- Мы опоздали, - пробормотал майор, опираясь на руку солдата. - Недавно ушли. Значит, этих надо взять живыми. А как вторая группа?
- Не ясно, господин майор. Выстрелов слышно не было, - ответил тот, придерживая свободной рукой пулемет. - Поганый лес, скажу я вам, господин майор... У меня от него мурашки по всему телу. Иду и кажется, что из-за каждого куста за мной кто-то смотрит... О! … !
Вилли даже испугаться не успел, как почувствовал, что его бросило в сторону.
- О! Черт! - вывихнутая нога вновь попалась под какой-то пенек. - А-а-а!
Длинной очередью разразился пулемет. Майор упал на спину и, подвывая от боли, смотрел, как его живой костыль, куда-то стреляет. С бешеным выражением лица он водил стволом из стороны в сторону.
- Господин майор, я задел его, - проорал он, тыча вперед. - Не уйдет!
- Стой, помоги мне, - фон Либентштейн поморщился от боли в ноге. - Если ранен, то никуда не денется... Сейчас должен Шееер подойти. С его людьми и пойдем.
Действительно, примерно через полчаса со стороны проселочной дороги показались фигурки солдат, которые осторожно пробирались между деревьев.
- Шеер! Шеер! Где вы там? - пребывая в отвратительном расположении духа, фон Либентштейн громко заорал. - Сколько вас можно ждать?! Мы опять опоздали! Снова! Черт вас дери!
Запыхавшийся лейтенант, вытянулся перед ним. Судя по его пыльному, в каких-то репьях и листьях кителю, он не только бежал со всех ног, но и где-то полз.
- Вы меня слышите, Отто? - зыркал на него майор, баюкая свою ногу. - Эти чертовы бандиты словно всё знали... Вы что-нибудь нашли?
Тот сразу же расплылся в улыбке. Он явно ждал этого вопроса.
- Да, господин майор. Мы нашли землянку, которая очень похожа на операционную... Думаю, это именно то, что вы и искали. Там какие-то бумаги до сих пор лежал. Я приказ их не трогать.
Фон Либенштейн едва не подпрыгнул на месте.
- Я посмотрю, вы молодец! - совершенно искренне присвистнул командир, поднимаясь с пня. - Срочно к этой землянке. Фельдфебель, все тут прочесать — ямы, коряги, дупла! Эти бандиты могли где-то устроить схрон...
Майор ковылял без всякой помощи. Только время от времени его лицо перекашивала гримаса боли. «Отлично, просто отлично! - он уже заранее предвкушал находки. - Этому тщеславному ослу все-таки удалось удивить меня! Видимо, придется ходатайствовать о его награждении... Хотя, посмотрим, что там внутри. Не хотелось бы ошибиться... Боже мой, если именно здесь все и происходило... Черт, как же больно!». Похоже, с ногой будут проблемы.
Они шли к самой западной оконечности лагеря. Именно здесь обычно и стоял караул и сюда чаще всего и наведывался тот самый врач из Москвы. Фон Либентштейн прекрасно помнил его сутулую фигуру, которая часто мелькала именно в этих местах. «Они ушли не так давно, - размышлял он, когда до выставленных возле землянки часовых оставалось совсем немного. - Возможно, ранним утром или поздно ночью. В любом случае там должно что-то остаться... все не увезешь и не вынесешь. Придется здесь покопаться».
Почва под ногами незаметно изменилась. Если на пригорке это был суглинок, твердый как камень, то ниже уже песок, которые возле самих деревьев был откровенно влажным. «Это проклятой болото, - сапог его здоровой ноги начал с чавканьем погружаться в почву. - Черт! Откуда здесь вода?!». Еще ниже, возле самой землянки уже появились небольшие лужицы, которые явно не собирались исчезать.
- Господин лейтенант, здесь вода! - из узкого лаза раздался испуганный голос и показалась стриженная по «ноль» голова солдата. - Только что не было!
Шеер не понимающе ставился сначала на него, потом на майора.
- Что за дерьмо здесь происходит? - спросил командир растерявшегося лейтенанта. - Черт, Шеер! Что стоите как истукан? Проверьте овраг с обоих сторон! Кажется, это грунтовые воды...
Едва посланный солдат умчался, как оттуда начали орать:
- В оврагах поднимается вода! Господин майор, от болота тоже!
- У-у-у! - взвыл майор, видя как небольшие лужицы на глазах становились все больше и больше, соединяясь между собой. - Проклятье! - несколько секунд он в нерешительности стоял около землянки, с вожделением глядя на черное отверстие. - А, черт меня дери! - проорав ругательство словно средневековый рыцарь свой клич, он бросился вниз.
