– Мужайтесь, воины мои!!! – неистово призвал чешуйчатый полководец. – Мужайтесь!!! Земли, принадлежащие нам по праву, заняты проклятым племенем человеков!!! Сама почва под вашими ногами источает гнев и ярость!!! Она вопиет, плачет, молит, взывает об освобождении!!! Взывает к нам, к ящерам!!! Взывает к нашей чести!!! Откликнемся же на ее призыв!!! Мужайтесь, ящеры, мужайтесь, и вы завоюете земли русов!!! Завоюете для себя!!! Для своих детей и внуков!!!
– ЗАВОЮЕМ!!! – хором взревели людоящеры.
– Честь ящера – самое ценное, что есть у нашего рода! – немного тише выкрикнул Тугарин. – Многие века мы берегли эту святыню! Мы лишились всего – земель, славы, богатств… но только не чести! Ее мы сберегли!!! Сохранили!!! Воины мои!!! Мы – ящеры!!! Не забудем сего!!! Никогда не забудем!!!
В свете полной луны, озаряющей Костяной Дворец, тысячи воинов одновременно подтянулись, прижимая к груди когтистые ладони. Кодекс чести – единственное, что эти создания пронесли сквозь бездну веков, единственное, что сохранили со времен величия людоящеров.
– Помните!.. – уже совсем тихо сказал Тугарин. – Помните о чести!.. Всегда помните о чести ящера!.. Не опозорьте свой род!.. свою кровь!.. Честь ящера – это преданность своему роду, своей крови, своему кагану, своим соратникам!.. Честь ящера – это доблесть в бою, презрение к опасности, постоянная готовность к смерти!.. Честь ящера – это ледяное неистовство, холодная ярость и уважение противника!.. Никогда не поворачивайтесь спиной к врагу – и никогда не бейте ему в спину!.. Даже после смерти ваш труп должен лежать лицом к противнику – стыд и позор оказаться убитым в спину!.. Не навлекайте такого бесчестья не только на себя, но и ни на кого другого – даже на заклятого врага!.. Ящер никогда не должен бить в спину!.. нападать на безоружного!.. убивать спящего!.. Всегда идите в бой с открытым лицом и открытым сердцем – смерть не страшна, страшно бесчестье!.. Помните о чести ящера, воины мои, братья мои!..
Тугарин воздел руки к небесам и снова загремел – на сей раз на древнем языке людоящеров, уже почти забытом даже ими самими:
– Ish’s talash’t-a tal-a i ash-la tha’tha Sizar! D’e D’eih!!!
– D’E D’EIH!!! – оглушительно вторили ему тысячи глоток. – D’E D’EIH!!!
Пока каган людоящеров держал речь перед своим войском, в прочих концах кащеева подворья тоже кипела жизнь. Пылающие факелы освещали все, будто ясным днем, сотни костров источали ароматы жареного мяса, отовсюду слышались крики десятников и сотников, лязг оружия, грохот боевых машин.
Сам-с-Ноготь, старшина горных карлов, командовал отрядом дивиев, волокущих исполинский порок.[48] За этой катапультой катили десятки тяжеленных бочек – у одной из них разбухли клепки, и она оставляла за собой черный маслянистый след.
– Сера, селитра, газолин, сосновая смола, камедь, живой огонь… – бормотал Сам-с-Ноготь, прокручивая длинный пергаментный свиток. – Эй, что застряли, копуши?! Пошустрей оборачивайтесь, не то на веретено бороды намотаю!
Еще десяток дивиев, руководимые парой мастеров-карл, выволокли другую машину – нечто вроде громадного щита на колесах, утыканного бутылочными горлами. Третий карла сидел сверху, спешно закручивая какое-то колесо.
– Новый «огненный щит»?! – подошел к старшине хан Калин. – Быстро работаешь, коротышка!
