— Ты не спросил моего согласия! — возмутилась я.
— А ты бы добровольно согласилась, чтобы я тебя укусил? — прищурил глаза Аэрон.
Я поежилась.
— Я боялся только одного — что ты воспользуешься желанием на архоне для разрыва помолвки. Поэтому, когда ты о нем заикнулась, еще не догадываясь о том, что я тебе приготовил, я сделал все, чтобы добиться своего поскорее.
Я вспомнила его широченную улыбку.
— Вот гад! — взорвалась я, кидаясь с кулаками на вампира. Аэрон без всяких усилий сгреб меня в охапку и прошептал на ухо:
— Подумай лучше о выгодах, которые сулит тебе твое нынешнее положение.
Я перестала трепыхаться.
— Во-первых, никто в Школе не посмеет тебя и пальцем тронуть, — начал перечислять нахальный представитель нечисти, — во-вторых, столь нелюбимый тобой за что-то Конклав магов тоже не посмеет причинить вред будущей правительнице Урлака. Потерпишь всего год, а потом мы расторгнем помолвку, дескать, поторопились, проверили наши чувства и поняли — не пара. — Аэрон опустил меня на пол. — Хотя отец и так обо всем догадался. Но против закона не пойдет.
Я смущенно засопела:
— А о чем вы с Велием говорили? Перед ужином.
Аэрон сел на стол и довольно оскалился:
— А он догадался о моих планах еще в роще, когда Алия в обморок хлопнулась. Вот и потребовал объяснений.
— И…
— И сказал, что теперь приглядывать за тобой станет намного легче. — Аэрон хохотнул.
— Почему? — буркнула я, раздосадованная такой циничностью мага.
— Потому что я чувствую тебя, дурочка. — Вампир спрыгнул со стола и щелкнул меня по носу. — Я ведь выпил твоей крови и, если ты попадешь в беду, сразу пойму это и найду, хоть из-под земли достану! Кстати, с твоим умением влипать в разные неприятные истории это еще один плюс!
— Надеюсь, твоей женой я не стану, — проворчала я.
— Только если сама этого захочешь. Попробуешь моей крови при свидетелях и тогда…
Я скривилась:
— Фу!
Аэрон усмехнулся.
— Хорошо. Но учти, если в течение этого года хоть кто-нибудь в Школе намекнет мне, что ты наставляешь своей «невесте», — я ткнула себя в грудь пальцем, — рога, я выращу их у тебя на голове, причем в буквальном смысле! И обещаю, что рога будут высшего качества — длинные и развесистые! Я не желаю, чтобы за моей спиной шли шепотки о том, что мой «жених» изменяет мне направо и налево.
Аэрон задумался:
— Может, мне евнухом стать? — произнес он с задумчивым видом. Я еле вытолкала вампира за дверь, он в порыве чувств хотел непременно меня облобызать, напоследок заявив, облизнувшись:
— У тебя кровь очень интересная на вкус, с пузырьками, как игристое вино.
— Избавь меня от вкусовых подробностей! — Я сморщила нос и закрыла дверь.
После разговора с Аэроном я спокойно уснула и можно сказать, что мой сон был безмятежен.
Но под утро меня как будто толкнули в бок. Я села на кровати, пытаясь вспомнить, какая мысль потревожила меня. В голове сразу образовалась пустота. Я поерзала, сидя в постели, встала, осторожно обошла изувеченную люстру, попила воды. Тревога не уходила, а вот ее причина никак не вспоминалась. Я снова вернулась на кровать.
Интересно, сколько дней мы здесь? От нечего делать я принялась считать, дни закончились одновременно с пальцами. Лейя, наверное, уже соскучилась. Стоп, Лейя… Лейя! Яйцо! Василиск!! А глот я в кармане с собой уволокла! Меня как окатили ледяной водой. Натянув платье, я выскочила за дверь. В замке все спали, тишина и покой, как в склепе. Вспомнив, что у вампиров очень крепкий сон, я стала решительно врываться в комнаты. За первой дверью на мое счастье спала Алии. Я подскочила к кровати и сдернула с подруги одеяло. Алия подскочила и заорала, еще не разобравшись, кто ее будит, но готовая немедленно начать военные действия:
— А вот я тебя колом! — Тут она увидела мою встрепанную голову и, выдохнув, снова откинулась на спину. — Как ты меня напугала!
— Алия, нам нужно срочно домой!
Подруга зевнула:
— До сих пор дуешься на Аэрона?
— Ты тоже про курицу на печке забыла?
— Какую курицу? — начала Алия, замолчала, выпучила глаза, судорожно нащупала платье и стала в него втискиваться. Я в нетерпении прыгала вокруг нее.
На следующем этапе мы напоминали двух очень вежливых бандитов. Сначала мы тихонько стучали в дверь и, если никто не отвечал, крались к спящему. Убедившись, что голова не светловолосая, так же на цыпочках крались обратно. В очередной раз постучав согнутым пальцем и не получив ответа, мы в предутренних сумерках вошли в комнату. Алия ворчала мне в спину:
— Ни одна дверь не запирается, безобразие! Заходи кто хочешь, кусай кого хочешь!
