установилась звенящая тишина. Было так тихо, что можно было услышать дыхание каждого в переговорной — видимо: та еще карательная мера. Советники нервно переглядывались, венценосные нахмурились, родители посерели лицам, а драконницы с ужасом уставились на своего императора, и, по-моему, не дышали, в ожидании приговора.
— Айрин. А что ты скажешь? — поднял настороженный взгляд Мираш.
— В Эронайразе за покушение на жизнь абсолютника вздергивают на плахе, а при удачном исходе покушения вырезают весь род преступника, — невинно захлопала ресничками я.
— Я не об этом спросил, — нервно сглотнул его величество, косясь на молоденьких и глупых ящерок — конечно же: ему их жаль.
— Я знаю, — коварно улыбнулась я, поднялась со стула, вышла из-за стола и направилась медленной походкой в сторону девушек. — А мне вот тоже интересно: что они скажут, — остановилась я в метре от драконниц, переводя пристальный взгляд с одной на другую.
— Я не стану тебя умолять. Не дождешься, паршивая человечка, — совсем некрасиво сплюнула мне под ноги Лиери.
— Ты сейчас не меня оскорбила, а собственных родителей своим поведением, — покачала головой я. — Они дали тебе красивую, богатую, беззаботную жизнь в любви и ласке… Жизнь, которую ценят выше своей — именно поэтому: в отличие от своего капризного и глупого дитя, они готовы умолять.
Кареглазка и златовласка резко обернулись и уставились на женщин, едва сдерживающих слезы, и хмурых мужчин. Один из них переводил нервный взгляд с меня в сторону своих правителей, а вот другой прожигал ненавистью из своих глаз — неужели настолько горд: что не готов вымаливать жизнь дочери?
— Корону не поправить тебе? — повернулась Тайза и насмешливо фыркнула. — Мой отец не будет валяться на коленях перед какой-то выскочкой!
«Вот оно что… старейшина Рэмс собственной персоны», — расплылась в улыбке я.
— Тогда ему придется сделать это перед своим императором, иначе ему не спасти свою ядовитую дочурку, — спокойно парировала я и развернулась лицом к Мирашу. — А ты в курсе: что за твоей спиной выставляли невест за ворота Ца-Рай при любом удобном случае? Подробнее можешь расспросить у собственного брата.
Мираш уставился на Альтана — тот плечами пожал, он перевёл взгляд на Ярмана и сероглазка утвердительно кивнул. В следующий миг я даже оторопела, наблюдая: как ощерился взгляд синеглазки, как он плавно, словно хищник, скользнул из-за стола и направился к нашей веселой компании. Не буду преувеличивать, но мне точно не показалось: как пара капель пота стекли по виску старейшины в этот момент.
— Это правда? — так вкрадчиво спросил и с такой давящей аурой навис император над своим подданным, что у меня самой едва коленки не подогнулись.
Вот в этот момент я очень даже поверила: что в драконах живут дикие необузданные хищники внутри. Подавляя собственный инстинкт самосохранения, я изо всех сил старалась не попятиться к двери.
— Ваше величество, я могу объяснить каждый инцидент, — тихо, но твердо принялся оправдываться мужчина. — Некоторые невесты были замечены…
— С каких пор в служебные обязательства старейшины входит слежка за невестами? Девушки — головная боль распорядителей. Исключение из отбора — это лишь моя привилегия и цесаров. Какое право ты имел вести игру против интересов своего императора?!! — громыхнул он так, что у меня в ушах зазвенело. — Старейшина Рэмс, с этой минуты я, император Мираш Йоган Рай-Адейский, лишаю вас титула и статуса советника его величества. Отныне весь род Рэмс недопустим ко двору!
Буквально выплюнув последние слова в лицо своего подданного, Мираш развернулся и резко направился ко мне — я чуть в обморок не рухнула, изо всех сил заставляя себя стоять на месте и не поддаваться панике. Аура власти давила так: что даже за столом советники поникли в плечах и склонили головы на каком-то инстинктивном уровне. Только один взгляд внимательно наблюдал за происходящим — Шайли! Она, по-моему, вообще ничего не ощущала и лучилась удовлетворенной улыбочкой на всю переговорную.
— Она действительно ничего не чувствует? — услышала я озадаченный голос рядом, и краем глаза уловила: как буквально в метре от моих ног опустился полупрозрачный полог тишины.
— Видимо так, — повернулась к Мирашу я.
— А кто она? — продолжал он разглядывать рыжулю с непомерным любопытством.
— Невеста Рамиля, — насторожилась я.
— Я не об этом. Она не в моем вкусе, — скользнул лукавый взгляд по моим губам, шее, декольте — весьма говоряще обозначил синеглазка область своих предпочтений. — Я говорю о сущности.
— Темная. Ведьма-полукровка.
— Почему же ты почувствовала на себе ауру власти, а она — нет? Или в Эронайразе существует еще и классификация темных среди темных?
— Хочешь моего личного мнения? — Мираш кивнул. — Я бы не причисляла однозначно ведьм и ведьмаков к темным. По моему мнению они что-то среднее между темными и нейтральными: как маги-стихийники. Сам посуди: чарами они пользуются темными, а вот материал у них природный. Они работают с флорой, фамильяров заводят себе — это уже фауна. Их плотная связка с природой больше относит их к нейтральным магам, чем к темным.
— Интересная теория, — улыбнулся император, по-моему, вообще позабыв: где мы находимся и ради чего вообще встретились.
— Мираш, нас вообще-то ждут… — закусила губу я, наблюдая: как драконы уже очухались от гнева своего правителя и теперь косятся в нашу сторону.
Венценосный шумно выдохнул, скользнул взглядом по драконницам в кандалах и вновь уставился на меня.
— Ты же сама все слышала: древний род, геноцид и так далее. На самом деле у меня связаны руки даже больше: чем твои. Айрин, эти девочки заблуждаются в своей вседозволенности, но они еще совсем юные.
— Девочки? Эти девочки мне в бабушки годятся. Жала отрастили как у самых настоящих гадюк, а ума не нажили.
— Пойми, я не могу вынести вердикт, основываясь на общих положениях законов наших империй: необходимо учесть напряженную ситуацию в Дродгарде в отношении магически одаренного слоя населения.
— А с чего вообще меня должны колыхать внутренние проблемы твоей империи? — вздернула бровь я, внутренне закипая. — Заперли в темнице — проглотила. Чуть хвостом в столовой не пришибли — проглотила. Теперь на меня напрямую совершили покушение, и ты рассчитываешь: что я и это проглочу? Серьезно? Хватит навязывать мне политику, удобную тебе! Думаешь: твое показательное дружелюбие и неформальное общение мне мозги оплавит?
— Показательное дружелюбие… — прошипел синеглазка, шагнув и нависнув надо мной. — Ты хоть представляешь: что я делаю сейчас? Ты не в праве решать судьбу подданых соседней империи, тем не менее: я настоял и позвал тебя! Я пытаюсь решить конфликт внутри, не вынося его на арену межимперионального значения!
— Это ты делаешь для себя, — парировала я. — Это ты не заинтересован в разборках с