Стоявший рядом магистр Талин, зорко следивший за девушками, многозначительно переглянулся с Деметрой. То, о чем говорили подруги, невозможно было увидеть, что наталкивало на предположение о существовании некой связи между ними и его бывшими студиозами.
— Может, не все так страшно? — осторожно предположил он, наблюдая за реакцией девушек.
Лола остановилась, впившись в него пронзительным взглядом.
— Вы просто не видите!
— Стало быть, вы видите?
— Да! Мы соединены с ними ментальной связью! — горячо воскликнула она, подтвердив догадку магистра. — Им нужно немедленно уходить на Карибы, а вместо этого они что-то замыслили!
Деметра приблизилась к Лоле и мягко коснулась ее руки.
— Они пытаются нас спасти. Понимают, что своим уходом обрекут нас на смерть. И не только нас, но и весь наш мир. Мы пока еще не готовы сражаться с такими могучими противниками.
— Замечу, что еще не скоро будем, — как можно мягче сказал Джан. — Мы потеряли всех наших архимагов, без которых наше сопротивление, боюсь, будет не сильно долгим.
— Им нужна наша помощь! Моя тетя погибла ради нашей победы, а мы просто стоим и смотрим! — Саманта сделала попытку выйти за пределы барьера, но ее удержали сразу два мага, оказавшихся рядом. — Пустите меня!!!
Магистр подошел к краю барьера. Короткое время понаблюдал за гигантскими огненными протуберанцами, изнутри взрывающих пугавшую даже его, повидавшего много за свою жизнь, завесу сплошной Тьмы, что надежно укрывала в своих недрах сражающихся. Покачал головой.
— Идти туда означает гибель, — изрек он.
— Они умрут! — закричала Лола.
Магистр промолчал. Молчали и все остальные маги, хмуро глядя на разворачивающиеся за барьером события.
— Помогите им!!! Прошу вас!!! Пожалуйста!
Лола с безумной надеждой во взгляде смотрела то на одного мага, то на другого, но все прятали от нее глаза.
— Лола, они что-то делают! — до крови прикусила губу Саманта.
Лола вновь обратила внимание на ментальный канал, который приоткрывал для нее тайны баталий, сокрытые от всех остальных.
— Барьер установлен, — услышала она спокойный шепот Гарета.
В тот же миг над полем боя появился видимый всем огромный мертвенно-бледный купол. Глазами Гарета девушка видела, как вампиры остановились. Начали крутить головами. В тот же миг все вокруг озарила яркая вспышка света, в которой их тела начали опадать, словно осыпаясь песком на землю. Рты захлебнулись криком.
— Вот и все, друг, — Лола ощутила ладонь Содера, сжавшую ее ладонь.
На самом деле Содер взял за руку Гарета.
Короткая вспышка не очень сильной боли и в следующее мгновение Лола обнаружила себя на ровном поле. Покрывало из зеленой невысокой травы колыхал слабый ветерок. Весь горизонт сиял мягким светом. Рядом стояла Саманта. Впереди, метрах в двадцати, сидели на траве Содер и Гарет.
— Вы живы! — закричала Лола и сделала попытку побежать к парням.
Однако ноги ее не слушались.
— Содер! Гарет! — Саманта протянула к ним руки.
Ребята поднялись, повернулись в их сторону. Гарет помахал рукой. Судер грустно улыбался.
— Вот и все, девчонки, — Гарет не шевелил губами, однако подруги слышали его слова. — Мы победили. Вампиров больше нет.
— Осталась только Лея, — возразил Содер, — но ее вы сможете одолеть и сами. Мы убрали самых сильных врагов, способных реально поработить Гартас.
Лола сжалась от нехорошего предчувствия.
— В смысле, одолеть сами? Мы сделаем это вместе! Вместе с вами! Гарет, иди ко мне! Пойдем домой!
Гарет отрицательно качнул головой. Глаза его источали печаль.
— Боюсь, мы уже не можем вернуться. У нас, к сожалению, другой путь.
— Это как?
Гарет развел руками.
— Ты сама знаешь ответ на свой вопрос, Лола.
— Но…
— Лола, Саманта, мы были рады жить в вашем мире, — выступил вперед Содер. — Рады, что судьба предоставила возможность познакомиться с такими замечательными девушками, как вы. К несчастью, мы совершили ошибки, устранить которые можно было лишь пожертвовав себя. Но! Зато нам удалось сохранить самое ценное, что у нас было.
