осторожно попробовал ладонью её лоб. — Температуры вроде нет.
— Несколько… неопределенно, — она посмотрела по сторонам и ткнулась доктору в грудь лицом. — Думаю, мне просто страшно.
— А я в тебя верю, — он потрепал её по волосам. — Помнится, ты тоже так меня подбадривала. И я спас Рейчел. Но без тебя бы точно не справился. Ты нужна этому ребёнку. И Питеру, чья задница сможет перебраться повыше, не надевая те стринги.
— Ему идёт, — Джо хихикнула и обняла Александера. — Пообещай, что всё будет хорошо.
— Обещаю, — он обнял её в ответ и поцеловал в макушку. — А ещё, когда ты вернёшься… я хотел бы спросить, может ты хочешь сход…
— Что вы тут так долго? — прервал его Николай. — Джо, дорогая, у нас всё готово.
Девушка кивнула и, разорвав объятия, поплелась к Мику. Тот встал на одно колено, цепляя на неё карабины. — Выглядишь так себе.
— Ну, спасибо, — фыркнула та. — Хоть бы малыш меня не испугался в таком виде.
— Думаю, ты ему понравишься, — Мик посильнее закручивал карабин. — Главное, доставь его наверх, а так пусть пугается.
Он похлопал её по плечу и отошёл. Джо осталась стоять совсем одна напротив чёрной всепоглощающей дыры, чувствуя, что у неё начинает кружиться голова. Она обернулась через плечо, замечая угрюмый, но в тоже время сдержанный вид Александера. Он стоял позади всех, скрестив руки на груди и играя желваками. Чёрные волосы практически полностью закрывали глаза, но Айлз знала, что они наполнены беспокойством.
В тоже время совсем неподалёку находился Мик. Он показал ей большой палец, слегка улыбнувшись. Приободрившись, Джо показала его в ответ и наполнилась решимостью. Просто задание. Просто один ребёнок. Просто делать свою работу. То, ради чего она так долго занималась. Она ни была спасателем, пожарным или полицейским, но всегда чувствовала, что тоже хочет помогать людям. И вот он её шанс.
— Операция «Кукушка», рассредоточится.
Услышав сигнал, девушка присела и, схватившись за верхний край шахты, сунула внутрь ноги. Резиновая подошва скрипнула по металлическим стенкам, но позволила Джо не полететь вниз. Протолкнув внутрь остальное тело, она видела себя как лягушку. Упираясь ногами и руками в стенки, она постепенно спускалась вниз. Шахта была безусловно уже всех тех, что она видела в кино.
К концу туннеля, когда стал виден свет, девушка уже чувствовала, что выбилась из сил. Руки ныли и дрожали, она просто не представляла, как будет взбираться обратно ещё и с ребёнком. Джо с силой уткнулась спиной в стену, перенося в стену напротив сначала ногу, потом и руку. Она немного повисела, чувствуя, как пот заливает глаза. Ещё метр и можно будет ползти на коленях вперёд.
— Так, хоть бы не зомби, — девушка сцепила зубы и расслабила ноги с руками, просто падая вниз. Она попыталась приземлиться как можно мягче, переводя дыхание. Джо посмотрела на свои ладони, которые пульсировали и отдавали куда-то вверх. Она хрустнула шеей и опустилась на колени.
— Главное, найти мальчика.
Девушка первым делом увидела действительно целую комнату. Зомби видно не было, да и мальчика тоже. Она высунула из шахты голову, а следом и плечи. Ничего. Никакого движения. Она выбралась целиком и, отряхнув руки, первым делом пошла проверить дверь. Кажется, никто их мертвецов и не заметил, что кто-то пролез через шахту. Через стеклянное окошко Айлз видела зомби в форме персонала, отдыхающих и даже каких-то иностранных танцовщиц в ярких костюмах. Они спокойно ходили туда-сюда, правда не факт, что они не выбьют дверь, если услышать хоть один шорох.
Наконец она дважды дёрнула за веревку, нацепленную на карабин, что значило, что она на месте. Это первое о чем говорилось на инструктаже. Джо медленно перемещалась по комнате, понимая, что не видит всех тех бутылок и прочего, что якобы сюда переправлял Николай. Кое-где только валялись фантики. Она тихо перебирала вещи, пытаясь отыскать ребёнка. Как вдруг что-то услышала. Она замерла, вслушиваясь в тишину. Совсем рядом слышался тихий плач. Айлз шла на звук, замечая железный сейф. Она села около него и тихонько постучала детскую песенку по железной стене. Знаете, такой стук, которым дети стучат в двери. Ей изнутри тихонько ответили. Она улыбнулась и приложила губы к замку, чтобы лучше было слышно.
— Дарвин, это ты? Меня зовут Джо, я хорошая. Меня прислал твой папа. Не шуми, пожалуйста, и выходи. Пришло время идти домой.
И действительно открылась дверь. Внутри сидел совсем крошечный мальчик. Светлые волосы спадали на на глаза опухшие от слез. Он недоверчиво смотрел на девушку, вдруг протягивая руку и трогая её за локоть.
— Ты настоящая?
Джо очень тихо рассмеялась.
— Да, настоящая. Пора выбираться отсюда, хорошо?
Мальчик кивнул. Он покинул своё убежище, и, удивлённо охнув, Джо заметила, что у него сломана нога. Видимо, он всё-таки упал, а не из интереса сунулся в шахту. Она снова присела, жестами показывая, что ему нужно сделать. Малыш кивнул и обвил её шею руками. Айлз правой рукой придерживала его и влезла обратно в вентиляцию. Выровнявшись, перед подъемом наверх, она ещё дважды дёрнула на веревку. Та натянулась. Бесспорно, так было немного легче взбираться. Правда ей всё равно приходилось лезть самостоятельно, а трос лишь снимал определённое количество веса. Да и рукой она могла помогать всего одной.
Дыхание затруднилось. Джо казалось, что в шахте как минимум градусов сто. Ещё и от мальчика резко несло мочой, но она упорно взбиралась вверх. Увидев свет, она уже решила, что вот-вот рухнет вниз, но мальчишка вдруг решил с ней поговорить.
— Я тебя узнал, — вдруг так же шепотом сказал он ей на ушко. — Ты ведь женщина-кошка, да?
Айлз улыбнулась, ощущая, что руки уже не держат. Ни её, ни ребёнка.
— Да, милый, — изо всех сил вытянулась, замечая протянутые сверху руки. — Только никому не говори, хорошо?
— Конечно, — тот улыбался. — Это будет наш секрет.
Джо снова уперлась спиной и буквально одними ногами протолкнула себя наверх. Она едва не соскользнула вниз, но под дружный восторг в виде хлопков и воплей, всё-таки удержалась и передала малыша Мику.
— Дак, помоги Джо, — сказал он, прижимая к себе ребёнка.
Айлз увидела протянутую ей руку, чувствуя, что веревка больше не в тонусе и не забирает какое-то количество её веса. Она изо всех сил потянулась вверх, чтобы схватиться за протянутую руку, чувствуя, что больше ничего её не держит на месте.
Док нервно топтался около шахты, когда оттуда достали ребёнка. Истощенного, с переломом, но живого. Его ему ещё предстоит осмотреть, но первым делом Джо. Он подошёл ещё ближе к вентиляции, глядя на то, как