внутри меня ураган, уже готовый сдаться под его прикосновением, объединяющим нас в одно целое. В темных глазах страсть, и ярость, и кое-что еще, что я понимаю только пару секунд спустя. Жажда. Глубокая, опаляющая. Если бы он меня не держал, я бы не устояла на ногах.
Он кладет руку прямо на мое предательски колотящееся сердце, управляя каждым нервным окончанием, каждым желанием. Я замечаю все детали, любое движение. Вздрогнув, он выдыхает и вдруг наклоняется так близко, что я уже жду поцелуя и закрываю глаза.
– Твое сердце принадлежит мне.
Глава двадцать первая
Николас открывает коробку и достает приглашение. Карточка с просьбой ответить выпадает из открытки и, подхваченная ветром, кружится по парковке.
– Я месяцами носил такое в бумажнике, – говорит он. – Вытаскивал посмотреть и каждый раз улыбался, потому что не мог дождаться, когда женюсь на тебе. Но потом оно перестало вызывать радость.
– Потому что ты уже не хотел жениться на мне.
– Что ты чувствуешь, глядя на него? – спрашивает он, протягивая мне приглашение.
– Грусть, – честно отвечаю я.
– Прочитай. А потом скажи.
Внутри меня такая пустота, что можно услышать гуляющий внутри ветер. Но я сажусь обратно на машину, Николас присаживается рядом. Затейливый курсив приходится перечитать дважды, и только потом смысл проникает в сознание.
ДЕБОРА И ГАРОЛЬД РОУЗ
С гордостью объявляют о бракосочетании своего сына доктора Николаса Бенджамина Роуза в 13:00, двадцать шестого января в церкви Сент-Мэри
С Наоми Уэстфилд
Прием пройдет в банкетном зале «Золотой лист»
Дресс-код строго официальный
Присутствие детей и животных-поводырей не допускается
Когда эти приглашения пришли, я едва их открыла, так что сейчас они вызывают такую же вспышку раздражения. Наблюдающий за мной Николас кивает.
– Вот именно. Разве такими должны быть наши приглашения? Разве это наши слова? Хоть что-то из этого похоже на то, как должна выглядеть наша свадьба? Тут даже твоего второго имени нет.
– Я бы такие не выбрала, – признаю я, слыша в собственном голосе горькие нотки. – Но ведь не я за них платила, так что… Последнее слово было не за мной.
– Но разве это не сумасшествие? Что решала не ты? – Он перечитывает приглашение еще раз. – Мы ведь так и не выбрали фотографию. Это и к лучшему, потому что на тех снимках не самые приятные моменты. Помню, ты тогда себя неважно чувствовала, а мне не нравился мой костюм. И мы злились друг на друга, стоя перед фотографом, и натянуто улыбались изо всех сил.
– Верно.
– А эти ленты? – Он указывает на шелковые ленточки цвета слоновой кости на приглашении. Тут их тонны, с искусственными жемчужинками в центре. – Разве у нас такой вкус? У меня было много времени подумать, и когда я смотрю на эти приглашения, они не кажутся нашими.
– Они и не наши. А твоей матери. – Я смотрю ему прямо в глаза. – Если тебе не нравилось, что она выбирала, нужно было сказать вслух.
– Знаю. Прости, что позволил ей взять все под контроль… я знал, как ты себя чувствуешь из-за этого, и не вмешивался, потому что тогда так было проще – твоя обида на нее, чем если бы она обижалась на меня. Я все испортил.
– Все так. – Нет смысла тыкать его в это носом, поэтому я добавляю: – Но ведь ты исправляешься. Ты защищал меня. Не оставил без ответа ни одно из ее оскорблений. И я рада за тебя же, что ты не ездишь туда каждый день и не отвечаешь на все ее звонки.
– Ты рядом, и это помогает. Ты поддерживаешь меня. – Он опускает голову мне на плечо. – Благодаря тебе мне легче.
– Я не всегда была рядом.
Он берет меня за руку, сжимает.
– Сегодня я разбирал вещи в сарае и нашел эти коробки. Самым естественным показалось выбросить их.
– Ух, – отрешенно замечаю я. – А ты не стараешься смягчить удар.
– Милая моя, зачем нам свадьба в Сент-Мэри? Зачем этот душный банкетный зал для приема? Хоть одно из этих мест значит что-то лично для нас?
– Нет, но…
– Это должен быть наш день, – беря меня уже за обе руки и разворачивая к себе, настойчиво говорит он. – А список гостей! Километр, не меньше. Но я не знаю почти никого из них. Зачем нам в самый важный момент нашей жизни собирать вокруг себя толпу незнакомцев? – Он сминает приглашение в шар, и я пораженно ахаю. – Они на фальшивую свадьбу. Я выбросил эти приглашения, потому что не хочу видеть никого из тех людей.
У меня глаза вот-вот выскочат.
– Никого?
– А зачем? В этот день важны только ты и я. И на нашей свадьбе мне хочется видеть только тех, кто хорошо относился к нам обоим. Что исключает практически всех моих знакомых, включая человека, придумавшего эти приглашения.
Не могу представить себе свадьбу, где Дебора не будет всем распоряжаться. Не пригласить ее? Дебора нам этого с рук не спустит. Для нее наша свадьба – светское мероприятие, на котором она сможет кудахтать и хвастаться своим сыном, расхваливая его, точно гордая мамаша на детском конкурсе. Она ждет не дождется, когда же другие мамы будут ее поздравлять.
– А как же наши семьи?
– К черту их. К черту всех! – Он бросает скомканное приглашение в мусорный бак. Оно отскакивает, ударившись о край.
Меня накрывает приступ хохота. Я знаю, что на самом деле он не имеет это в виду, но пусть так будет, хотя бы на один день. Может, в один самый важный день, когда мы друг для друга будем важнее всех остальных, произнося самые личные и искренние обещания, может, хотя бы тогда не придется угождать чьим-то мнениям и желаниям. Нужно делать то, что кажется правильным нам самим и больше никому.
– Мы создадим собственную семью, – серьезно обещает он.
Я качаю головой.
– Ты сошел с ума, – задумчиво замечаю я. Беру еще приглашение из коробки, скатываю в шарик и