– Вы серьёзно? – В голосе девушки прозвучало искреннее удивление.
Возможно, никто не решался делать ей такие предложения, пришла догадка. Она слишком красивая, да и положение секретарши у такого человека не позволяет мечтать об иных отношениях.
– Абсолютно серьёзно!
– Я… не знаю… может, освобожусь после семи.
– Я заеду за вами в семь.
– Ну–у… хорошо.
– Спасибо! У меня синий «Бумер».
– Я в курсе.
– Тогда до встречи.
Он выключил телефон, представил, как Шехерезада (ну и имечко ей подобрали родители, не иначе сказок начитались) выходит из здания АНЭР в коротком платье… Сердце снова заработало в ускоренном темпе.
Остановись, воображение! То, что она согласилась встретиться, ещё ни о чём не говорит. Может, она поссорилась с мужем… а если мужа нет – со своим парнем. Ну, а если у неё нет бойфренда, то ей просто стало любопытно, чего хочет полковник ФСБ, сотрудничающий с её шефом. Интересно, знает она, что Малахов не только председатель общественной Ассоциации экстрасенсов, но и координатор «Триэн»? Спросить–то напрямую нельзя.
Афанасий пригладил волосы, мельком посмотрел на своё отражение в зеркальном глобусе на столе и сосредоточился на мониторе компьютера. Пришла новая информация о министре образования, а также о его заместителях и помощниках. Мелькнула мысль: хорошо бы и в самом деле родить такую идею захвата Кочевника, чтобы все ахнули. Как они собираются его брать, кстати? Ведь не подойдёшь к нему просто так, не дашь по голове молотком, чтобы сознание потерял.
Он невольно засмеялся, представив эту картину. Но материал требовал сосредоточения, и Афанасий отогнал от себя мешающие работать мысли.
До обеда изучал поступившие сведения. Ничего путного в голову не пришло. К тому же мешали мысли о встрече с Шехерезадой. Вьюгин с трудом отстраивался от них, встречался с сотрудниками центра, звонил в Управление, снова работал с компьютером и… думал о девушке, которую и видел всего три раза в жизни. Под конец дня он до того измучился, а потом разозлился на себя, что чуть было не позвонил Шехерезаде и не отменил встречу. Но вовремя остановился, подумав: хорошо же я буду выглядеть в её глазах! И на форс–мажор не сослаться, она легко поймает меня на лжи.
В семь часов вечера он подъехал на «БМВ» к зданию, в котором располагался офис АНЭР.
Шехерезада появилась через пять минут.
Перехватило дыхание.
Секретарша Олега Харитоновича выглядела просто потрясающе! У неё была отменная фигура, длинные ноги, тонкая талия, высокая грудь, а на красивом лице (ничего кукольного, очень даже гармоничное лицо) было написано лёгкое смущение.
Афанасий вышел из машины, сделал шаг к девушке, протянул букет роз.
Глаза её сделались большими и восторженными.
– Это мне?
– Вам. – Он галантно поцеловал ей руку, передал цветы. – Едем?
– Куда?
– Ресторанов хороших много, но я предпочитаю славянскую кухню. Предлагаю «Шинок» на Красной Пресне.
– Мне всё равно.
Он открыл дверцу автомобиля, усадил спутницу, сел сам. Лихо рванул с места.
Когда «БМВ» отъехал, из двери центрального входа в здание вышел Олег Харитонович, задумчиво посмотрел вслед машине.
Подъехала вишнёвого цвета «Хонда Легенд». Координатор «Триэн» сел на заднее сиденье, машина побежала вслед за «БМВ».
– Видел? – кивнул на исчезнувший впереди «Бумер» хорошо одетый седой мужчина, сидящий на переднем пассажирском сиденье «Хонды».
– Жизнь берёт своё, – сказал Малахов спокойно. – Шеха правильная девочка, но и ей защитник нужен.
– Ты полковника давно знаешь?
Олег Харитонович помолчал.
– Недавно, чуть больше полугода, но мы в нём не ошиблись. История с его подругой Ликой должна послужить ему уроком.
– Не произойдёт ли то же самое с Шехерезадой?
– Ты её отец, тебе лучше знать.
Седой задумался. Олег Харитонович положил ему руку на плечо.
– Пусть сами разберутся, не вмешивайся. Они молоды, умны, никому ничего не должны, что хорошо, вся жизнь впереди. Вдруг это навсегда?
– Вдруг… она росла без матери… а потом Витя разбился…
– Так что ж, запрещать ей встречаться с парнями? Они и так её избегают, больно уж красивая.
Седой покачал головой, но продолжать тему не стал.
– Скажи лучше, справимся мы с Кочевником без Волкова или нет?