– Да уж не тебе чета, сосноворослый! – ворчливо огрызнулся Сам-с-Ноготь. – Смотри лучше, что мы с ребятушками еще придумали! Эгей, катите сюда бронь-башню!..
Невидимая Василиса подалась вперед с нешуточным интересом – прямо из-под земли выкатывалось что-то совсем уж невиданное. В шесть саженей высотой, со всех сторон покрытое меленькими булатными чешуйками, спереди тяжеленный рог-таран и два искривленных рога потоньше, сверху – вышка из сплетенных бронзовых прутьев. В вышке виднеется макушка очередного горного карлы, дергающего взад-вперед какие-то железины. Когда бронь-башня подкатилась поближе, стало видно, что сзади у нее прикручена катапульта-лук, заряженная сразу двенадцатью великанскими копьями.
– Ну что, косоглазый, довольно ли хороша моя бронь-башня? – подбоченился Сам-с-Ноготь.
– Куда как хороша! – осклабился татаровьин. – Царь-батюшка будет доволен! А еще наделаешь ли таких?
– Будь надежен – времени втуне не потратим!
– Замечательно… – довольно потер руки Калин. – Репрев, подь-ка сюды!
– Аррм?! – повернулся к нему вожак псоглавцев. – Что?.. что?.. Аррм!
– Как тебе новая тележечка, а?
Репрев почесал мохнатый лоб. Бронь-башня не вызвала у него особого любопытства – повозка железная, и только-то. Пахнет от нее плохо. Выглядит непривычно. Нет, неинтересно.
– Рррррм… – утробно зарычал он, поводя черным носом. – Это кто?.. это что?.. аррм!.. аррм!..
Невидимая Василиса, стоявшая совсем рядом, слишком поздно спохватилась, что от чуткого нюха псоглавца шапка-невидимка – не оборона. Репрев, учуявший чужака, с быстротой молнии ринулся к нему, схватил за плечи, оцарапав нежную кожу собачьими когтями, и сорвал чудесную шапку, выявив на общее обозрение растрепанную и перепуганную молодицу.
– Аррм… – удивленно выдохнул псоглавец, разглядев, кого поймал.
– Это что еще за девка?! – вызверился Сам-с-Ноготь, подпрыгивая на одном месте и безуспешно пытаясь заглянуть Василисе в лицо. – Подглядчица?! Тайны техницкие выведывать?!!
– Не знаю, но сейчас узнаю… – медленно вытащил из-за голенища нагайку Калин. – Кажись, где-то я ее видел…
– Да неужели запамятовал, господине?.. – смело бросилась в атаку княгиня, без особого труда вырвавшись из лап обомлевшего Репрева. – Василиса Патрикеевна я, Игоря Ратичского вдова, Кащея Бессмертного супруга законная!
– Э?.. – нахмурился татаровьин, чуть опуская нагайку. – Чего?..
– Да ты ж сам там был, сам видел, как царь наш меня в колесницу летучую поклал!.. – грудью наседала на Калина Василиса. – То ли вправду с памятью беда?!
– Не припоминаю что-то… – почесал в затылке Калин.
– Да вы, гляжу, все здесь подурели! – уперла руки в бока княгиня, не давая кащеевым прихвостням и минуточки опомниться. – А в зале-то тронном?.. На совете вашем?.. Вы же все там были, когда меня ваши медные болваны приволокли!..
– Железные!!! – взревел Сам-с-Ноготь.
– Вот-вот! – обрадовалась Василиса. – Вот и тогда ты, господине карла, то же самое сказал! Хотя по чести, кому какая разница – железные ли, медные ли…
– Это как это какая разница?.. – выпучил глаза Сам-с-Ноготь. – Ты, девка бестолковая, говори, да не заговаривайся!.. Хотя да, теперь припоминается что-то…
– Не шибко ты похожа на кащееву наложницу… – с сомнением оглядел княгиню Калин. – Скорее уж на черного мурия…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});