Лола почувствовала, как у нее что-то сперло в груди, мешая говорить. В горле стоял предательский ком.
— И что же? — сдавлено спросила Саманта.
— Ваши жизни, — ответил ей Гарет. — Мы сберегли ваши жизни.
— Кстати! — вскинулся Содер. — У нас для вас небольшие подарки! Держите!
На его открытой к небу ладони появился полупрозрачный шарик. Содер дунул на него, и шарик устремился к Саманте. Такое же действие совершил Гарет. Только его подарок полетел к Лоле.
Лола протянула руку. эфемерный шар коснулся ее ладони и растворился в ней, оставив легкое и приятное ощущение.
— Это все наши знания, — пояснил Гарет. — Постепенно раскроются по мере роста ваших магических возможностей.
— Которые отныне будут возрастать у вас куда быстрее, — уточнил Содер.
По щекам Лолы катились слезы. Она вдруг осознала, что это все. Конец. Обратного пути нет.
— Не переживайте вы так! — воскликнул Содер. — Уверен, вы еще встретите достойных молодых людей, с которыми у вас будут дети, а потом пойдут внуки. Саманта! — племяница погибшей Паулы де Лорен рыдала в голос, осев на земли и закрыв лицо руками. — Лола! Прекращайте! Думаете, с нами вам было бы хорошо?
— Особенно с ним, — ткнул в него пальцем Гарет. — Он же разгильдяй и полнейший дурак! Саманта, ты бы с ним всю жизнь мучалась!
Лола вытерла слезы.
— Ребята, останьтесь… Умоляю вас! — она опустилась на колени. — Умоляю…
Гарет опустил голову. Когда вновь поднял, Лола увидела, как по его щеке покатилась одинокая слеза, оставляя мокрую дорожку.
— Не могу, Лола. На самом деле, ты уже разговариваешь с нашими… нашими…
Гарет запнулся, подбирая слова.
— С нашими душами, — подсказал Содер. — Благодоря ментальным каналам вы видите то, чего до вас не видел ни один смертный. И я очень счастилив, что у нас появилась возможность попрощаться с вами.
Яркая вспышка на горизонте заставила ребят обернуться.
— Нам пора, — с горечью произнес Содер. — Прощайте, девочники. Когда-нибудь мы обязательно с вами еще встретимся.
— Я буду молиться, чтобы Великое Колесо душ отправило нас с вами после перерождения в один мир, — поддержал его Гарет. — Прощайте! Эй! — вдруг повернулся он к другу. — Что ты там ляпнул про полнейшего дурака?
— Я? — взревел Содер. — Это ты про меня так сказал!
— Не может быть, — нисколько не смутился Гарет, отступая. — Не было такого!
— Было! Иди сюда!
Гарет развернулся и бросился наутек.
— Куда??? — Содер, сжав кулаки, кинулся за ним. — Стой, кому говорю!
Две фигуры стремительно удалялись в сторону сверкавшего нестерпимой белизной горизонта.
— Помогите-е-е-е!!! — донесся до Лолы и Саманты крик Гарета. — Хулиганы зрения лишают! Ай!!!
— Сто-о-ой!
Вскоре друзья истаяли. Обе подруги сидели на земле, обхватив колени, и их плечи сотрясали рыдания. Они не заметили, как ментальный канал с ребятами разрушился и зеленый луг уступил место серой земле. Подруги не видели обступивших их магов, с угрюмыми лицами поглядывавших то на них, то на чудовищную дыру в земле, появившуюся на месте недавнего сражения.
— Гарет… — сквозь слезы шептала Лола. — Гарет…
Эпилог
Сто двадцать лет спустя
— Бабушка Синти, а они скоро появятся? — с нетерпением спросила светловолосая девчушка, лет десяти от роду, крутившаяся вокруг престарелой женщины, облаченной в мантию магистра магии.
Женщина поправила уложенные в модную прическу рыжие волосы и неодобрительно покосилась на внучку. На самом деле правнучку.
— Скоро. Потерпи, Паула.
Однако терпения девчушки хватило ненадолго. Покрутив головой по сторонам, она еще раз изучила близстоявших людей, собравшихся около мемориала Павших героев, затем поднялась на цыпочки и пробежала взглядом по толпе. Благо, они стояли на возвышении для почетных гостей перед мемориалом, что позволяло ей видеть довольно далеко. И всюду, насколько хватало глаз, она видела одни головы.