разноса всевозможных подносов, тарелок, тарелочек и прочих ёмкостей с едой. Моментально оценив обстановку, состроила растерянную физиономию:
– Мам, пап, – сдвинулась чуть в сторону и приглушила голос. – Думаю, вы сможете мне помочь. Этот статус официальной далари, да ещё и принца, вся эта внезапная кутерьма вокруг меня… В общем, я жутко растеряна, не могу ко всему этому привыкнуть, ну, вы понимаете, – угу, осталось только ножкой пол поковырять и ручки за спиной спрятать.
– Конечно, дорогая, прекрасно понимаем тебя. Мы сами тоже не сторонники излишнего официоза, тем более в своей семье.
– Тогда можно Риан не будет изображать статую сзади моего кресла? Ужасно напрягает. Пусть для демонов он мой горт, но для меня-то всё равно друг, и притом лучший.
– Что же, пусть это станет нашей узко-семейной традицией, – обнял за плечи отец. – Но при ком-либо постороннем придётся соблюдать правила приличия.
Развернувшись, окинула хитро-торжествующим взглядом Нори с Рианом.
– Дорен, будьте добры, принесите ещё один прибор. Кристагриан дор Браст, окажите честь, позавтракав с нами.
– Лиера Ланария, лир Игоссар, благодарю за оказанную честь, с огромным удовольствием.
Перед нами предстал элегантный молодой демон высшего сословия, изящным поклоном и хорошо поставленной речью отвечающий на приглашение. Моргнула, закрыла рот, возникло желание придержать челюсть рукой. За образом верного друга, иногда ехидного, иногда весёлого, порой пугающего воина, но всегда своего, близкого, потерялось то, что, как ни крути, Кристаргиан далеко не самый последний демон при правящем доме Гартарра.
С опаской скосила глаза на сестрёнку. В обморок от избытка чувств девушка, конечно, не упала, но, судя по выражению глаз и слегка приоткрытому рту, мозг был выдворен за рамки эмоций. Незаметно легонько наступила ей на ногу, приводя в чувство. Судя по лицам родителей, реакция их младшей дочери на молодого демона не ускользнула от их внимания, причём мама старательно скрывала напряжение и обеспокоенность, а отца, по всей видимости, такое положение дел вполне устраивало.
– Тогда прошу всех к столу, – проговорил он, предлагая руку маме и вторую мне.
Вот объясните мне: то, что в это время папа развернулся и оказался между мной и мамой, а Нори осталась рядом с Рианом – случайность? И почему в это не верю? Хихикнув про себя, обозвала (естественно тоже про себя) отца «старым сводником». Зардевшаяся и потупившая взгляд сестрёнка приняла подставленный демоном локоть. На лице её спутника по-прежнему оставалось невозмутимо-почтительное выражение, а вот взгляд, метнувшийся по лицу девушки, чуть потеплел.
Я только за такое развитие событий, если бы не куча «но». С Нори затевать беседу на тему: «Ты ещё мала и мир не видела»? Думаю, не стоит объяснять, что меня в лучшем случае пошлют по вполне конкретному маршруту, а в худшем – опять погоняют, потрясая мечами. Стоит сначала поговорить с Рианом. То, что он видит отношение девушки к нему, и так понятно, так что ничего такого особо тайного я не открою, зато хоть в чём-то будет ясность, как дальше реагировать на влюблённость сестрёнки.
Все эти мысли обдумывала, сидя за столом и старательно сооружая бутерброд из тёплой ароматной булочки, сыра и тоненького кусочка варёного со специями мяса.
– Арианелла, мы слышали, что глава инквизиции и мой брат сами приезжали в Школу, когда до них дошли слухи об изменении твоей крови. Если честно, весьма удивительно, как такая, совсем не публичная информация, смогла выйти за пределы ограниченного круга посвящённых, – папа вроде и вопрос не задал, а в то же время разговор требовал логического продолжения. Ох уж эти политики!
– Пап, ты хочешь спросить, не знаю ли я, почему так произошло? – хитро сощурилась на своего родителя.
Тот вернул понимающий взгляд:
– Да, Арина. Мне кажется, что ты в курсе, почему и как это стало достоянием гласности, – правильно поняв мой намёк, отец открыто улыбнулся.
– Ну, тебе правильно кажется…
Упуская моменты моей «усиленной охраны во время официальной встречи на неофициальном уровне», поведала всю провёрнутую нами операцию по «разоблачению».
