Что немудрено — Аррак постарался на совесть, судя по всему, задание пришлось ему по душе. По его эскизам на стандартных, предназначенных для перевозки габаритных грузов фургонах была усилена новая, более мощная и надёжная подвеска, установлены огромные колёса, отвалы, решётки для защиты от диких животных, лебёдки, винты на случай передвижения по воде, наконец — станковые гипербластеры на турелях. Двигатели заменили на менее совершенные, но более экономные и дающие больший крутящий момент, с ущербом к скорости, но устраивать гонки мы всё равно не собирались. Зато, теперь можно было рассчитывать на пару месяцев автономной работы без подзарядки. Прилагались солнечные панели и генераторы на ископаемом топливе, которые пусть и не могли заменить собой полноценные топливные элементы, но могли продлить работу машин ещё больше.
Но первыми через портал должны были пройти люди, причём вполне определённые.
Я ещё не закончил говорить, а напротив арки уже начала выстраиваться колонна из ожидающих своей очереди. Порядок прохода был давно согласован, инструкции розданы — тем не менее, я счёл не лишним ещё раз напомнить:
— Девочки, Аррак, грузовик с Маяком! Вперёд! С той стороны не задерживаемся! Сразу все в сторону, даём место остальным!
Сначала на ту сторону должно было отпавритсья самое ценное. То, без чего экспедиция — бесполезна.
Следом — наиболее важные грузы и люди.
Только после этого пришёл мой черёд, а также Руслана и с трудом втиснувшегося в узкую арку Громовержца.
Аркона встретила меня голубым небом и зеленью. Недаром жрец говорил: класс терраформирования — «Эдем»! Ветер колыхал траву, махали крыльями какие-то крупные, с кулак, насекомые, по небу бежали редкие облачка…
Следуя подготовленным мной же инструкциям, не стал задерживаться у выхода из портала и тут же быстро покинул зону перемещения, куда один за другим продолжали выезжать грузовики.
Прошёл в сторону и встал рядом с Яромирой.
Та находилась в компании сестёр. Рядом они смотрелись шикарно: как на подбор красавицы, ещё и похожие чуть-чуть на жену, но каждая — со своей собственной изюминкой, индивидуальностью.
Наплевав на все правила и инструкции, женщины и девушки уже сняли шлемы и с наслаждением дышали свежим, наверняка наполненным ароматами воздухом. Все выглядели довольными — несмотря на скепсис, оказаться в таком приятном местечке после заточения в каютах, пусть и в комфортабельных, было удовольствием. Да и вообще чувствовалось радостное возбуждение, которое исходило ото всех. Кажется, азартом первооткрывателя заразился практически каждый, кто оказался здесь сейчас.
— Зар, — жена повернулась ко мне и заглянула в глаза.
— Да?
— Сними шлем.
— По инструкциям…
— В Преисподнюю инструкции! Ты же всё равно не проходишь в этой штуковине долго — рано или поздно кислород кончится. Снимай, снимай.
Усмехнувшись, я сдался под напором дорогой супруги.
— Наклонись…
С некоторым удивлением наклонился.
Девушка же, почти косаясь губами моего уха, тихонечко прошептала:
— Не хотела говорить раньше… Но у меня новость. Ты будешь папой!
Я резко вскинулся и развернул её к себе. Возмущению моему не было предела.
— Почему молчала раньше⁈
— Потому, что ты бы всё отменил… А я не хотела.
— Яра! Ты совершила огромнейшую глупость!
— Всё ведь прошло нормально, не так ли? Так что — не такая это и глупость…
Громкий звук заставил вскинуться и резко обернуться в сторону портала.
Испытал лёгкое чувство дежа вю — опять на землю падали оплавленные и потерявшие форму от мощного взрыва куски металла.
— Похоже, на этом всё, — невозмутимо отметил подошедший и вставший рядом Руслан. — Портал своё отработал. Этот грузовик был последним…
Судя по тому, что из арки больше никого не появился — он был прав.
Мы прошли эту дорогу в один конец. Только сейчас я почувствовал сполна, в какую авантюру ввязался…
Глава 32
Яромира, а также её сёстры с немногочисленными спутниками расположились вокруг большого костра.
Он задорно потрескивал и плевался в ночную темноту снопами искр. На красивых задумчивых лицах плясали красноватые отсветы, выхватывая из темноты уютно устроившиеся прямо на земле женские фигурки. Одна девушка сидела, положив подбородок на колени. Другая, наоборот, вытянула стройные ноги и облокотилась спиной на сестру… Третья обнимала мирно посапывающих детей, четвёртая прижималась к мужу.
Открытый огонь не был нужен нам, во всяком случае — не для приготовления пищи. Эта функция возлагалась на маленький пузатый прицеп о двух колёсах, с торчащей вверх трубой: нашу полевую кухню с приставленными к ней сразу двумя профессиональными поварами. Парочка вечно перешучивающихся весельчаков могла сделать шедевр даже из самого скромного набора ингредиентов, хотя и постоянно нудела на тему того, что в таких нечеловеческих условиях толком ничего сделать не смогут.
И сейчас кухня уже достаточно давно пыхтела в стороне, расточая умопомрачительные запахи. Первую порцию все уничтожили походя, попросили добавки, а я этому препятствовать не стал. На продукты для экспедиции не скупился, ни в смысле количества, ни в смысле качества — у нас их было с запасом. Да и повара не отказали, было видно, что похвала им приятна.
Так что — готовили еду для нас другим способом. Не нужен был костёр и для освещения — при желании мы легко могли превратить самую кромешную ночь в день, включив все фары и фонари на машинах. Не помогал живой огонь и отогнать диких зверей. Зачем же его тогда разводили?
А история появления костра предельно проста: этого захотелось сёстрам, а Яромира их поддержала. Как можно было отказать такому? Конечно, я сразу сдался и отправил группу разведчиков в ближайшую рощицу, где те напилили сушняка, быстро подготовив кругляшки дров и доставив их в наш временный лагерь.
Причём, после первого костра появился и второй, поменьше. А потом ещё, и ещё… Всем хотелось настоящего огня и тепла, даже казалось бы суровым, привыкшим к лишениям и лишённым сантиментов индейцам.
Препятствовать никому не стал — в конце концов, наша первая ночь на