Лифт все не шел, и это обстоятельство подвигнуло Дарнелла к продолжительной беседе, которую он более или менее поддерживал весь вечер.
— Не понимаю, почему все считают капитана Ахаба злым. Черт, если бы не его нога, я бы взял этого человека в свою команду. Он не позволяет никому и ничему стоять у него на пути, понимаете? Только такие мужчины побеждают в футболе.
«Моби Дик» была одной из тех книг, которые Фэб посоветовала ему прочесть и которые он проглотил за довольно короткое время в неуемном стремлении к самосовершенствованию. Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, что футбол сделал Дарнелла богатым в материальном отношении, но эта игра украла у него возможность использовать свой интеллект Поскольку Дарнелл был огромный, черный и сильный, никто и не думал прозревать в нем иные достоинства.
Дарнелл продолжал расхваливать капитана Ахаба, пока они шли к номеру Фэб. Она боялась оставаться наедине со своими мыслями и жалела, что у него наступает время отбоя и ей нельзя предложить ему зайти к ней чего-нибудь выпить. Улыбнувшись, она чмокнула его в щеку и пожелала спокойной ночи.
— Сломайте несколько костей за меня завтра, Дарнелл. Он усмехнулся и зашагал по коридору в своих замечательных полуботинках пятнадцатого размера. Она вздохнула, когда закрывала дверь. Чармейн Додд будет настоящей дурой, если не ухватится за него.
Гнетущую тишину разрушил звонок телефона. Она отстегнула одну из хрустальных сережек и села на обитую ситцем кушетку.
— Алло.
— Где, черт побери, ты пряталась всю неделю? Острые ребра хрустальной сережки впились в ее ладонь.
— Приветствую вас, тренер.
— Я заезжал к тебе домой во вторник вечером, чтобы мы могли повидаться, прежде чем я улечу, но Молли сказала, что ты уже спишь. Ты давала интервью в четверг и в пятницу, когда я звонил, а прошлой ночью твой дом вообще не отвечал. Я иду к тебе.
— Нет! — Она закусила губу. — Я устала. Это была трудная неделя.
— Мне необходимо увидеть тебя.
Не надо было иметь хрустального шара, чтобы догадаться, зачем ему это надо. Он хотел секса, хотел быстренько пошалить с легкомысленной женщиной, чтобы его будущая новобрачная оставалась до, свадьбы нетронутой.
— Не сегодня.
Он явно был раздражен.
— Послушай, назови мне номер твоей комнаты. Мы должны поговорить.
— В другой раз, Дэн. Я валюсь с ног. — Она прерывисто вздохнула. — Желаю тебе удачи на завтра. Увидимся на боковых линиях.
Ее глаза застилали слезы, когда она положила трубку на рычаг. Вывесив за дверь табличку с надписью «Не беспокоить», она подошла к окну и долго бездумно смотрела на мигающие огни над Бискайским заливом.
Она узнала поближе многих игроков в последние несколько месяцев. Она хорошо усвоила истину: хочешь играть в футбол — держи удары. Этим она и занята сейчас. Дэн нанес ей разящий удар, но она не позволит ему любоваться разрушительным результатом. Она держит удары. Завтра, когда над трибунами грянет мелодия «Разве она не милашка?», она будет высоко держать голову, приветствуя публику взмахами рук и подбадривая свою команду. Никто не узнает, что она играет, превозмогая боль.
В тот день, когда «Звезды» наголову разбили «Дельфинов», Рэй Хардести сидел в своей мастерской с «наганом» тридцать восьмого калибра на коленях и сожалел, что в доме не осталось достаточно виски, чтобы как следует выпить. Через неделю «Звезды» встречаются с «Портлендскими саблями» в чемпионате АФК. Он поднес бутылку ко рту и осушил последние капли, но даже проникший в горло огонь не обжигал его так, как собственная ярость. «Звезды» никогда так далеко не заходили, когда Рэй-младший играл за них, а теперь они шли без него.
Издав какой-то нечеловеческий звук, он швырнул бутылку через всю комнату. Она врезалась в полку со спортивными трофеями и разбилась вдребезги, но произведенный шум не вызвал у него беспокойства, потому что вокруг не было никого, кто мог бы услышать это. Эллен оставила его после брака, продлившегося три десятилетия. Она сказала, что он просто безумен и что ему надо обратиться к психиатру или к кому-нибудь вроде этого. Мать его так! Не нужен ему никакой психиатр. Ему просто необходимо разобраться с Дэном Кэйлбоу.
После игры с «Налетчиками» он подумывал убить Кэйлбоу. Хорошо поразмыслив, он отказался о г этой идеи, но дело тут не в проснувшихся угрызениях совести, а в том, что смерть Кэйлбоу не гарантировала ему разгром «Звезд». Ему надо было придумать что-то очень простое. Он не был достаточно богат, чтобы положить кому-то на лапу большой кусок. Кроме того, в эти дни игроки делают такие огромные деньги, что не нуждаются в левых доходах, а большинство судей слывут неподкупными. Ему хотелось гарантий.
На экране появилась Фэб Сомервиль. На прошлой неделе он спрятался в лесу у дома Кэйлбоу и видел, как тренер привез ее к себе. Огни в его спальне зажглись и не гасли долгое время. Это только подтвердило его подозрения, что они спариваются друг с другом, как кошки. Он держит эту информацию про запас, не зная пока, как воспользоваться ею.
Новая мысль медленно обретала форму в его мозгу и была удивительно простой. Его, возможно, поймают, но будет уже слишком поздно, а ему, во всяком случае, наплевать, что с ним станется потом. Единственное, что было важно, — это любой ценой помешать «Звездам» одержать победу в чемпионате АФК.
На экране телевизора закончилось интервью с Фэб Сомервиль, и камера вернулась к тренеру «Звезд». Рэй поднял свой «наган» и выстрелил в экран.
Будучи игроком, Дэн частенько давал блиц-интервью прессе, освещавшей игры чемпионата, но в качестве тренера — никогда, и почувствовал, что изрядно вымотался. Он порадовался тому, что приучил себя обходиться без сна.
И сейчас, выдержав два дня круговерти, он определенно находился в форме. А также был зол как черт на Фэб.
Подъезжая к ее шале, он решил, что первым делом расцелует ее. А уж потом, возможно, выскажет некоторые претензии. Конечно, ему отлично известно, как задерганна она была эти два дня после игры с «Дельфинами», но ведь и он тоже был занят, и она могла бы втиснуть в свое расписание хотя бы десять минут, чтобы поговорить с ним. Оба они находились под огромным прессом, но это не значит, что им следует полностью вычеркнуть друг друга из своих будней. Она даже полетела домой другим рейсом, чего он никак не ожидал. В последний раз он видел ее в раздевалке после игры, куда Рон привел ее, чтобы поздравить команду.
Домоправительница Фэб, Пэг, пустила его в дом, а сама величаво двинулась к своей машине, собираясь отбыть восвояси. Он бросил пальто на спинку кресла и услышал громкие вскрикивания, доносившиеся из глубины дома. Он не сразу сообразил, что это за звуки, но не потому, что они были необычны, а потому, что они были достаточно неожиданны здесь.