— Тише ты! — Я остановилась, услышав в спальне легкий шорох.
Алия притихла. Мы сделали пару шагов, и тут на нас из-за стены кто-то кинулся. Мне показалось, что сломали все ребра, а Алия заорала:
— Караул, кусают!
Нас тут же отпустили, я перевела дыхание и воззрилась на встрепанного Велия:
— С ума сошел?!
— Это вы с ума сошли, — парировал он, поддергивая наспех надетые штаны, — без спросу вламываться!
— Мы постучали, — буркнула Алия.
— Да вашего хилого стука даже мышь бы не испугалась, я уж молчу про спящих вампиров! — насмешливо произнес Велий.
— Но ты же услышал!
— Меня профессия обязывает. Кстати, легко отделались, — Велий потянулся за рубахой, — я мог и заклинанием воспользоваться. Чего вам не спится?
— Нам нужен Аэрон, — не желая открывать причину так подло подставившему меня магу, пояснила я.
Велий нехорошо усмехнулся:
— Что, не терпится заключить новоявленного «жениха» в горячие объятия?
Тут мое терпение лопнуло и меня понесло:
— Да ты… ты… Ты сам меня сдал этому кровопийце! Мог бы хоть предупредить о готовящейся подлости! Нет, молчал и усмехался, радуясь предстоящей подставе! Ах, ах, я — двоедушник! Какой кошмар — вы меня разбудили! А сам на мороке заставил нас по лесу кататься, а я лошадей и так боюсь! — Я набрала побольше воздуха в грудь для продолжения концерта. Окна в комнате распахнулись, вокруг меня стал образовываться небольшой вихрь. Алия и Велий попятились, но я, не обращая на это внимания, продолжала бушевать. — Знал, что я ненавижу магов, а сам им и оказался, мало того, еще и в Конклав магов входишь! Чертову прорву лет искал меня, чтобы по-тихому кокнуть! Строил из себя друга, а сам двоедушничал и мстительно хихикал за спиной! Вот дрянь! — Я сжала кулаки, находясь в самом центре смерча, который сносил все в комнате. — Да пошел ты… да ты… да чтоб у тебя… — Для того чтобы произнести все известные мне ругательства, понадобилось некоторое время. От моих воплей и производимого смерчем грохота вампиры все-таки проснулись и столпились у дверей, потрясенно помалкивая. Я посмотрела на Алию, с ужасом выглядывающую из-за спинки кровати, потом на Велия, спокойно сидящего на постели и зашнуровывающего сапоги.
— Ты ради этого меня так рано подняла? — невозмутимо спросил он. Вихрь опал, усыпав комнату обломками люстры и кресел. — А теперь выкинь эту штуку подальше в парк, — произнес он, напряженно глядя на мои руки. Я посмотрела туда же. Между моими ладонями крутился шипящий разрядами лилово-синий шар. Я повела руками в сторону окна, шар сорвался, вылетел, пролетел метров двести и врезался в дуб. Загрохотало, взметнулось облако земли и песка. Дуб щепочками осел на землю. Вампиры вытягивали шеи из-за двери, пытаясь рассмотреть результат моих усилий. — Успокоилась? — вздохнул Велий. — А теперь еще раз. Так зачем тебе нужен Аэрон?
Я фыркнула, схватила Алию за руку и выскочила вместе с ней из комнаты, вампиры почтительно расступились.
— Комнаты Аэрона и его родителей в другом крыле! — крикнул вслед Велий.
Я не стала больше искать Аэрона по комнатам, тем более что за нами валила толпа возбужденных криками и проявлениями магии вампиров, а просто спустилась вниз и закричала на весь замок:
— Аэрон, черт тебя дери, ты мне нужен, срочно!
Минуты через две на лестнице появился искомый объект. Он обвел меня и еще не отошедшую от недавнего представления Алию диким взглядом и спросил:
— Что случилось?
Я состряпала умильную улыбку и пискнула:
— По тебе соскучилась. — Полюбовалась на вытянувшееся лицо «жениха» и рявкнула: — Где твой дракон? Нам нужно домой!
— К чему такая срочность? — зевая, спросил Аэрон. — Может, чуть попозже?
— Аэрон, нельзя попозже, уже и так, наверно, поздно!
Велий, одетый и со своим мешком за плечами, сбежал вниз по лестнице.
— Лучше сделай, как она просит, убережешь замок от разрушения, — посоветовал он вампиру.
Аэрон еще раз оглядел нас и своих подданных, застывших в нерешительности, и кивнул головой:
— Я сейчас.
— Камень сновидений захвати, мне обещали его отдать перед отъездом, — напомнила я. — А эпсов отправишь в Школу, пусть пока у Феофилакта Транквиллиновича болит голова об их размещении.