– Так вы и в самом деле поможете мне добраться до Москвы?
– Я буду помогать вам во всем! Останусь рядом.
Настя не знала, что и думать. Артем заставил ее лечь на кушетку, а сам устроился в кресле. Она то и дело ловила на себе его ласковый взгляд. Размышляя обо всем странном, что с ней произошло за последние дни, Настя незаметно для себя задремала.
Разбудили ее беспокойные голоса на улице.
– Что там такое? – сонно спросила она у Артема, который стоял в дверях и наблюдал за тем, что происходит снаружи.
– Что-то случилось у воды.
– У воды? – испуганно переспросила Настя, одним рывком сбрасывая ноги на пол. – Вы сказали: у воды?
– На реке. Если хотите, я пойду узнаю.
– Да, да, я хочу. Пойдите, конечно!
Настя почувствовала во рту странную горечь – предчувствие беды было таким осязаемым, что пришлось встать и попить из-под крана, чтобы сбить его металлический привкус. В «Садах Семирамиды» Аврунин должен был провести «операцию на воде». У женщины, говорили они с Ясюкевичем, имеется отличный мотив. И почва вроде как унавожена. Господи, какими зловещими теперь кажутся эти слова!
Артема не было довольно долго.
– Одна молодая дама покончила с собой, – сообщил он, возвратившись назад. – Пошла ночью на реку и утопилась. Ее фамилия Харузина.
– А имя? Имя? – полушепотом потребовала Настя.
– Инга.
– Откуда… Откуда стало известно, что Инга покончила с собой? – дрожащим голосом спросила Настя. – Может быть, это несчастный случай?
– Она оставила в номере предсмертную записку.
Настя схватилась руками за горло. Неужели именно предсмертную записку сочиняла Инга Харузина, когда Насте удалось заглянуть в окно ее номера? У нее был сосредоточенный вид, это так. Но она не выглядела несчастной и должна была встретиться с Авруниным в два часа ночи. Выходит, Аврунин отослал ее писать предсмертную записку? А позже собирался присутствовать при самоубийстве? Бред какой-то.
– А… А что там, на реке? – продолжала допытываться она.
– Там стоит большой зонт, а под ним валяется розовая кофточка. Тело, как я понимаю, уже вытащили. Милиция приехала, врачи. В общем, для пансионата большая-большая неприятность.
– Ясно, – пробормотала Настя, хотя на самом деле ей ничего не было ясно. В голове набухала туча, готовая разразиться совершенно дикими предположениями. – А что слышно о предсмертной записке? Что говорят люди?
– Что у этой женщины и в самом деле был мотив для самоубийства. Серьезный мотив. Если можно так сказать – уважительная причина. Месяц назад у нее погиб муж. Он был бизнесменом, и его застрелили прямо в подъезде. Молодая вдова написала, что очень любила его и сильно страдает.
«У женщины отличный мотив», – снова пронеслось в Настином сознании. Ей захотелось обсудить происшедшее с Люсей. Конечно, когда она узнает обо всем, что случилось, то будет вопить, как рассерженная ослица. Однако эту неприятность вполне можно пережить.
– Я не хочу здесь больше оставаться, – заявила Настя, поднимаясь на ноги.
– Нет проблем, – мгновенно отозвался Артем и направился к ней.
Она тут же отпрыгнула в сторону:
– Не надо тащить меня на руках!
– Почему? – искренне изумился тот.
– Я могу привыкнуть, а потом будет трудно отвыкать.
– Зачем же отвыкать? Я готов делать это всю жизнь!
Его проникновенность смахивала на плохо приготовленную манную кашу, обильно посыпанную сахаром. «Он похож на человека, которого пинками выгнали на сцену и заставили читать роль по бумажке, – подумала Настя. – Или я просто полна необоснованных подозрений? Глаза у него, по крайней мере, чертовски невинные».
Глава 6
Геннадий Ерасов ходил по кабинету милого сердцу загородного дома, вздернув вверх уголки губ, что означало безмятежную улыбку. Лицо его было ярким, с крупными чертами и широко расставленными глазами. Такая внешность могла бы вдохновлять поэтов на вольнолюбивые стихи. Поднятые жалюзи на окнах открывали хозяйскому взору пасторальный пейзаж с упитанными коровами на заднем плане.
Когда зазвонил телефон, уголоки губ мгновенно опустились вниз, придав лицу недовольное выражение – Ерасов не любил, когда его тревожили дома. На проводе оказался его помощник Леша Алексеев.
– Геннадий Витальевич, – с придыханием сказал он. – Неприятности. Нами интересуются.
Ерасов быстро сел, сосредоточив взгляд на карандаше, лежавшем посреди стола.
– Откуда информация?
– От нашего клиента. Из прокуратуры.
