отвлеклись на Зу-Зу. Ну а меня сто раз просить не нужно было.
— Думается мне, это наша последняя встреча, Юнксу, — негромко сказала она, когда я подошёл поближе.
— Наверное, — вздохнул я.
— Сожалеешь, что больше не увидимся? — улыбнулась ведьма хитро.
— Не то чтобы сожалению, но мысль, что я вижу какого-то человека в последний раз в жизни заставляет меня иногда сгрустнуться. Особенно когда бестии создали такую милую атмосферу.
— Это они могут, — кивнула ведьма. — Это хорошо, что они сохранили в себе столько тепла. А теперь иди. Иди и забери этих щебечущих птичек на весь лес с собой, а то у меня начинает болеть голова, в противном случае, я с каждой поговорю лично.
Она лучезарно и коварно улыбнулась, после чего развернулась и вошла обратно в дом, беззвучно закрыв за собой дверь. Я же пошёл разгонять девчонок, которые действительно слишком громко шумели. Стоило мне просто упомянуть про осмотр, как мы собрались и смотались буквально на пять минут.
Я бросил напоследок взгляд на старый, затерянный в джунглях домик, и мне показалось, что увидел в окне фигуру ведьмы, которая взглядом прощалась с нами.
Летели мы обратно куда быстрее, чем туда. То ли сказывалось то, что мы возвращаемся от ведьмы, а не летим к ней, то ли настолько легче стал Зу-Зу. А то, что он стал гораздо легче, было понятно и без слов: теперь его несли пятеро, а пятеро отдыхали, после чего менялись местами. Благодаря этому дело пошло гораздо быстрее.
Мы даже вернуться смогли за сутки.
— Как можно добраться до города Водного? — переспросила Мисуко. — Ну… по дорогам?
Речь шла о городе, который расположился в мангровых лесах. Как раз, где прятался наш любимый наёмник.
— Дай догадаюсь, туда по дорогам добираться годами, да?
— Ну не прямо годами, но месяцев… десять… где-то так, точно придётся идти. Минимум.
Блин, это ещё больше, чем от Владивостока до Москвы блин, мам вроде пять месяцев займёт переход пешком, я как-то сам считал. Здесь же расстояние ещё больше.
— А… сократить его никак нельзя? — полюбопытствовал я. — Есть здесь же корабли или что-то в этом духе?
— Есть, но это тебе надо попасть в город, который дальше со стороны новолуния и восхода (юго-восток). Оттуда ходят корабли, но если туда идти пешком, то это займёт… месяц, где-то так… Да, месяц пешком.
— А лететь быстрее, да?
— Естественно, — улыбнулась она. — Гораздо, но расстояние не маленькое, ты должен это понимать. Но мы могли бы тебе помочь, конечно.
— Если не сложно, — кивнул я.
Было бы смешно, ответь она мне сейчас «нет, сложно, помогать не будем», но я слишком много для них сделал, чтобы меня вот так просто отсечь. Поэтому буквально на следующий день мне собрали команду из одиннадцати человек, куда вписалась, естественно, и Цурико. Куда же без неё?
— Прощай, Юнксу, — кивнула по-деловому Мисуко, провожая меня на площадке перед аукционным домом. — Было удивительно встретиться с тобой.
— Да, мне тоже, — кивнул я.
На площадке собрались и другие девушки, даже та, что тренировала своих товарищей раньше на площадке — она была одна из тех, кто пережила ту ночь. Кто-то мне просто помахал рукой, кто-то поспешил потереться об меня грудью или чмокнуть в щёку под недовольный взгляд Цурико, после чего все отошли, давая на пространство.
— Всем пока, спасибо за ваше гостеприимство, — помахал я рукой девушкам, бросил прощальный взгляд на этот женский взвод, после чего позволил обхватит Цурико себя и поднять вверх.
Через пару секунд мы вылетели через кроны деревьев и оказались над городом, покрытым, словно шапкой, зеленью. Рядом взлетели девушки с Зу-Зу.
— Вот и всё, погнали, — даже немного радостно сообщила мне Цурико, после чего мы отправились на юго-восток к городу, где должен был располагаться порт.
***
— Ты уверена? — переспросила Пейжи. — Девять месяцев поиска, но от него ни слуху, ни духу.
— Я уверена, что теперь мы точно вышли на его след, — упрямо и холодно повторила Лин. — И я бы хотела, чтобы ты тоже была уверена.
— Как скажешь, Лин, как скажешь…
Девять месяцев — столько они искали Юнксу, чьё настоящее имя знала лишь Лин. Девять месяцев они облетали самые крупные пограничьи города лесов Шаммо, но не нашли ни единой зацепки, которая привела бы их к мальчишке. Они углубились в лес, начали посещать города, все, что только встречались на их пути, всё спрашивая, спрашивая и спрашивая, но результат был нулевым.
Иной раз даже Лин тёмными вечерами, когда Пейжи спала, отчаивалась, позволяя захватить себя сомнениям. А вдруг они не выйдут на него — что такое один человек в огромном мире? А вдруг он погиб, а вдруг, а вдруг, а вдруг…
Не раз и не два она спрашивала себя в эти моменты: а зачем она ищет Юнксу? При этом вопросе Лин каждый раз смотрела на Пейжи.
С той было понятно — Ки была её маленькой ученицей, и таков был её долг, её ответственность. Ведь Пейжи была столь же упряма, как и она, пусть и пыталась скрыть это. Ки была её учеником, и её собственная честь требовала вернуть ученицу обратно. К тому же Пейжи считала девочку особенной, и попади она в плохие руки, кто знает, во что могут пустить её огромнейший талант.
А что ей? Зачем ей этот мальчишка?
«Он тоже мой ученик», — тихо повторяла Лин себе в такие моменты. Да, она была вынуждена бросить его раз, но чтобы спасти ему жизнь и не вывести на этого идиота Феникса Ночи, который неустанно следил за ней. Она отказалась от собственной цели ради ученика, чтобы защитить, как и требовал того долг. А сейчас её долг требовали найти мальчишку.
Зачем?
Конечно же Лин спокойно игнорировала этот вопрос, ведь так и жить удобнее. А всё дело было в её упрямстве, высокомерии и нежелании признать, что она не может сделать то, что с таким гордым видом сказала тогда в горах Пейжи: «я найду его». А ещё определённые чувства благодарности за то, что он сделал её сильнее, которое грело её холодное сердце по ночам.
И вот, несколько дней назад, когда они посетили город, в одном из мест Пейжи случайно услышала о странном аукционе, который проводился где-то в джунглях. Об