— Это при условии, Айра, что все пройдет удачно. При условии, что мы возьмем Странника или хотя бы этих похитителей. В случае, если вам с Мэрком хотя бы жизнь оставят! — мы стояли недалеко от ангара и беседовали с глазу на глаз. Туман здесь стелился почти по пояс, немного отступая под натиском мощных прожекторов. — Они ведь не дают никаких гарантий, понимаешь, никаких.
— Ему нужен живой Мэрк и это лучшая гарантия. Вряд ли он что-то им расскажет о материалах дела, а так…
— Просто побудет марионеткой, пока не выполнит свое назначение. А потом его уберут, — устало ответил мне майор. На его лбу залегли глубокие морщины, делающие лицо старше. Он тоже очень боялся за друга, но не хотел рисковать моей жизнью. Да, пожалуй, Грэгори было тяжелее, чем мне, но это не значит, что я собиралась изменить собственное решение. — И если до этого не уберут тебя, то я назову такой расклад чудом. Два трупа вместо одного в результате.
— Это даст вам время сузить круг поиска, а может, и вычислить их. Даст улики, доказательную базу, в конце концов. Пара часов, и вы узнаете имена наших похитителей. Побеседуйте с капитаном того корабля. Подключите Ронски, в конце концов! ВЫ ведь не дураки, Грин, всегда приходится что-то ставить на кон и, если я не возражаю против ставки в свою жизнь, почему бы нет?
— Потому что я не прощу себе смерть Мэрка и твою смерть тоже не прощу! Я не хочу винить себя до скончания собственных лет в смерти друзей, — это взъерошивание прически заразное, что ли?! Вот Мэрк всегда… Я усилием воли абстрагировалась от любых мыслей личного характера. Они мешают мыслить трезво.
— Брось, Грэгори, я не думаю, что за всю твою практику тебе не приходилось подвергать риску своих людей. Я могу отвечать за себя самостоятельно и здраво оценивать собственные решения тоже могу, — отрезала, постаравшись придать голосу необходимую уверенность. С минуту мы сверлили друг друга взглядами, наконец, Грин отвел взгляд.
— Ладно, добилась своего. Надеюсь, хоть зачаточный план у тебя есть?
— Конечно, есть.
30 часов назад, планета Айзар-3, галактика Эрдриона
— …Но есть еще кое-что, я не обладаю полезным талантом водить какие-либо транспортные средства, поэтому нам придется оговорить дополнительно все это, господин Эрнесто.
— О, вам все-таки удалось вычислить нас. Я говорил жене, что вы весьма талантлива и не ошибся, — сарказм резанул по ушам, но внимания я не обратила.
— Вы не будете против., если меня по указанным координатам доставит мой человек.
— Хорошо, в первый раз. С первой точке вас заберем мы.
— Отлично. — довольно подвела итог я.
— Согласились? — полувопросительно протянул Ронски.
— Да, — кивнула я. — Вы готовы?
— А почему бы не развлечься, — хмыкнул он.
29 часов назад, открытый космос
— Итак, состыкуйтесь для начала, с нами, дабы не произошла утечка информации, — вещал голос. Спустя несколько минут Ронски кивнул мне, — Готово, называйте координаты.
— Переключитесь на вашего пилота, — я послушно все сделала. Ронски сосредоточенно что-то вводил на сенсорной панели.
— Понял, — кивнул он, связь пикнула, отключаясь.
— Ну что ж, начнем. — хмыкнул мужчина. Я лишь напряженно откинулась на спинку кресла, уповая на удачу. Все, что остается.
25 часов назад, борт корабля «Первая звезда»
Все получилось. Их система не среагировала на вживленный мне под кожу маячок. Зато бластер и ножи пришлось отдать, а дротики, опять-таки под кожей, не нашли! НА связь со мной никто не выходил уже больше двух часов. Внутренняя система оповещения сообщила, что вскоре мы произведем посадку. Не думаю, конечно, что это конечный пункт прибытия…
Из шикарного нового катера меня, в наручниках, перегрузили на какое-то ветхое грузовое судно и полет возобновился. Мою каюту сменил грузовой отсек. Потянулись часы ожидания.
20 часов назад, место прибытия
— Принимайте, — меня сильно толкнул в плечо угрюмый юноша, цирроз ему в печень.
Мы стояли на маленьком частном космодроме. Мы — это я, жаждущая только крепкого кофе, мой сопровождающий и направляющаяся к нам делегация, состоящая из двух мужчин и одной женщины. Двоих я знала по предоставленным нам делам — Мэри и Дэн Эрнесто, мошенники, которых удосужились поймать только после убийства трех человек во время неудачного ограбления. Третий, высокий и очень худой, был мне не знаком. Судя по дорогому костюму, логично было бы предположить, что он соглядатай. Низкое небо пепельного оттенка и защитные маски на всех присутствующих добавляли нашей эпохальной встрече небывалой элегантности.
— Айра Вячеславовна, рады вас приветствовать! — радушно раскрыл руки, как будто желая заключить меня в объятья, Дэн.
— Надеемся, что вам у нас понравится, — добавила его жена, крепкая блондинка средних лет. Прямо не встреча, чтобы заложников поменять, а приглашение на семейный обед.
— Как сильно я жаждала встретить авторов тех загадочных убийств, и вот я здесь… — хмыкнула моя светлость. Никакого волнения или страха не было. Велика честь! Если они желают прострелить мне голову, то унижаться напоследок желания не возникало.
— Мы польщены, но сейчас заботы у нас несколько другие, — третий встречающий молчал. За этим молчанием скрывалось какое-то тревожное ожидание, будто бы он уже внутренне подготовился к глупостям с моей стороны. Плохого мнения обо мне, однако, эти господа.
— Вы сообщили, что обмен произойдет через сутки. Предварительно мне хотелось бы увидеть подполковника Мэрка.
— Увидите перед самым обменом, думаю, его комната вам потом подойдет.
— Ну, что ж, я вся ваша, пойдемте, — я невесело рассмеялась. Лечить нервы, если выберусь, придется серьезно.
15 часов назад, планета Аль-Зэн, галактика Перигелия
Я вяло посмотрела в потолок, действие вколотого мне препарата потихоньку отпускало. А кто-то за дверью уже минут пять возился с электронным замком, это было слышно по то и дело раздающимся сигналам, подаваемым охранной системой, когда код был не верен.
Прошло еще около полчаса, за которые я значительно продвинулся в хорошем деле разминания затекших мышц. Дверь бесшумно отъехала, взломал-таки! Ко мне, воровато оглядываясь, вкатился невысокий худенький подросток. Он молча подошел, протянув мне бластер и нож.
— Когда вас доведут до необходимой комнаты, избавитесь от конвоя и зайдете самостоятельно. Там будет проходить допрос Мэрка.