Ирина с падчерицей синхронно закатили глаза.
— Ну а что? — засмеялся вошедший на кухню папа. — Лингвистический ребёнок! Ты, Вареник, тоже такой была. Спросила у меня как-то, почему попа — это помидоры, а голова — тыква.
— Да! — подпрыгнул на табуретке Кеша. — А почему?
— Потому что гладиолус, — фыркнула Варя. — Хватит упражняться в остроумии, все взяли тарелки, вилки, ложки, чашки и сели по местам.
— Есть, шеф! — кивнул сияющий, как новая монетка, папа, плюхаясь на табуретку. Варя вздохнула и поставила перед ним тарелку, положила приборы. Эх, лингвист…
— Почему шеф-то? — спросила она, начиная раскладывать блинчики.
— Потому что повар!
— Ах, вот оно что…
***
С самого утра у Ильи было ощущение, что его переехал асфальтирующий каток. Как будто он вчера долго и много бухал, и теперь у него похмелье.
Но Берестов не пил. Просто за последние месяцы он настолько измучился, что уже чувствовал: скоро его действительно придётся сдавать в дурку.
Грешным делом даже подумал никуда не ехать, а остаться дома и предаваться унылым мыслям. Но выходило настолько малодушно и неправильно, что Илья откинул эту идею как недостойную и начал собираться.
Встреча была семейной, никакие особенные костюмы он надевать не намеревался, но и пренебрегать внешним видом тоже не стоило. Чёрные джинсы вполне сойдут за брюки, серая рубашка с длинным рукавом — одновременно и празднично, и не очень формально. Погода хорошая, поэтому никаких курток Илья брать не стал, захватил только зонт. Хотя он на машине, но, как говорит Оля, зонт никогда не бывает лишним.
И ровно в два часа дня Берестов припарковался возле дома Вари. Они совершенно по-глупому забыли договориться, где встречаются, поэтому Илья решил позвонить ей — узнать, подниматься ли ему наверх или они с Кешей спустятся сами.
— Сами, — ответила Варя. Кажется, она тоже нервничала — голос слегка дрожал.
Илья вышел из машины и встал рядом, стараясь не прислоняться, чтобы не испачкаться. Пусть он и мыл автомобиль недавно, идеально чистым тот быть не мог.
Хлопнула подъездная дверь; на улицу сначала выбежал Дятел в праздничном светлом костюмчике и даже с галстуком, почти как взрослый. Следом шагала Варя, и у Берестова при взгляде на нее на миг перехватило дыхание.
Волосы девушки были уложены в какую-то немыслимую причёску, похожую на корону, и золотились на ярком солнце, словно над головой Вари сиял нимб. Насыщенно-голубое платье на тонких лямочках, со строгим декольте и витым, как верёвочка, пояском, подчёркивало и талию, и большую грудь.
Образ дополнял уже ставший привычным и обожаемый Ильёй румянец на щеках.
— Привет, дядя Илья! — возопил Кеша где-то рядом, но Берестов был не в силах отвести взгляд от девушки, что медленно шла к машине. — Ух ты, какая тачка!
В другое время Варя, наверное, сделала бы Дятлу замечание в стиле «это не тачка, а автомобиль», но сейчас она явно была не способна на нравоучения. Остановилась в шаге от Ильи и тихо спросила:
— Я не слишком разоделась?
Берестов кашлянул и ответил:
— Нет, всё отлично. Ты прекрасна.
Кеша между тем уже открывал дверь и усаживался на заднее сиденье.
— Поехали, а то опоздаем! — завопил он оттуда, и Варя улыбнулась, слегка расслабившись. Перехватила небольшую сумочку голубого цвета, которую держала в руке, и тоже залезла в машину.
Илья вздохнул, возвёл глаза к небу — Боже, помоги выдержать этот вечер — и сел на водительское место.
.
Почти всю дорогу Кеша болтал. Воистину, настоящий Дятел…
В зоопарке так сильно это не было заметно, наверное, потому что болтал Кеша в основном с Алиной. А теперь, в замкнутом пространстве, чувствовался весь масштаб катастрофы.
Варя терпеливо отвечала, иногда осаживала брата, но вскоре он опять начинал болтать. На редкость любопытный ребёнок…
— Жаль, что с платьями не носят кроссовки, — сказала вдруг Варя, вздохнув. — Я не очень часто хожу на каблуках, поэтому, когда надеваю, всё время боюсь с них грохнуться…
Илья не успел ответить — Дятел его опередил:
— А почему с платьем нельзя кроссовки?
— Так принято, — Варя пожала плечами. — Кроссовки — к джинсам, к платью — туфли. Наоборот могут носить только какие-нибудь телезвёзды, чтобы лишний раз привлечь к себе внимание.
— А-а-а, — глубокомысленно протянул Кеша и замолчал. Неужели лимит вопросов исчерпан? Как бы не так! — Дядя Илья! А салат оливье там будет?
Варя закашлялась.
— Дятел, как тебе не стыдно!
— А что? — удивился ребёнок. — Я просто спросил!
— Не знаю, — ответил Берестов, сдерживая смех. — Будет, наверное.
— Это хорошо, — кивнул Кеша. — Я люблю оливье. Но без яблок! С яблоками он невкусный. На дне рождения Вики такой был. Бяка!