уважения и взаимопонимания. Всё, что ей удалось узнать, она передавала этим девочкам.
Как сказала Ида — о Гретель услышали в узких кругах и за морем. Еще несколько девиц собираются приехать. Отчего девушка собиралась выделить пару выдающихся учениц, чтобы они могли позаботиться о своих сестрах, как и заботились о них когда-то.
Теперь у них была надежда, и это главное — они открыли свой путь, нашли баланс. И отныне все муки и тяготы, через которые им пришлось пройти — закончены. Никто не посмеет больше им навредить. Иначе языки огня лихо отплатят, защищая свою вторую неотъемлемую половину — ведьму.
Солнце уже садилось, когда Гретта вышла из строения, в котором проходили занятия. Сегодня им удалось провести из книг, привезённых издалека, последние уроки самоконтроля. Уравновешивания именно того самого баланса. И девочки с этим удачно справлялись.
С улыбкой на лице мимо пронеслась рыжеволосая девушка, на вид лет семнадцати. Она поблагодарила Гретту за урок и помчала в сторону домов, где её поджидали другие ребята.
Гретель проводила их своим гордым взглядом и подняла голову ввысь, облегченно выдыхая. На душе было так светло и прекрасно. Оттого, что сейчас все наладилось. Она могла проводить время, занимаясь любимым делом, а вечером возвращаться в свой дом.
Пусть хоть отныне и нет многих рядом, кто был так дорог. Кто несколько лет назад оставил её — не по своей воле. В сердце заныло от колкой мимолетной боли потери. Она скучала по ним, всё ещё тосковала всем сердцем.
Закрыв глаза, она поблагодарила их, одарила тёплой улыбкой. Они всегда рядом, и без них — она бы ни стала тем, кем являлась сейчас. И у неё было то, ради чего стоило продолжать свой путь.
Девушка последний раз оглянулась на строение, в котором проходили занятия, и направилась к дороге.
Позади послышались быстрые шаги, и она огляделась через плечо.
Ида со своей торжествующей улыбкой, направлялась прямо к ней. В руках держа ребенка. Маленький мальчик, что недавно был брошен в лесу, вероятно людьми. Ида решила, что должна позаботиться о нём.
Она так и не стала матерью, но отныне у неё появилась возможность.
— Занятия уже закончены? — она осторожно спросила.
— Да, совсем недавно. Дотемна нужно вернуться домой. Иначе волки меня во тьме перепутают ещё с кем, — шутливо добавила девушка.
— Ты права, — с улыбкой добавила она и остановилась: — Твои уроки, и правда, дают свои плоды. Да и девчата светятся, то и дело говорят о тебе.
— Хочу, чтобы ни одна из их голов не пострадала. Каждая из них, мне, как родная сестра.
Ида шумно вздохнула и кивнула головой.
— Отныне всё будет лучше. Совсем скоро прибудет корабль: по письмам мне известно о прибавлении шести учениц. — Её рука коснулась плеча, подбадривающе сжимая. На лице спустя мгновение появилась ухмылка. — Поговаривают, что завтра ты их научишь мальчишек в лягушек превращать.
Гретель расхохоталась.
— Ну, ничего доверить нельзя, всё разболтают, — отшутилась она и ещё через несколько мгновений распрощалась с женщиной.
Дорога домой занимала недолгий путь, вначале которого нужно было преодолеть тропу через лес и небольшую поляну. Где, наконец, на горизонте показался дом. Небольшой, как когда-то они и мечтали. Совсем уединённый и окружённый душистым садом, за которым Гретель часто ухаживала.
Ступив на порог, девушка заметила пару помидор, свисающих с куста. Быстро сорвав, их она вошла в дом. Внутри пахло выпечкой, которую она приготовила с утра.
Отставив овощи на столе, Гретта прошла внутрь, тяжело вздохнула и огляделась. Кругом царила тишина и темнота в дальних комнатах. Несмотря на то, что солнце едва село.
Закрутившись на кухне, она приготовила горячее блюдо из картофеля и овощей. Нарезала утреннюю выпечку. Пару раз поправила блюдо, протерла стол и всё же села за свой стул, осторожно постукивая по деревянному столу пальцами.
Поле озарилось закатным заревом. За открытым окном доносилось стрекотание сверчков. Лёгкий ветерок подхватывал светлые занавески, доносясь едва заметным дуновением до светлых волос девушки. А небо окрасилось в нежно-розовый, уходящий в алый оттенок.
Вдруг до неё донеслись голоса, от которых она тут же подскочила.
— Я маме всё расскажу, Эйнар! Отдай же, это я нашла! — девочка бежала за мальчишкой лет шести.
Но тот весело раззадоривал сестру, чтобы там гналась за ним вслед. Но учитывая двухлетнюю разницу в возрасте и росте, та едва поспевала по широкому полю.
— Кая, догони! Иначе я маме первым его подарю!
— Папа! — защебетала девочка, протягивая руки в сторону брата. — Эйнар опять забрал мой камешек, это я его нашла! — она едва не захныкала. И мужчина с расстроенной гримасой подхватил малышку на руки. Её русые волосы, собранные в косу, растрепались. И Уолтер пригладил их ладонью.
— Ну так не честно, папа! — запротестовал мальчик. — Я хотел, чтобы Кая догнала меня.
Но мужчина, дойдя до него, также приподнял и посадил на руку. Теперь оба сидели у отца на руках и супились друг на друга.
— Что я тебе говорил, Эйнар, нельзя сестру обижать. Она маленькая ещё. — Поджав губы, мужчина глянул на сына. И тот опустил взгляд.
— Но и ты Кая. — Перевёл он взгляд на дочь. — Не обижайся на своего брата, он лишь так любовь свою показывает.
Девочка протянула руку и взлохматила светлые волосы брата. Он сначала горько нахмурился, но потом протянул камень сестре:
— Держи, Кая. Ты ведь первая нашла. Не стоило забирать его у тебя. Подаришь сама маме.
Кая покрутила его в руке, но улыбнулась и кинула взгляд на отца.
— Как думаешь, маме бы понравилось, если бы вы вместе ей его подарили? — добавил Уолтер.
— Да, — дочь расплылась в радостной улыбке, ёрзая на руках. Едва они заметили на пороге Гретель, их лица озарились улыбкой.
— Пусти, пусти нас, папа, — Кая пыталась высвободиться. — Мы с Эйнаром первые к маме прибежим.
Мужчина тут же поставил их на землю и, протянув маленькую ладошку, Кая взяла брата за руку. Уолтер замедлил шаг и наблюдал, как они преодолевали оставшийся кусочек поля, крепко державшись за руки, чтобы в итоге оказаться в объятиях своей мамы.
Та ласково расцеловала их головы и прижала к себе. Разглядывая камень, что Кая смогла раздобыть. Казалось, что скоро нужно будет строить отдельный домик для красивых камней, что дети выудили на берегу.
Уолтер теперь работал в порту, и теперь в их доме всегда было много рыбы. Детей он часто брал с собой, но порой они отправлялись и с Гретель в общину. И везде за ними был строгий контроль.
Если в общине, было более безопасно, то в порту,