таким странным пасьянсом, который в одиночку не разложу. Понимаете, да? Надеюсь, моя просьба будет ему доложена.
— А сами вы как считаете? — с любопытством спросил Мамонов. — Нужна ли вам такая партия? Я слышал, Арина Васильевна получила от вас изрядную свободу, что позволяет ей проводить всевозможные финансовые проекты, да и в полной мере наслаждаться жизнью.
— Есть такое, — не стал спорить Василий Ефимович. — Так уж вышло, что мечтая о первенце-мальчике, наследнике, я перенёс эти мечты на старшую дочь. Но в какой-то момент понял, что личные амбиции нельзя перекладывать на хрупкие девичьи плечи.
— Какой у неё Дар? Я не про родовую Стихию, которую вы пестуете, а совершенно об иных возможностях.
— Она невероятно везучая, когда дело касается денег, — улыбнулся Голицын.
— Действительно, ценный Дар… Я не иронизирую.
— Помноженный на светлый ум, хваткость, умение идти на риск и побеждать, — добавил гость.
Мамонов озадаченно помял гладко выбритый подбородок.
— Вы же понимаете, Василий Ефимович, насколько зыбки ваши шансы породниться с нами. У племянника складывается иная партия, и довольно серьёзная.
— Да, я не сомневаюсь, что Великая княжна Лидия — фигура, устраивающая обе стороны. И став женой Андрея, она будет залогом мощного союза, — Голицын сохранял спокойствие. Ещё ничего не ясно, и князь Сергей это тоже знал. — Но ведь никто не мешает княжичу Мамонову привести в собственный дом вторую жену.
— Арина согласна на положение младшей супруги? — Сергей Яковлевич пошевелился в кресле. — С трудом верится. Только что вы говорили, насколько она амбициозна. Представляете себе, как будут уживаться две молодые женщины в одном доме?
— У вас есть пример перед глазами, — с улыбкой напомнил Голицын.
— Вы о Жоре? Ну да, пример более чем яркий, — хмыкнул новый хозяин старого особняка. — Поэтому и живу с одной женщиной. Хвала богам, я счастлив.
«Ага, ага, особенно когда жены нет рядом и можно покувыркаться с молоденькими девицами, — с иронией подумал Василий Ефимович. — А что? Ни к чему не обязывающая интрижка. Охрана и обслуга будут молчать как немые. Идеальная ситуация».
— Мой племяш ещё молокосос, — после недолгой паузы продолжил Мамонов. — Не в плане возраста, а в плане отношений с девушками. Он увлечён созданием идеального бронекостюма и связывает своё будущее не со своей семьёй, а с личными проектами. Какие уж тут ему женщины? Мстиславские и мы прекрасно понимаем уязвимость этого момента. Лидия Юрьевна может увлечься другим человеком, как и Андрейка, поэтому пункт о женитьбе тщательно прописан. Арина Васильевна готова ждать пять лет, если его свадьба с Великой княжной не состоится?
— Она готова. Как раз закончит университет, ума побольше станет, — усмехнулся Голицын, именно на это и надеясь. — Глядишь, другие кандидатуры появятся.
— Выходит, вы не настолько и желаете родства с нами? — губы Мамонова изогнулись в язвительной улыбке.
— Именно этого и хотим в силу неких обстоятельств, которые я сейчас не хочу озвучивать.
— Они могут грозить нам?
— Нет, это родственные проблемы. Вы же в любом случае проверите по своим каналам каждую запятую договора.
— Без этого никак, — князь Сергей задумчиво простучал пальцами по колену. — Да, история удивительная, поставила меня в тупик. Знаете, Василий Ефимович, вам надо обсудить этот вопрос с Главой Рода. Я не могу дать какой-либо ответ.
— Да, я готов подождать. Можно ли устроить с ним встречу перед подписанием договора об альянсе? Считаю правильным ввести в курс дела Георгия Яковлевича заранее, чтобы не возникли неприятные моменты, о которых он вообще ничего не знает.
— Хорошо, — хозяин поднялся на ноги, то же сделал и Голицын. — Как только брат выйдет со мной на связь, я тут же передам ему вашу просьбу. А по приезду в Москву он сразу организует встречу. Мне кажется, предложенный вариант весьма перспективен с точки зрения финансовой составляющей.
— Без денег никуда, — Голицын усмехнулся и протянул руку Мамонову. — Всего доброго, буду ждать встречи.
Проводив гостя, князь Сергей в глубокой задумчивости прошлёпал тапками до вычурного буфета с резными дверцами и извлёк из него початую бутылку коньяка, плеснул на три пальца в пузатый стакан и вернулся в кресло. Просьба Голицына была из разряда «поломай голову». Надо же, девка сама выбирает себе жениха! Расскажи кому — не поверят. Но Сергей Яковлевич повидал столько чудес в якутских землях, что безобидное желание заневестившейся княжны казалось детским лепетом. Тут вопрос в другом: почему не Патрикей, а Василий приехал к нему и вёл разговор от своего имени? Что там намечается? Смена власти? А Мамоновы здесь каким боком? Как гарантия защиты? Вот это ближе к истине.
Залпом выпив содержимое стакана, князь Сергей тяжело выдохнул коньячные пары. Наверху его ждала прелестница из Императорского Театра, поэтому стоило навёрстывать упущенное, пока Галина не приехала. Потом никаких развлечений. А то уже себя свободным почувствовал! Эх, ему бы Андрейкины годы!
2
Зычный голос отца разнёсся по раскинувшемуся в подлеске лагерю, поднимая всех, кто ещё пытался поспать лишние десять минут под умиротворяющий шорох мелкого дождика, как начавшегося ночью, так и продолжавшего идти в предрассветных сумерках. Дробясь о хвою и листья, мокрая взвесь опадала на землю с лёгким шумом, который убаюкивал и вгонял в сладкую сонливость.
Шторм и Сухой, стоявшие в дозоре, уже подкидывали в костёр заранее припасённый и спрятанный под тентом валежник. В котелках закипала вода. Отец с нетерпением расхаживал по поляне и алчным взглядом посматривал на торчащие из земли вешки, обозначавшие, какой объём работы предстояло выполнить всем нам. Я не сомневался ни минуты, что мне тоже придётся копать землю сапёрной лопаткой. Но сначала предстояло лицезреть искусство господина Ломакина.
Чародей выполз из-под навеса, что-то проворчал под нос, с ненавистью глядя на хмарь, растёкшуюся по небу.
— Никакого просвета, — он встал на ноги и скрылся между деревьями. Там, неподалёку, протекал ручей, в котором мы набирали воду и принимали водные процедуры.
Я тоже побежал следом за Странником, обнажившись по пояс. Ледяная вода обожгла бодрящим холодом. Зато сонливость как рукой сняло.
— Евгений Сидорович, так вы создайте конструкт и отгоните дождевой фронт, — посоветовал я, вытирая торс и лицо полотенцем, прихваченным с собой.
— Молодой человек, я владею двумя Стихиями, и Воздух в них не числится, к сожалению, — Странник поднёс засветившиеся ладони к мокрому лицу и