– У вас есть продолжение «Тихого Дона»?
– Мне тут сосед рассказывал, что читал одну такую книжку...
– Какую? – с ангельским, по мнению Риты, терпением, уточняла Лидуша.
– Ну такая книга... В ней жила одна женщина. Однажды шел сильный дождь, и она шла... И вдруг видит: труп валяется. И записка. А в ней написано о том, что... Я детективы люблю.
Лидуша не позволяла себе смеяться. Для любого путаника у нее находился добрый совет и подходящая книжка, никто не уходил недовольным. Когда Рита увидела, что в зал входит старичок, потешно трясущий длинной бородкой, девушка приготовилась повеселиться как следует. Но старичок, поздоровавшись с Лидушей неожиданно звучным голосом, напомнил ей свою фамилию – Глухов и вежливо попросил биографию маршала Жукова. Получив ее, он с достоинством удалился. Рита, чье знакомство с миром книжников протекало до сих пор в библиотеках европейских столиц, сделала для себя вывод: далеко не все посетители районной библиотеки – новички в мире знаний.
Некоторые читатели возвращали книги с изрядным запозданием, и Лидуша отказывалась выдавать им следующую книгу, пока те не заплатят штраф.
Незаметно подошло время обеденного перерыва, и Лидуша принялась за трапезу. Достав из своей потертой сумки стаканчик с супом быстрого приготовления, она вскипятила электрический чайник и долила в кушанье воды.
– А ты что, не захватила ничего, что ли? – с набитым ртом поинтересовалась она у Риты, принимаясь за еду. – Ну и зря!
– Разве вас не отпускают в перерыве в кафе? – наивно спросила Рита, знавшая, что в офисах существует такая практика. Лидуша захохотала, разбрызгивая суп.
– Да если ты будешь лопать в кафе, твоей зарплаты на неделю не хватит! – отсмеявшись, пояснила она и с аппетитом отправила в рот следующую ложку буроватого месива. – Не грусти, вот сейчас я доем, и будем чай пить.
Рита, чтоб не мешать жующей Лидуше, вышла в вестибюль. Из отходившего в глубину здания узенького коридорчика выглянуло птичье личико Беллы Марковны.
– Ах, девочка моя, вот и вы! – радостно воскликнула старушка. – Идемте же скорее! Чай готов.
– Право, мне неудобно, – смутилась Рита, совестившаяся объедать старушку. «Какая крохотная! – подумала девушка. – Наверное, она нуждается...»
– Что вы, что вы! – замахала ручками Белла Марковна. – Наоборот, мне будет приятно! Я очень люблю общество!
Потянув девушку за собой, библиограф привела ее в первую от входа в коридорчик комнату, заставленную картотечными шкафчиками на ножках.
– Вот мое хозяйство, – широким жестом указала Белла Марковна. – А это стол, и на нем, как видите, все готово для чаепития! Прошу вас, девочка моя.
– Я завтра тоже принесу что-нибудь, – присаживаясь, пообещала Рита. Белла Марковна пододвинула ей тарелку с домашней выпечкой.
– Я ведь работаю здесь не от бедности, а просто потому, что неспособна коротать старость дома, – поведала библиограф.
– Вы живете одна? – уточнила Рита.
– Нет, что вы! У меня есть сын и сноха. Есть и внуки. Но, понимаете, девочка моя... Все они уже взрослые. Моя помощь им не требуется, а смотреть целыми днями в окошко так скучно! А здесь я чувствую себя нужной...
Белла Марковна принялась рассказывать о своем сыне, который лечит зубы «таким персонам, которых даже показывают по телевизору». О снохе, работающей в фирме: «за ней присылают служебную машину, девочка моя». Затем Рита узнала о том, что старшая внучка библиографа недавно неудачно вышла замуж, младшая собирается пойти по отцовским стопам и стать дантистом, а вот внук...
– Он такой мягкосердечный, я не представляю, добьется ли он чего в этой жестокой жизни! – вздохнула Белла Марковна. – Вообразите, в какую историю Сеня влез недавно!
Признаться, утомленная Рита слушала старушку вполуха.
– У них в офисе живет кошка, – повествовала библиограф. – Менеджер косился на нее, но киска не пачкала, не мешала работать, а все сотрудники так упрашивали оставить животное, что он согласился. И вот теперь она ждет котят, представляете?
– Вполне естественно для кошки, – кивнула Рита.
– А этот изверг... Я имею в виду менеджера... Он заявил Сенечке, что, поскольку он единственный мужчина в офисе, то он и должен будет утопить несчастных котят, как только те появятся на свет! – драматически округлила глаза старушка.
Рита невольно ахнула, теперь девушка слушала Беллу Марковну более чем внимательно.
– А сам менеджер что, не мужчина? – уточнила она.
– Видно, руки марать не желает, – вздохнула Белла Марковна. – Конечно, его тоже можно понять. От котят беспорядок и грязь...
– Им же можно найти хозяев!
– Можно, – печально кивнула Белла Марковна. – Но прежде чем котята будут готовы к самостоятельной жизни, должно пройти не меньше месяца. А столько этот злодей ждать не желает...
– Я обязательно придумаю, что можно сделать, – горячо пообещала Рита. – Вот увидите!
Глава 24
После обеда читатель повалил валом. Гора книг, которые было необходимо разносить по местам, непрерывно росла, и задолго до наступления вечера Рита начала ощущать, как устали руки. От запаха пыли кружилась голова. Заглянувшая в зал Галина Васильевна, очевидно увидев, как измотана девушка, мягко сказала:
– Ты, Рита, иди, пожалуй, домой.
– Но ведь рабочий день еще не кончен! – возмутилась Лидуша. – Что же мне, до восьми одной тут торчать?!
Рита вопросительно посмотрела на заведующую.
– Ничего, ничего, иди, – кивнула та. – Ну как тебе наша работа, тяжела?
– Да, – призналась Рита.
– Может, и к лучшему, что не оформилась сразу. Если почувствуешь, что не справляешься, уйдешь. А может, и втянешься, а, Рита?
Когда Рита, с наслаждением глотая воздух, вышла на улицу, она сразу увидела стоявшую возле тротуара коричневую «Ниву». Рядом покуривал Виктор. Первым побуждением Риты было поспешно стащить и спрятать в карман безобразные очки, а потом ноги словно сами понесли девушку к Виктору, но, тут же опомнившись и устыдившись своего порыва, Рита остановилась.
– Здравствуй! – обрадованно произнес Виктор, подходя к ней. – Мне Славка звонил и рассказал, что тетя Галя взяла тебя на работу. Ну как первый день?
– Немного трудно было, – правдиво ответила Рита. – Спасибо тебе, что помог устроиться.
– Прокатиться со мной не хочешь?
– А куда мы поедем? – Рита несмело дотронулась до руки молодого человека.
– Значит, согласна? Ну давай покатаемся по городу.
«Нива» петляла по улицам, и Рита старалась угадать, куда везет ее Виктор. Конечным пунктом их путешествия оказался... Киевский вокзал!
– Ты бывала здесь когда-нибудь? – спросил Виктор девушку. – Впрочем, ты же москвичка! Наверное, была!