Астория изменилась в лице и так погрустнела, что у меня проснулось чувство вины, за свои слова.
— Леди Астория, я не то имела ввиду — попыталась успокоить её я — просто сложно представить, чтобы леди вашего круга интересовались хоть чем-то, кроме удачного замужества, вот я и удивилась…
— Намекаете на маркизу Барнор и графиню Вуркет? — Понимающие кивнула девушка, от чего её золотистые пряди волос упали на лоб. — Понимаю. Но, мисс Антанати, я настоятельно рекомендую вам избегать общества этих дам. Видите ли, в прошлом году, после своего шестнадцатого дня рождения, маркиза и графиня точно так же обхаживали и меня. Я только-только получила возможность выходить в свет и не очень хорошо была осведомлена о людях, которые посещают высший свет. — Она тяжело вздохнула, вероятно вспомнив что-то не очень приятное. — Маркиза вместе с графиней настаивали на том, чтобы я познакомилась с одним очень влиятельным купцом, который, как я поняла, имеет протекции почти всех членов королевской семьи. — Я кивнула, понимая куда она клонит и вспоминая того самого торгаша. — В итоге, они вывернули всё так, что я фактически оказалась помолвлена с этим человеком… но благо всё обошлось и помолвку признали не действительной, однако, был такой сильный скандал… — Астория снова вздохнула, прошла в беседку и присела на одну из лавочек. — Поэтому не стоит с ними хоть как-то контактировать.
— Могу обещать, что больше не буду разговаривать с этими дамами. — Снова кивнула и поёжилась от перспектив, которые сулило общение с этими двумя куропатками. — Однако же, вам всего лишь шестнадцать лет? Не думала что вы столь молоды.
— Нет-нет, — улыбнулась девушка, — в этом году мне уже исполнилось семнадцать. Правда всего три дня назад. — и она снова расплылась в улыбке.
— Примите мои поздравления, пусть и немного запоздалые… — неловко улыбнулась ей в ответ. Не особо знаю что нужно говорит или делать в таких случаях, поэтому предложила то, что на мой взгляд было бы правильно. — Леди Астория, если позволите, я бы хотела сделать вам подарок в честь этого события. Всё-таки всего три дня прошло… просите что хотите, разумеется в разумных пределах. — И Подмигнула ей.
Нет, попроси она у меня дворец не хуже королевского, я бы и его смогла бы построить, но не хотелось бы делать что-то настолько грандиозное, зная что за мной следят.
— Всё что хочу?… — Астория приложила палец к губам и на несколько секунд глубоко задумалась. — Тогда, я хочу чтобы вы стали моей подругой!
— Это всё? — я озадаченно хлопала глазами — Мы можем подружиться и без всего этого…
— О, мисс… Антанати, у меня совсем нет подруг, я не хочу заводить дружбу со знатью, а дружить с кем-то ниже моего статуса, мне не позволят отец и братья… кроме разве что Артора… — она грустно улыбнулась и продолжила — именно поэтому я хочу взять с вам клятву, что вы будете моей подругой, даже если к вам явится кто-то из моей семьи и будут вам угрожать! Вы — воин! Я уверена, что вас то уж точно они не смогут запугать!
Я смогла только нервно дёрнуть бровью. Страшно представить себе какие у них в семье порядки, если приходиться брать клятву о дружбе. Знает ли Астория что обратилась не просто к воину, а действительно самому сильному человеку из всех возможных? Навряд ли. Догадывается ли? Тоже мало вероятно. Скорее всего просто отчаялась и надеется на лучший исход. А мне жуть как не хочется её разочаровывать.
— Клянусь! — Я шутливо приложила ладонь к сердцу в знак того что клятва дана. — И называй меня Тати, как делают все мои друзья.
Глава 35
В бальный зал мы вернулись, когда уже на небе появились первые звёзды. Народ уже веселился во всю силу, множество пар танцевали в центре зала, ещё больше стояли в стороне и весело смеялись над чем-то. Лишь несколько человек стояли отдельно ото всех в углах или у стен. Вид у них был мрачный, если не сказать что усталый. Им явно не нравилось находиться здесь, но видимо титул их обязывает не только посещать подобные мероприятия, но и оставаться на них как можно дольше.
Как только мы с Асторией перешагнули порог зала, к нам тут же подлетел незнакомый мне мужчина средних лет, с длинными ухоженными рыжими усами.
— Ассстория! — Гневно зашипел мужик — где ты ходишь, милая?! Я и твои братья тебя обыскались! Было же сказано — никуда от нас далеко не уходи!
— Простите отец, — Астория сделала книксен и склонила голову, видимо проявляя таким образом смирение, которое, надо сказать, никак не вязалось с её решительным и упрямым взглядом. — Я познакомилась с другом брата Артора и дядюшки Райвира, и захотела обсудить с госпожой магом их нелёгкую судьбу.
— Эта? — он фыркнул и одарил меня оценивающим взглядом.
— Мисс Антанати, — представилась я и снова сделала книксен — маг второй ступени.
— Маркиз Р о ман дэль Адорно! — он задрал подбородок так, чтобы смотреть на меня сверху вниз. — Мой брат и сын вечно носятся со всяким отребьем! Надеюсь вам не нужно объяснять, что ваши разговоры с моей дочерью крайне не желательны!
— Разумеется, ваша милость, — Астория едва уловимо вздрогнула на этих моих словах, а я ей только подмигнула и расплылась в самой добродушной своей улыбке. — Однако же, что не запрещено, то разрешено, так по крайней мере меня учит мой наставник, герцог Эдар дэ Асмот. Его светлость хоть и не является личностью публичной, но всё ещё стоит на порядок выше маркизата.
Маркиз посерел лицом и упрямо поджал губы, так что они совсем скрылись за усами. А вот Астория только сдержанно прикрыла лицо веером, но её сверкающие озорством глаза дали мне понять, что именно чего-то такого она от меня и ожидала. А ещё я справилась с тем, чтобы говорить как аристократка — сложно, витиевато и выкладывая в слова двойной смысл. Правда при столь простой формулировке, голова у меня чуть не вскипела…
— Маркиз Адорно, какая встреча! — Раздался из-за спины голос магистра. — Леди Астория, — чуть склонил голову и шагнув вперёд, встал рядом со мной — вижу вы уже познакомились с моей помощницей?
— Приветствую вас, герцог. — Маркиз низко поклонился, а Астория сделала книксен. — Моя дочь, Астория, хотела предложить свою кандидатуру в компаньонки к вашей милейшей протеже. — Усатый криво усмехнулся и победно зыркнул сначала на меня, а потом на свою дочь. — Жаль что это невозможно, учитывая что вы живёте в относительном уединении и не принимаете