— Это тебе для работы. Ничего особенно дорогого здесь нет, так что спокойно используй как сочтёшь нужным.
Изнутри поднялась волна интереса, а потом возникла мысль: никаких работ, положить ящик под подушку и никому не давать. А если что хорошее ещё найдём, вот как те семь жемчужин, к примеру, так их тоже туда сунуть.
Хорошо, поставлю под кровать, согласилась я. Чего спорить с самой собой по пустякам?
Ещё я получила шубку и берет из белоснежного меха с забавными чёрными хвостиками — Ас сказал, что это горностай, а из кроличьей шубы Тин я уже почти выросла, — несколько отлично пошитых комплектов повседневной одежды, наряд для танцев и невероятной красоты, словно бы сотканное из инея, серебряное платье.
— Скоро день рождения Астер, нас наверняка пригласят. Ты же не пойдёшь в прошлогоднем? — легко улыбнулся Ас.
Я внимательно посмотрела на него. Он учит меня, показывает, какой, по его мнению, я должна стать, причём делает это легко, словно ведёт в танце. Отвергнуть его помощь и искренность я не могу. Только мой ли это танец? Чему я рада больше — волшебному платью лунной принцессы или непрезентабельной синей поганке?
— Кстати, субботние танцы ещё не закончились. Ну-ка, надень вот это, — встряхнул синюю расшитую серебром юбку с атласным лифом, — и давай сбегаем ненадолго? А потом сядем за драконий. Пока одеваешься, расскажи, ты свой гриб нашла?
Гм, танцы мне нравятся, может, микологию возможно как-то сочетать с мазуркой? А переодеваюсь я здесь?
— Можешь слетать через окно к себе, — поднял бровь Ас. — Тогда завтра за завтраком Були поведает, что вокруг общежития порхают феи.
Я прыснула. Но решено, идём на танцы!
Танцевали мы обычно друг с другом. Только изредка Ас приглашал — на зависть другим девчонкам — Бриту, а я, соответственно, кружилась с Заком или Ливом. Зак танцевал хорошо, но с Ливом было веселее. Хоть Рыжик и был лишь чуть меня выше и мог наступить на ногу, зато характер у него был заводной, как у Кирана. Придумать на ходу какое-нибудь па и попытаться тут же его исполнить, чуть не сев на пол и втянув в непотребство меня, — это у него получалось запросто.
Кстати, мысль пойти служить Императору Арденариэлю Рыжик не оставил — занимался, как зверь, и стал лучшим в классе, ходил на факультативные избиения к Бредли и медитировал по ночам. Ас, видя старания Лива, сам предложил тому помочь с эльфийским и драконьим.
Между танцами мы с Бритой обычно пристраивались парой у стеночки, а парни кучковались рядом. Наша группка была как бы сама по себе. Мне это даже нравилось, темы разговоров у нас были специфическими, не для всех.
Только Дайра, кажется, всё ещё дулась. Проходя мимо нас с Бритой, покосилась на меня и бросила:
— Новое платье? Лорд подарил?
И что на такое ответить? Да, подарил, угадала.
Брита уставилась Дайре вслед, потом закатила глаза и покрутила пальцем у виска.
Ладно, пока идти заниматься драконьим.
У нас есть ещё полтора часа, а потом настанет время звать Шона.
Чем так зацепило Дайру моё платье, я не поняла, но в умывальной она привязалась ко мне снова.
— А ты знаешь, что твой лорд уже не герцог? Я слышала, что нашёлся наследник из старшей ветви рода! Спроси кого хочешь!
Я пожала плечами, поскольку рот был занят щёткой, да и сказать особо было нечего. Разве что поинтересоваться, и что ей неймётся?
— И говорят, — Дайра с торжеством уставилась мне в лицо, — что это очень красивая девушка! Как думаешь, кого выберет лорд — тебя или её?
Сказать, что ли, что обеих? Хотя ведь не так поймёт.
— А тебя, тебя в замок разве что посудомойкой возьмут! — торжествующе припечатала Дайра.
О! Знала б она, что я в том замке уже даже двор вымыть успела…
— Что, ответить нечего? — Дайра фыркнула, нарочитым медленным жестом отвела длинную соломенную прядь за плечо, перекинула через руку полотенце и, задрав нос, поплыла к двери.
Но не очень здорово: в ауре над светловолосой головой светились яркие болотного цвета сполохи — зависть.
Покачала головой: вот о чём она? Какие наследницы и лорды? Разве сейчас это важно? Для тех, кто одержим магией, судьба одна — Галарэн. Хотя, может, дело в том, что Дайра с её несильным даром и не надеется поступить в Белую башню, потому и думает как обыкновенный человек? И, наверное, ей кажется ужасно несправедливым, что и Аскани от меня не отходит, и магия моя сильнее. А задала бы она себе такой вопрос: кто из нас сноровистее в травничестве, то есть в области, где ни врождённые задатки, ни постороннее вмешательство не значат ничего, а важны только труд, терпение и усидчивость? Наверняка ж и там она проиграет.
Но большинство людей, отставая, склонны винить не себя, а тех, кто впереди. Часто не понимая, что им не загораживают дорогу, а показывают. Возможно, оттого и отстают.
Ладно, кто я такая, чтобы перевоспитывать старост? Хотя ситуация вышла смешная — мне ставили в пример меня. Получалось, что наша скрытность и мои посконные штаны с пузырями на коленях — кто поверит, что в таком тряпье может ходить наследница древнего рода? — успешно сыграли свою роль: большинство адептов так и не поняли, что я и есть нашедшаяся герцогиня. И пусть их. Я и сама до сих пор не вполне уверена.
Погасив светлячок, забралась в кровать и притронулась к амулету на шее. Брита спит, все спят, самое время…
Шон возник у шкафа через пару минут. Ментально фыркнул:
«Хожу уже как к себе домой!»
«А у тебя есть дом?» — заинтересовалась я.
Ну да, лаборатория — это не дом. И покои во дворце, думаю, примерно то же, что покои герцогини в замке Сайгирн. А замок, который в герцогстве Дейл, Шону никак, это я уже поняла. Есть ещё комната в Галарэне, но, похоже, и там он только спит. Странно выходит…
«Есть ещё дом в Ларране, недалеко от дворца. Его лет пятнадцать назад купила Астер, чтобы было где спрятаться, если придётся бежать от дяди, а потом подарила мне. Там скопился тюк подаренных носков и прочей лабудени, но туда я тоже почти не заглядываю. А самое ценное — книги, артефакты — держу в личном хранилище на Луне».
Перелётная птица…
«Я бы хотела жить с тобой в Чёрной башне», — произнесла неожиданно для себя самой и прикусила язык. О чём это я?
«Да, нам бы подошло… — фыркнул Шон. — И остальным бы сразу стало спокойнее».
Ну и хорошо, что он перевёл всё в шутку.
«Отползи от стенки, чего разлеглась? Я тощий, но не плоский!»
Сегодня всё было как-то по-другому. Я сбивалась и путалась, потому что успела отвыкнуть от странного образа мыслей Мрака, но в то же время обнаружила, что понимаю больше, намного больше, чем раньше. А ещё казалось, что на меня смотрят — я чувствовала присутствие кого-то ещё, кого-то третьего. Неужели это моя драконица? И как ей, нравится в этом текучем радужном лабиринте?