– Ну, судя по придуманному плану и его осуществлению – кровь у тебя, несмотря ни на что, всё-таки Илвайс – ты истинная наследница своих великих предков, – несколько пафосная похвала отца смутила, оставив после себя странный шлейф, словно туман где-то на уровне подсознания.
За рассказами о Школе, друзьях, приближающейся сессии проходил наш семейный завтрак. С каждой минутой, с каждым словом всё больше впитывала царящую вокруг любовь, теплоту, принятие и понимание. Удивительные чувства, удивительные ощущения.
– Милая, мы очень надеемся, что во время каникул ты сможешь пожить у нас подольше, нам бы очень этого хотелось, – тихие слова мамы проникали в самое сердце.
– Думаю я смогу провести здесь, с вами, всё время после практики. Она очень короткая для первого курса, всего пара седмиц.
– Арина, здорово! – Нори засверкала глазами в предвкушении (угу, только кого она теперь будет ждать больше?).
– Конечно, у тебя будет предостаточно времени показать в библиотеке все интересующие меня разделы, – решила немного подразнить сестру.
– В библиотеке? Вам на лето задают дополнительной работы ещё и после практики?
– Не совсем. Просто я решила второй курс сдавать экстерном. Большинство знаний и умений, благодаря Лиантиниэлю, у меня на уровне третьего, но часть, особенно теорию, нужно подучить.
– А разве так можно?
Нет, пора Нори вытаскивать из этой изоляции! Она удивляется очевидным вещам.
– Конечно. Всё зависит от твоего желания и уровня владения магией – как теорией, так и практикой. Могу ошибаться, но ты, например, спокойно могла бы поступить сразу на второй год обучения, – а я что? Я ничего.
Отправила в рот кусочек сыра – м-м-м, это не сыр – это мечта гурмана! Может, с собой в Школу попросить немного?
Над столом повисла тишина. Нори, боясь что-то сказать, лишь переводила взгляд с одного родителя на другого, те, абсолютно не готовые к подобному повороту событий, пытались не смотреть на неё, Риан невозмутимо продолжал резать кусок мяса на тарелке.
– А это неплохая идея, – невозмутимо продолжала я гнуть свою линию. – Думаю, ректор Глоссиан поддержит и поможет. Конечно, если ты сама к этому готова и хочешь.
Вот так, после напоминания, что ректором Школы является Глоссиан Ринас, друг семьи, который до сих пор делал всё, чтобы защитить меня, разрушило последние баррикады. Оборона пала, родители сдались – это поняла по одному взгляду на них.
– Что же, мне кажется, об этом стоит подумать. В любом случае впереди ещё целое лето.
– Ура!!! – Нори сорвалась с места, наплевав на все нормы приличия, и повисла на шее родителей. – Спасибо, спасибо, спасибо!!!
Обменялись с папой многозначительными улыбками – мы поняли друг друга.
После окончания завтрака, который с разговорами затянулся чуть не до обеда, сестрёнка сообщила, что просто жаждет продолжить прерванную в прошлый раз экскурсию. Засмущавшись, покраснела до кончиков ушей, вспомнив, кто и как её прервал, бросила на меня осторожный взгляд.
– Было бы неплохо, а то, на самом деле, так ничего посмотреть и не успели.
– Зато девичьи секреты обсудить времени хватило, – с усмешкой добавил Риан, намекая, что в этот раз от него мы не отделаемся.
Готова спорить на любимые тапочки – в этот раз (скосила глаза на всё ещё маскирующуюся под варёного рака девушку), это он от нас не отделается.
– Тогда встречаемся у конюшни, – крикнула Нори, исчезая в направлении своей комнаты – переодеваться.
Вот и отличненько! Есть время перекинуться парой слов с Рианом – у меня же нет задачи произвести впечатление на этого крылатика, так что и переоденусь быстрее.
– Риан, у меня к тебе немного щекотливый разговор. Если честно, даже не знаю, с чего начать.
Мы тихонечко шли по парку, точнее по каким-то дорожкам, затерянным среди высоких деревьев, по направлению к конюшне. Ну, по крайней мере, я надеялась, что она именно в том направлении, куда мы двигались.
– По поводу Нори, – скорее констатировал, чем спросил друг, не в пример мне, начавшей «от печки».
– Угу, – кивнула, решила последовать примеру демона. – Скажи честно, она тебе нравится?
– Арина, – Риан остановился