Верховный Князь выглядел крайне удовлетворённым. Длинным, бесконечным караваном его войска втекали в пределы сначала первой крепостной стены, окружавшей ближайшие к Шавалину земли, а затем в сам город. Безусловно, Комелек был во главе этого войска, на своей боевой колеснице, в дорогих мехах и тяжёлых золотых украшениях, которые в Шавалине посчитали бы крайней безвкусицей. Таисмар Маттака, представитель всех прочих Князей, которые сейчас оставались в Эмералдморе и с нетерпением ждали, какой кусок от соседских земель достанется им, ехал чуть сзади, и Тэму совсем не нравился его взгляд. Не довольство, а скорее злорадство выражал его взгляд. Словно он готовился сказать кому-то: "Ну вот видишь!"
Тэм и Зэрандер, как-никак почётные гости Шерлека Рсаи, хотя и путешествовавшие с ним по сражениям, а не по пиршественным залам, тоже не плелись где-то позади. Принцесса Мае'ар была с ними - Тэму всё чаще приходилось утешающе брать её за руку, потому что было не ясно, готова ли она сквозь спины свиты Комелека броситься на Верховного Князя, то ли сотворить ещё какую-нибудь глупость…
Её глаза гневно заблестели, когда далеко впереди навстречу эмералдморцам на светлом коне выехал мужчина в тёмном, расшитом золотом костюме, и с венцом короны на голове. Тэм его практически не мог разглядеть, но сразу понял, что это - тот самый новый король Шавалина. На всякий случай Тэрмис обернулся к Зэрандеру, но Лорда, судя по всему, занимали барельефы на золотых воротах.
Тэм не слышал символического обмена любезностями между Шерлеком Рсаи и Тау'ган'аром Маари. Если они вообще обменялись любезностями, а не проклятиями. Тэм видел только беспокойно метающийся взгляд шавалинского короля, и мысленно представлял себе натянуто-вежливый голос, говорящий не менее надменному эмералдморцу-варвару слова благодарности… Благодарности за спасение страны, которая теперь частично попадает в рабство.
– Он просто продал нас, а сам останется на троне, - выплюнула Мае'ар, отворачиваясь. - Мой… Принц… Моэ'ран'ар Маари находится у него в плену, - добавила она со вздохом. - Он всё подстроил, чтобы захватить власть… А теперь ещё и отдал наши земли проклятым эмералдморцем! - громко воскликнула она, порываясь погнать свою лошадь вперёд. Тэрмис едва успел перехватить поводья.
– Ваше высочество… принцесса! - громким шёпотом позвал он. - Одумайтесь!
Воины-эмералдморцы косились на них не самыми добрыми взглядами. Тэм тоскливо вздохнул, закрыл глаза ненадолго, собираясь с мыслями, и продолжил:
– Если бы не Эмералдмор, вы бы погибли от обыкновенных дикарей!…
– Уверена, это всё козни Тау'ган'ара, чтобы остаться на троне, - Мае'ар выпрямила спину и демонстративно вздёрнула подбородок.
– Ваше высочество…
– Вот увидишь, Хранитель. Он - подлая змея…
Тэм был уже не в силах спорить о личности бывшего принца Шавалина, а нынешнего короля.
Тау'ган'ар выглядел в точности как многие другие короли, и Тэм искренне считал, что Мае'ар просто слишком предвзято о нём судит. Хотя, когда блуждающий взгляд короля Шавалина нашарил среди жутковатого каравана колесниц и всадников воина в белом плаще, юношу и молодую женщину с фамильными чертами лица Маари, он показался Тэму излишне внимательным и слишком удивлённым.
Потом владыки двух теперь уже не равноправных и не равных по силе государств перестали разговаривать на площади перед воротами, и Комелек, которому предложили шавалинского коня, вместе с Тау'ган'аром, удалились в направлении королевского дворца. Ни на секунду не задумавшись, Зэрандер отправился следом за ними.
– Поедем, принцесса, - немного удручённо позвал Тэрмис, не решаясь ни оставлять Зэрандера, ни бросать её высочество.
– Нас не звали, - гордо бросила она.
– А мы поедем.
Мае'ар взглянула на него так, словно не верила, что их пропустят дальше ближайшего поста стражи. Но их никто не остановил.
Эмералдморские воины распространялись по столице, своим внешним видом внушая ужас и недоверие простым горожанам. Никто из жителей Мере'ар Маари не думал, что самые древние враги Шавалина когда-нибудь будут ступать по столичным мостовым. Но в жизни королевства начиналась новая, совсем не славная эпоха.
* * *
Тау'ган'ар видел ликование в глазах Таисмара Маттаки. Они ещё совсем недавно были много выше всех смертных этого мира, но всё-таки равны. Теперь Хозяин словно покинул его… Бросил на съедение Комелеку, ярому врагу Ночи, ко всему прочему… Таисмар здесь, конечно, почти ничего не решает, хотя может повлиять на мнение Шерлека Рсаи. Но Верховный Князь был слишком рад тому, что Шавалин наконец-то склонил голову перед его княжеством, чтобы советоваться с кем-то, и Маттака молчал, лишь повсюду сопровождая его. Но присутствие Таисмара мешало Тау'ган'ару сосредоточиться…
А ему надо было что-то придумать. Что-то решить… Волнуется знать. Волнуется войско, вернее, его жалкие остатки. Волнуется народ, в конце концов. Эмералдморские вояки творят, что им заблагорассудится, на улицах Мере'ар Маари, а он должен любезничать с их варваром-князем!…
Теперь Тау'ган'ар действительно всё понял. Хозяину важно было объединить Шавалин и Эмералдмор в единое целое - и он этого добился, воспользовавшись амбициями принца. Королём принц стал, но королём чего? Коленопреклонённого государства?…
Шерлек Рсаи настаивал на мгновенном разрешении всех "мелочей"… Мелочи… Земли Шавалина, испокон веков принадлежавшие Маари, или завоёванные ими в честных боях… Король улыбался и кивал, изображая взглядом весь яд, на который был способен.
Нет, Хозяин не мог бросить его… Не мог отдать на растерзание проклятым эмералдморцам!… Это какая-то задумка, которую ему пока не положено знать, и он должен следовать желанию тёмного призрака… Угадать его желание, понять, что тот хочет, показать, что может пригодиться! Тогда наверняка всё изменится… В конце концов, здесь тот самый Хранитель. И он не пленник Таисмара Маттаки. Здесь Зэрандер - живой и свободный. Тау'ган'ар ещё может что-то сделать для Хозяина Ночи!
Комелек вёл себя по-хозяйски. В кабинете для приёма иностранных послов разместился в кресле Тау'ган'ара, и шавалинец едва убедил себя не пререкаться. Олема стоял за спиной Князя, но не как охранник, а скорее как советник. Когда Комелек потерял возможность следить за выражением его лица, ликование стало ещё более самовлюблённым. Королю Шавалина всё больше казалось, что у Предводителя конницы есть какой-то план… Который он никому не раскрывает…
Может быть, план Хозяина. Может быть, Хозяин испытывает его на смирение?…
– Вы приготовили бумаги о передаче ваших областей великому княжеству, король Маари?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});