбов» оттуда уже в третий раз за пять лет отзывают авалонского посла. Или что знаменитый Синий Король, некогда считавшийся самым терпимым из высокоранговых монстров, внезапно пожрал всех жителей острова Блу и теперь родственники погибших собирают деньги для найма команды карателей…
О том, что последняя новость косвенно касается самого Малка, он предпочёл умолчать, и судя по тому, что Тиль не стал засыпать его на сей счёт градом вопросов, товарищ этого даже не заметил.
— Малк! Ты понимаешь о чём я! — скривился Калакар. — К чему вся эта задержка? — Тут он видимо что-то почуял и решительно замахал руками. — Только не рассказывай, что просто решил потренироваться, ладно?!
— Хорошо, не буду, — с усмешкой сказал Малк. — И как понимаю ожидание переделки моих тесаков достойной причиной проживания в Авлове ты тоже не считаешь?
— Угадал, — мрачно кивнул «новый» Тиль. — Сколько бы ты ни говорил про надёжное заметание следов, риск попасть в лапы Дома Болотной Выпи или жандармов всё равно остаётся. Однако ты напрочь этот факт игнорируешь и с достойным лучшего применения упорством продолжаешь чего-то ждать, маскируя это тренировками. Отсюда вопрос: что именно ты ждёшь?
Тиль выжидательно уставился на своего собеседника.
Малка так и подмывало выдать ему что-нибудь в духе того, что он плевать хотел на любые поиски, что в действительно опасной ситуации сменит облик и уйдёт от облавы, оставив сосуд с вселённым в него чужаком на откуп жандармам, однако он сдержался. И вместо этого коротко и главное честно бросил:
— Жду подходящего дня!
— Подходящего для чего? — подозрительно сощурился Тиль.
— А вот это ты узнаешь несколько позже! — снова ухмыльнулся Малк, однако никаких дополнительных комментариев давать не стал.
Да и какой был в этом смысл? Зачем говорить «новому» Тилю о том, что в рамках подготовки к грядущему торгу с «заинтересованными сторонами» и для усиления своих «переговорных позиций», Малк запланировал поиск обладателей ангельской Родословной. И не тайный поиск, а такой, чтобы его внешний антураж целиком и полностью раскрылся перед глазами Калакара?
Вдруг забеспокоится, ещё захочет сорвать. А так… чем меньше «новый» Тиль знает — тем менее подготовленными будут его реакции и тем выше шансы, что находящиеся с ним на связи силы правильно поймут отправленное им послание!
Вообще Малк столько месяцев потратил на просчитывание различных версий своего «великого плана», столько раз прокручивал в голове то, как будет его поэтапно реализовывать, что когда настало время приступать к воплощению в жизнь одного из ключевых его элементов — контакт с другой личностью Калакара значимость задуманного лишь усиливал — на какой-то миг даже испытал что-то вроде постыдных сомнений.
Ну как же, теперь ведь по собственной воле придётся с головой влезать во всё то, куда его до этого «макал» лишь господин Тияз. Интриги секретных служб и тайных организаций, запретная повсеместная практика работы с чужими Родословными, ангельское наследие императорской семьи Борея — может послать это всё к Йорроху и просто жить? Ведь живут же как-то другие маги, значит и он сможет. Да, скорее всего он не увидит больше сестёр, а вместо нормальной карьеры Одарённого будет вынужден идти по тропе изгоя, но так и что с того? Засесть где-нибудь в Яванском поясе, среди дикарей и всякого отребья, найти возможность заработка, нащупать каналы для получения хоть каких-то магических знаний и… молиться Девятерым, чтобы не стать закуской для монстра вроде Синего Короля, не оказаться на алтаре «демонолюбов» стараниями недавних товарищей, и не впасть в кровожадное безумие на почве одиночества и прогрессирующей мизантропии.
Доводы всё это были давно известные, не раз уже со всем сторон рассмотренные. Однако и дело Малку ведь тоже предстояло нешуточное — выкупать собственное право на обычную жизнь у сильных мира сего ему ещё как-то не приходилось — и потому некоторые сомнения были простительны…
Что до сути его задумки, то реализуемая Малком идея была довольно проста: дожить до того момента, когда с ним вообще кто-либо захочет разговаривать, убедить всех, что в его случае торговля лучше грабежа и убийства, избавиться от всего того, что делает его объектом притязаний разного рода организаций, и, наконец, обменять нужные для всех знания на свободу и безопасность. Вроде бы на первый взгляд ничего сложного, однако как же много всего крылось в деталях.
Ладно выживание — с ним всё было относительно просто. Изучай новые навыки, углубляй старые, да не забывай про артефакты, и твои шансы протянуть достаточно долго существенно вырастут. Но вот как убедить всех, что твоё похищение, пытки и последующее убийство не лучший выход из ситуации? Тем более в условиях, когда невозможно найти достойного доверия покровителя? Малк видел выход только один — врать, обманывать и создавать иллюзию того, чего нет на самом деле. По этой причине появилась «игра» с присутствием то ли впавшего в спячку, то ли просто скрывающегося в черепе господина Тияза, по этой причине был сделан выбор в пользу скорого