– Кто наводит справки?
– Адвокат, который работал с Мерлужиным в одной фирме. Маслов.
– Черт!
– Не думаю, что он знает что-то конкретное.
– Леша, суть! – жестко произнес Ерасов. – Как он действует?
– Очень осторожно. Бросил пробный шар.
– Сегодня же прими меры.
– Хорошо. Мы можем подобрать версию. Например, мозговой удар.
– Никаких версий, – прервал Ерасов. – Сам. По-ковбойски. И немедленно.
* * *
«Итак, надо сконцентрироваться, – продолжала размышлять Настя по дороге в город, усердно притворяясь спящей. – Если интуиция меня не обманывает, этот Артем подослан. Так же, как Иван и Владимир, буквально канувшие в небытие. Но подослан кем? И с какой целью? Убить меня? Или, наоборот, охранять? Впрочем, убить можно было сразу, безо всякого антуража. А охранять, в конце концов, с моего согласия!»
– Мы в городе, Настя! – Артем мягко тронул ее за локоть. – Вы должны показать мне, как подъехать к вашему дому.
Настя притворно похлопала глазами и принялась объяснять, как бы между прочим поинтересовавшись:
– И куда вы потом?
– Никуда, – пожал плечами тот. – Побуду с вами.
– В каком смысле – побуду? – раздосадованно уточнила Настя. – У меня… У меня масса личных дел.
– Да я вам не помешаю.
– Нет, помешаете! У меня свидание. Не думаю, что человек, с которым я встречаюсь, обрадуется вашему присутствию.
– Человек, с которым вы встречаетесь? – внезапно обеспокоился Артем. – Разве такой есть?
– Ну, если вы пришли в трепет, узрев меня под липой всю в синяках, – ехидно заметила Настя, – то почему другие молодые люди не могли сделать это раньше вас?
– Нет-нет, я верю, что за вами ухаживают мужчины! – промямлил Артем. – Просто я решил, что у вас никого нет.
– Вы зря так решили. – Настя стащила с заднего сиденья сумочку и, достав пудреницу, принялась возить пуховкой по носу.
– Но я же хотел быть все время рядом! – не унимался Артем. – И вы не возражали.
– Я не приняла вас всерьез.
– Меня? – Артем так изумился, что даже сбавил скорость. – Меня? – Снова переспросил он, дав «петуха».
Вероятно, до сих пор его мужское самолюбие находилось в состоянии покоя, словно озеро в безветренную погоду. Но когда Настя бросила в него крошечный камушек, тут же пошли круги по воде.
– А вот и мой молодой человек! – воскликнула Настя. Правда, в ее голосе было больше изумления, чем радости.
Неподалеку от подъезда, к которому они подкатили на малой скорости, стоял ее вчерашний знакомый Купцов Игорь Алексеевич. Узнав Настю, он засунул руки в карманы брюк и, демонстративно насвистывая, двинулся к машине.
– Откуда взялся этот тип? – мрачно спросил Артем, держа руки на руле и через лобовое стекло глядя на приближающуюся фигуру.
– Думаю, заехал меня проведать, – неуверенно ответила Настя. Она понятия не имела, чего ждать от Купцова.
– Нет, но откуда он взялся?
– Он эксперт по оружию, – заявила Настя, как будто бы это все объясняло.
Ситуация совершенно явно выходила из-под ее контроля. И все потому, что она понятия не имела, что означают все эти мужчины в ее жизни. Связано ли их появление со смертью четы Мерлужиных или нет? «Ладно, – решила она, – пусть сейчас все будет, как будет. Не стану вмешиваться. Судьба распорядится, как надо».
На самом деле она вовсе не испытывала подобной уверенности. Судьба запросто могла показать ей язык. Она не раз уже смеялась над Настей. Вот, например, история с Шишкиным. Когда он признался, что собирается сказать ей что-то важное в день рождения, она подумала, что речь пойдет о свадьбе. А этот хам пришел без подарка, с бутылкой водки под мышкой и, тяпнув стакан, сообщил, что решил ее бросить!
Купцов подошел к машине с Настиной стороны, открыл дверцу и молча подал ей руку. Настя поспешно сунула в его ладонь свои пальцы и выбралась на воздух. Артем не стал дожидаться приглашения и тоже просочился на улицу, резко захлопнув за собой дверцу.
– Кто это с тобой? – демонстративно не обращая на него внимания, спросил Купцов. В его глазах под очками сверкнула сумасшедшинка.
– Э-э-э… – затянула Настя.
– Что такое «э»? – насупился тот.
– Э-электрик.
– Электрик? И куда он тебя возил? На экскурсию по электростанции?
– Отвянь от нее, по-ял? – внезапно подал голос сам электрик. – Она тебе не жена, чтобы ее допрашивать!