— Малышка, ты, надеюсь, захватила ключи от, машины? — прервал ее размышления Джулиус.
— Да, вот они.
Дженифер протянула ключи, он открыл дверцу и сел на переднее сиденье. Но не на место водителя, а радом — на пассажирское.
— Садись за руль, моя принцесса! — бодрым тоном скомандовал он.
— Нет, Джулиус! Нет! — запротестовала Дженифер. — Я правда не умею водить машину! Мы врежемся в первый же столб!
— Не врежемся, если ты будешь внимательно слушать мои команды, — ответил Джулиус.
Дженифер вздохнула, послушно села в машину и положила руки на руль.
— Что теперь? — спросила она.
— Не будь трусихой! «Мерседес» — это машина, которая везет тебя сама, — я, кажется, уже говорил тебе об этом.
Он не спеша подробно растолковал перепуганной Дженифер, что и как делать, и буквально через пять минут она легко управляла машиной, словно за ее плечами были годы опыта.
— Так, дорогая, так? — подбадривал Джулиус. — Хорошо! Замечательно!
Дженифер радостно улыбалась, крепко сжимая обтянутый кожей руль.
— Вот здорово! — восторженно воскликнула она. — Как будто я всю жизнь водила машину!
— Итак, с этой минуты я твой вечный пассажир! — лукаво улыбаясь, произнес Джулиус. — Как приятно иметь такого очаровательного шофера! Мне повезло!
Дженифер кокетливо засмеялась, но сомнения, постоянно мучившие ее, не давали расслабиться и снять напряжение. Как вести себя дальше? Теперь ей уже не хотелось, как несколько часов назад, признаваться Джулиусу в том, что она по уши влюблена в Алекса и не мыслит без него жизни. К чему эти неуместные откровения? Тем более что в отношениях с Алексом возникли осложнения, если не сказать — разрыв. А если он никогда больше не позвонит ей «что тогда? Сидеть и ждать у моря погоды? Нет, она пока не будет рвать отношения с Джулиусом! И не потому, что он любит ее и делает такие потрясающие подарки, а просто ей действительно приятно общаться и быть вместе с ним. Ведь он стал совершенно другим.
— Куда прикажете вас отвезти? — шутливо поинтересовалась Дженифер.
— Вперед! Только вперед! — воскликнул Джулиус. — Машина сама знает дорогу!
Серебристый спортивный «мерседес» бесшумно мчался по дороге, ведущей в Белью. Дженифер наслаждалась быстрой ездой и упивалась сознанием того, как шикарно она выглядит за рулем этой великолепной машины. Автомобиль олицетворял для нее образ иной — богатой и беззаботной — жизни.
Джулиус попросил затормозить около ресторана, они вышли из машины и направились к столикам под ярко-желтыми зонтиками, расположенным на открытой террасе.
Отсюда открывался великолепный вид на побережье. Заказав по бокалу холодного вина, Джулиус наклонился к Дженифер, взял ее руку в свою и поцеловал пальцы.
Дженифер не отрываясь смотрела на него и все никак не могла привыкнуть к его новому облику. Теперь он выглядел лет на сорок, не больше, но она-то знала, сколько ему на самом деле. Он сам однажды признался ей в порыве откровения, что ему недавно исполнилось пятьдесят три. Да он и выглядел раньше на свои годы, если не старше!
— Я жду увлекательного рассказа о том, как толстому лягушонку удалось превратиться в принца, — с улыбкой произнесла Дженифер.
Джулиус Креп широко улыбнулся, показав жемчужно-белые зубы, казавшиеся еще белее на фоне лица, покрытого красивым загаром. Его голубые глаза светились радостью, и в них то и дело вспыхивали озорные искорки.
— Ладно, сейчас я поведаю тебе эту захватывающую историю, — ответил Джулиус. — Собственно, ничего удивительного в ней нет. Почти месяц я провел в специальной клинике, и за это время из меня сделали нового человека.
Массажи, специальные процедуры, ванны, гимнастика, разнообразные эффективные диеты, бассейн, тренажеры, комплекс упражнений… Вот я и стал другим человеком.
— Как здорово… — зачарованно протянула Дженифер.
— Да, забыл еще сказать. Там работает стилист. Я несколько раз посещал его, и он дал мне много практических советов, как улучшить свой внешний вид. Ну, я имею в виду прическу, стиль одежды, все остальное… Манеру поведения, речь.
— Ты очень изменился, Джулиус! — искренне сказала Дженифер. — Стал интересным, элегантным мужчиной!
— Я очень старался, моя куколка. — Он лукаво взглянул на нее. — Надеюсь, ты понимаешь, какую цель я преследовал?
— Какую же? — спросила Дженифер.
Она заранее знала ответ, и он немного беспокоил ее.
Неужели Креп снова начнет соблазнять ее, говорить двусмысленности, намекать?.. Как хочется просто встречаться с ним, не думая о том, что за простым дружеским общением между мужчиной и женщиной, как правило, следуют иные, более серьезные отношения!
— Послушай, но ведь тебе теперь придется постоянно следить за собой. Чтобы сохранить такую внешность и фигуру, нужно приложить немало сил. Гимнастика, диета, массаж…
— Думаю, с этим не будет проблем, особенно если ты будешь рядом, дорогая. К тому же я ведь купил эту клинику, — заявил Джулиус.
— Купил? — едва смогла вымолвить Дженифер. — Как купил?
— Да очень просто! У них там финансовые затруднения; вот я и предложил им сменить хозяина. Они, разумеется, с радостью согласились. Собственно, это даже не клиника, а небольшой пансионат.
— Но он же стоит огромных денег.
Джулиус пожал плечами.
— Я провернул несколько удачных сделок, в результате у меня появились лишние деньги, а их необходимо сразу же вложить в какое-нибудь выгодное предприятие. Этот пансионат я превращу в большой оздоровительный комплекс, и он будет приносить приличный доход. Все просто, моя куколка!
Дженифер восхищенно смотрела на Джулиуса. Да, он необыкновенный человек: умный, хитрый, расчетливый и… добрый. Джулиус снова взял ее руку и поцеловал.
— Ты все еще остерегаешься меня? — тихо спросил он.
«Ну вот, опять за старое!» — с досадой подумала Дженифер.
— Почему остерегаюсь? — возразила она. — Вовсе нет!
С чего ты взял?
Джулиус пожал плечами.
— А как твое здоровье? — Он предпочел сменить тему. — Все в порядке?
— Да, все хорошо, и я чувствую себя замечательно!
— Рад за тебя!
Дженифер пристально глядела на Крепа и пыталась понять, как следует расценить его нынешнее поведение. Как искренность или новую стратегию? Она самоуверенно считала себя умной девушкой, но в данной ситуации полагала, что в уме и хитрости с Крепом ей не тягаться.
— Кстати, о твоей машине… — произнес Джулиус.
— Это не моя машина, я не могу принять такой дорогой подарок! — запротестовала Дженифер.
— Малышка, послушай, что я тебе скажу. Машина — твоя, бери ее, а мне позволь ухаживать за тобой, пока ты окончательно не оправишься. — Голос Крепа звучал серьезно и настойчиво. — У тебя были не самые лучшие времена, и я хочу, чтобы ты поскорее о них забыла; Поверь, мне это доставляет удовольствие. Приходи и загорай, мой домик на пляже тоже к твоим услугам. Я хочу быть уверен в том, что ты нормально питаешься и восстанавливаешь силы.