– Не знаю, – после паузы ответил отец Шехерезады.
– И я не знаю, – вздохнул Малахов. – С одной стороны Роман ещё не достиг нужных кондиций для прямых поединков с Поводырями, с другой – не хочется постоянно проигрывать. Кочевника надо убирать! Слишком дорого он обходится России.
– Подумаем, ещё есть время.
«Хонда» свернула на Тверской бульвар.
Вечер удался на славу! Давно Афанасий не чувствовал себя так спокойно и свободно, как с Шехерезадой. Вопреки мнению, что писаные красавицы манерны и глупы, девушка оказалась простой в общении, начитанной и наблюдательной. Её вкусы были понятны и вполне соответствовали мироощущению Вьюгина. Знала она о жизни города больше, чем те девушки, с которыми он общался, и в конце концов через час знакомства они говорили уже как друзья, понимая друг друга чуть ли не с полуслова.
Ещё через час Афанасий понял, что влюблён в секретаршу Малахова по уши.
Не увлекайся! – пискнула осторожная мысль. Высыпешь ей сразу всё, что знаешь, она и разочаруется.
Однако это его не остановило. Мало того, в какой–то момент он вдруг сообразил, как можно подловить и задержать Кочевника, от чего у него даже дух захватило: такой неожиданной и красивой оказалась идея. Правда, высказать её девушке он всё–таки не решился, сработал стереотип (все разведчики мира прокалывались именно на связях с красавицами) и недавнее прошлое (Лика, по сути, продала его своей подруге). Поэтому он радовался в душе, и только, но это отражалось на его настроении, и Шехерезада наконец заметила его состояние:
– По–моему, ты перебрал с вином.
– Я выпил всего два бокала, – запротестовал Афанасий, – как и ты, между прочим. Пьян я не от этого.
– Отчего же?
– Всегда мечтал жениться на умной, красивой и доброй девушке.
– В таком случае придётся жениться три раза, – рассмеялась Шехерезада.
– Нет, только один. Я её встретил.
– Кого?
– Свою мечту.
– Познакомишь? – Лукавые искорки в глазах девушки сложились в улыбку.
– Ты её хорошо знаешь.
– Кто же она?
– Ты! – Он подался вперёд, сказал взволнованно и серьёзно: – Пойдёшь за меня замуж?
Она тоже стала серьёзной, лишь в глазах протаял ледок недоверия.
– Мы же практически не знакомы.
– Я знаю тебя тысячу лет!
– Ты не спрашиваешь, замужем я или нет.
– Была бы замужем, не пошла бы со мной в ресторан.
– Сейчас это делается сплошь и рядом. А не боишься, что мой бойфренд заявит кулачный протест?
– Не боюсь. – Он расплылся в улыбке, погрозил ей пальцем. – Мы народ тренированный. К тому же у тебя нет бойфренда.
– Почему ты так думаешь?
– Чувствую!
Глаза Шехерезады на миг стали грустными.
– Ты ничего обо мне не знаешь. У меня был… парень… он погиб.
Афанасий перестал улыбаться.
– Извини, я не знал. Как это случилось?
– Он был гонщиком, разбился во время соревнований.
– Давно?
– Это имеет значение? – поморщилась Шехерезада. – Ты тоже гоняешь как сумасшедший.
– Буду ездить тише, – только и смог произнести он.
Впрочем, вечер закончился на хорошей ноте. Ему удалось перевести разговор на другую тему, отвлечь девушку от печальных воспоминаний, и они даже потанцевали под живую музыку: в «Шинке» играли на так называемых народных инструментах.
В начале двенадцатого Афанасий повёз Шехерезаду домой. Мысль предложить ей поехать к нему была, но он благоразумно отказался от затеи, понимая, что предложение не охарактеризует его положительно.
Жила она в Бибирево, на улице Плещеева.
Афанасий помог спутнице выйти из машины, довёл до подъезда старого девятиэтажного дома.
– Давно вы здесь живёте?
– Всю жизнь, – слабо улыбнулась Шехерезада. – Мама умерла десять лет назад, мы живём с отцом. Я могла бы пригласить тебя к себе, но папа дома.
– В другой раз, – кивнул он понимающе. В голову лезла всякая романтическая чепуха, хотелось читать стихи или петь, однако ему удалось сдержать язык. – Я спрашивал тебя в ресторане…
– Пошутил, я понимаю.
– Не пошутил!
Глаза Шехерезады снова стали круглыми.
– Не шутил?
– Выходи за меня замуж!
– Но ведь мы…
– Знаю, ты говорила, мы мало знакомы и в то же время знаем друг друга давно. Небеса в таких случаях не обманывают.
– Ты… – Она помолчала. – Ты… сумасшедший!