Из него словно вышибло дух от удара о воду.
- Фу! - выплевывая воду изо рта, майор сразу же пытался осмотреться.
Воды было примерно по пояс и она едва не доставала до нескольких высоких столов, расположенных в самой глубине землянки.
- Точно, операционная, - шептал немец, проводя скрюченными от холода пальцами по поверхности. - Значит, вот ты где от меня прятался..., - по всей поверхности воды плавали какие-то бумаги; от прибывающей воды они носились по всей землянки, словно участвуя в неведомом хороводе. - Сумка! - на края стола лежала, оставленная кем-то холщовая котомка. - Значит, уходили быстро... и не все собрать успели.
- Господин майор! - на улице раздавался голос Шеера. - Где господин майор?! Господин майор, надо уходить! Вода прибывает слишком быстро! Я отдам приказ.
Холодная, зеленовато бурая, вода уже почти касалась груди, но фон Либентштейн упорно ловил руками слипшиеся листы, прекрасно понимая, что это его шанс, скорее всего единственный шанс, круто изменить свою жизнь.
- Шеер, стоять! - прохрипел он, пробираясь к выходу; низко расположенный лаз оказался почти затоплен. - Идиот..., - прошептал майор, ныряя вниз.
Уже там, под водой, его скрутило. Руки оказались словно чужими и совершенно не слышались его. «Это точно конец», - мелькнуло у него в голове, как что-то сильное подхватило его и потянуло вверх.
- Тащите его! Быстрее! - знакомый голос был чем-то сильно испуган и звучал как-то глухо, словно через толстую дверь. - Что вы тянете? Хотите остаться в этом чертовом болоте навсегда? Возьмите у него бумаги и сумку!
Кто-то пытался разжать его скрюченные пальцы, но это никак не удавалось.
- Господин майор, это Шеер. Отпустите их, а то вы их окончательно сомнете, - голос назойливо проникал в самые уши. - Давай-то осторожно. Во-о-от и все...
Он почувствовал, как его кто-то взвалил на себя и потащил. Сильно качало. То и дело раздавались всплески воды.
- Быстрее, быстрее! - закричал кто-то возле него. - Оставь этот ящик! Мы не успеваем!
- А-а-а-а-а-а! - все перекрыл резкий вопль, за которым сразу же последовали выстрелы — один за другим. - Там что-то есть! Бегите! Вилли! Не бросай меня!
Майор почувствовал, как его носильщик побежал. Он прекрасно слышал тяжелое с хрипами дыхание. Из стороны в стороны бросать стало еще сильнее.
- Кидайте гранаты! Внимание! Граната! - со спины продолжали нестись дикие крики. - Еще! Он за деревом! - надрывно зазвучал бас пулемета. - По воде, по воде бей! Он там сидит!
Солдат остановился. Вилли стал медленно сползать вниз. Его сапоги коснулись воды, затем колени. Вдруг руки разжались и немец упал в воду.
- Оф! - он свалился мягко словно мешок, отчего его тело сложилось и на мир он уже смотрел с положения сидя. - Проклятье..., - привычно шептали его губы. - Меня, что бросили?
Наконец, глаза открылись... Увиденное было настоящим безумием и на миг он пожалел, что его зрение было в порядке. Вокруг была сплошная вода, из которой густо торчали деревья и кусты.
- Сплошная вода... Боже мой! - он не мог в это поверить и продолжал вертеть головой. - Откуда?
Вновь раздался выстрел. Метрах в сорока от него пятился назад солдат, сжимая в руках оружие, направленное в воду.
- Вилли! Вилли! - он непрерывно кого-то звал. - Не оставляй меня! - было слышно, как он шарил в подсумках, ища патроны. - Вилли, подонок! Не бросай меня!
Фон Либентштейн не отрываясь смотрел в его сторону. Понимая, что сам он скорее всего уже труп, майор еще надеялся увидеть то, за чем пришел сюда.
- Вилли! - зарядивший карабин солдат уже просто стрелял в воду, по крайней мере именно так казалось майору. - Проклятый водяной! Чего тебе от меня надо! - он подходил к майору все ближе и ближе. - Дева Мария, спаси меня от дьявольских напастей! - срывающийся от дикого страха голос то начинал громко бормотать молитву, то выкрикивал ругательства. - Получи, получи! - вновь прозвучали выстрелы.
Закоченевшее тело его совершенно не слушалось, но майор понимал, что стоя у него больше шансов все увидеть. Ноги разгибались словно со скрипом.