в сторону и обменивалась парой слов с каким-то незнакомым типом. После этого она кивала головой словно в такт музыке и возвращалась к нам с Доном.
Когда хор затянул третью или четвертую песню, к нам протиснулись Бобби и мистресс Смит. Бабуля нарядилась в желто-красные цвета «быков» и рьяно раздвигала толпу, орудуя сумочкой. Бобби в этот раз выглядел побитым жизнью и выпивкой жалким мужичонкой, которого пожилая матушка притащила с собой. Он постоянно извинялся, втягивал голову в плечи и отыгрывал свою роль просто блестяще.
Я пританцовывала для вида (и заодно чтобы скинуть излишнее нервное напряжение) и все скользила взглядом по лицам в толпе в надежде отыскать одного голубоглазого менталиста. И когда уже начала всерьез волноваться, почувствовала, как кто-то врезался в меня сзади.
– Звиняйте, дамочка, мильпардон, – раздался за плечом такой знакомый голос. Я резко развернулась, чтобы увидеть перед собой крепкого мужчину в коричневом костюме рабочего с пухлыми, как у малыша, щеками и рыжеватыми усами. От него явственно разило дешевой выпивкой. И только глаза эти я бы узнала где угодно.
– Эй, ты, баран, смотри куда прешь, – бросился на мою защиту Дон.
– Дык это, я ж без умысла. Демоны попутали, – забормотал Эверт. – Звиняйте еще раз, – и он с виду неуклюже, а на деле достаточно осторожно потрепал меня по плечу.
– Знаем мы этих демонов, – послышалось из толпы, – в бутылках живут, так ими и тащит на всю округу.
– Так того… праздник же, – поскреб в затылке «трудяга» и, к ужасу моему, направился прямо к стоящим в оцеплении боевикам.
– Слышь, служивые… Не пропустите? Опаздываю малехо, пока все это обходить… Пропуск у меня туточки, вы не думайте, – он достал из-за пазухи бумагу с радужными разводами магической печати, – и карточка моя тут, все честь честью.
– К начальству вон туда подойди, – один из боевиков глянул мельком на протянутую бумагу, – может, и пропустит.
– Ага, понял, премного благодарен, – Эверт, взглянув на меня на прощание, начал пробираться куда ему показали, я же молилась Источнику и всем демонам попеременно, чтобы у него все получилось.
Чтобы отвлечься и не смотреть ему вслед, я снова принялась пританцовывать. На сцену вышел оркестр, потом акробатки, и тут даже я засмотрелась на их головокружительные номера. Ровно до того момента, когда заметила в толпе, совсем рядом с Холстом, подозрительно знакомую черноглазую девчонку. А не с ней ли мы ходили воровать амулет с личиной, тот самый, что сейчас у нее, как пить дать, на шее болтается? С ней, демонов мне в печень. И зовут ее Ноэль. Словно подтверждая это, негодник мне еще и подмигнул. Что он вообще тут делает? Зачем Диксон его сюда притащил? Хоть бы Эверт скорее вернулся. Но его не было.
На сцену поднимались фокусники и циркачи, актеры местного театра разыгрывали веселые сценки, пели оперные дивы. А он все так и не появлялся.
– А сейчас, дорогие наши зрители, торжественный момент. Поприветствуем супругу нашего уважаемого мэра, неповторимую мэм Элеонору Гриффит! – раздалось со сцены, и сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.
Наша группа диверсантов, не сговариваясь, подобралась поближе ко мне. Я же, словно зачарованная, смотрела, как на сцену выходит приятная мэм средних лет в красном платье, и одновременно нашаривала в кармане булавку. Боли от укола я даже не почувствовала, только сжала палец покрепче и, незаметно растирая капельку крови по серебряному медальону, усиленно думала: «Эверт Диксон, где бы демоны тебя не носили, пусть несут сюда, ты обещал быть рядом, так исполняй клятву!»
Мэм Гриффит тем временем говорила о том, что эту речь должен был произносить ее муж, но он как законопослушный гражданин не стал нарушать установленные ради безопасности правила, о том, какая большая честь для нее поздравлять всех жителей города с этим важным для них всех праздником, и о том, что в такое непростое время важно не бояться, сплотиться и так далее. Трое магов-воздушников, стоящих рядом, помогали усиливать ее негромкий, но уверенный голос.
Что-то дернуло меня посмотреть немного в сторону, чуть левее злосчастного павильона, и я вздрогнула. По широкой дуге, странно петляя, несся со всех ног долгожданный менталист, да так, словно за ним и в самом деле гнались демоны. А через долю мгновения стало ясно, что и вправду гнались. Только не демоны, а охрана. Диксон что-то выкрикивал, делал какие-то знаки, но звук до меня не долетал. Единственное, что я поняла: с павильоном что-то не так. Звук. Магия воздуха. Я отчаянно попыталась поймать разлитое над зрителями слабенькое магическое поле, помогающее усилить голос, и создать небольшой воздушный поток, но тщетно. Звуки долетали, но словно в неисправном лонгофоне.
Тем временем Имельда вплотную приблизилась ко мне, ухватив за плечо, – знак, чтобы я настраивалась на магию огня. Знакомая ярость поднялась внутри моментально, вот только голова моя была занята сейчас совсем другим. Я предприняла последнюю попытку. Нет. Не выходит. Словно во сне я услышала, как Мелли закричала «ура!», подавая финальный сигнал нашей группе. И тут шальной блуждающий ветерок донес до моего слуха собственное имя. И еще что-то, кажется… «Дети»? Только не это! С четырех сторон на меня направились магические потоки, остановить их сейчас я бы не сумела даже за все сокровища мира. Мозг лихорадочно искал варианты. И нашел только один способ выплеснуть эту энергию так, чтобы не задеть живое.
Я вскинула руки в защитном жесте в сторону павильона и мысленно выкрикнула «Цитиус!». С рук сорвался темный расширяющийся луч, охвативший почти все здание павильона, и в следующее мгновение купол и две его стены осыпались серым прахом, оставшиеся щиты раскрылись, упав на землю, как лепестки на редкость нелепого цветка.
– Что за… – прошипела было Имельда, железной хваткой стиснув мою руку чуть выше локтя, но сразу замерла. В середине «цветка», среди серых, по колено, гор пепла, уцелевших ящиков и груды других предметов стояли, щуря глаза, три разновозрастных мальчишки и с удивлением оглядывались по сторонам, еще не совсем понимая, что произошло, и не успев испугаться. Ветер подхватил легчайшую пыль и сизой вуалью укутал место происшествия.
– Подстава, уходим! – раздалось над ухом. Кажется, Бобби, но оглядываться я не стала, торопливо ища глазами Эверта. К ужасу моему, охранники его настигли и сейчас заламывали за спину руки. Менталист на мгновение посмотрел в мою сторону так светло, словно все худшее уже позади. И этот взгляд, в котором сквозило облегчение, резанул острее любого отчаяния.
Я почувствовала, как меня за руку дернули назад, в толпу. Люди начали волноваться, никто толком не понимал, что происходит.
– Что там такое? Рухнуло чего?
– Кого поймали?
Я