class="p1">Через несколько мгновений Вики оказалась посреди небольшой поляны. Позади переплетались лианы, а впереди открывался широкий просвет на зелёные горные уступы, с которых срывался небольшой искрящийся водопад. Над горизонтом висело тяжелое солнце, и на небе уже можно было заметить две луны, которые готовились вступить в свои права и окутать этот безмятежный мир своим серебристым призрачным светом…
Девушка не могла оторвать взгляд от этой необычайной, завораживающей картины – мир казался абсолютно реальным, но в то же самое время напоминал иллюстрацию к детской сказке…
Внезапно всё исчезло.
Вики тряхнула головой и зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела улыбающегося Сюрво Гайю, а рядом с ним Лорри Вестарана, того самого, с которым она была у академика Варштера.
– Извини, – пожал плечами молодой человек. – Я ждал Лорри, и вот он… Мы сейчас отправляемся…
Лорри, в свою очередь, с беспокойством оглядел Вики.
– Как дела? – участливо спросил он.
Вики улыбнулась.
– Отлично, – ответила девушка, и, обращаясь к молодому человеку, с восхищением добавила: – Это было здорово, правда. Очень впечатляет…
Он кивнул с довольным видом.
– Как-нибудь расскажешь мне про свою родину, и я попробую сделать так, чтобы ты не так скучала по дому…
Вики замерла на мгновение, но потом, взяв себя в руки, снова улыбнулась и кивнула.
– Желаю удачи! – обращаясь одновременно к Сюрво Гайю и Лорри Вестарану, произнесла она.
Вернувшись в свою каюту, Вики прислонилась к иллюминатору. Глядя на бесчисленные звёзды, она словно искала глазами свою планету.
«Я хочу побывать на ней, даже если она теперь другая, и, якобы, никогда не была обитаема, – думала Вики, вспомнив рассказ Синты. – Пусть всё перемешано и перетасовано…»
Вдруг в сознании девушки всплыли слова Чалонга: «Ничто не происходит случайно». Раз планета, которая давно должна была кануть в Лету, ещё существует, значит в этом есть какой-то смысл… А может, та же участь постигла и Эру, родину Чалонга, первую обитаемую планету этого мира?
Может, потому, что девушка вспомнила Синту, перед её глазами предстала картина того самого вечера, в библиотеке Домиана Фрая. Лина тогда впервые попробовала вино – как забавно она потом хихикала. По щеке Вики скатилась слеза.
«Эд, Домиан, как жаль, что вас нет рядом, – подумала Вики. – И как жаль, что нет тебя, моя подруга».
В иллюминаторе было всё то же холодное звездное небо…
Среди ночи, заказав очередной бокал и усевшись в кресло, девушка и не заметила, как уснула. Её пальцы разжались, и бокал со звоном покатился по полу.
Ей приснилась странная фигура. Одетая в блестящий костюм, она стояла спиной, глядя сквозь прозрачную стену на бессчётные звёзды. Слева, вдалеке, в свете луны поблескивали закрученные спиралью шпили…
Фигура повернулась. Незнакомка была похожа на человека, хотя и обладала нехарактерными для человека пропорциями. Она была очень высокая, с большой головой, длинными и тонкими руками и ногами, заканчивающимися маленькими кистями и ступнями. На её лице, в обрамлении пышных рыжих волос, контрастируя с небольшим носом и маленьким пухлым ртом, выделялись огромные глаза, в которых, казалось, отражались звёзды. Гипертрофированно красивая, она скорее напоминала детскую куклу…
Взмахнув длинными ресницами, она устремила на Вики пронзительный взгляд, будто проникающий в самую душу…
«Мы действительно жили, – услышала девушка голос в своей голове, – существовали по-настоящему, в отличие от вас… Но того мира больше нет, и его не вернуть. Не пытайтесь… Вы никогда не поймёте… Всё, что ты видишь вокруг – лишь имитация, созданная имитацией. Жалкая попытка воссоздать то, что безвозвратно утрачено… Всё это – не земля, не вода и не звёзды… Это – лишь суррогаты и субстанции, не имеющие ничего общего с истинной Жизнью. Лишь тонкая, призрачная, искусственная пелена… И каким бы сложным это ни казалось, всё примитивно и просто, – глаза незнакомки блеснули. – Играй! Правил нет!»
Глава 21. Мясник
Утром Вики разбудил голос ассистента, который требовал через час прибыть на инструктаж в главный зал.
В принципе, ничто не мешало агентам пройти этот инструктаж, оставаться в своих каютах, однако «Командор» не упускал случая собрать всех вместе – он считал, что это полезно для поднятия командного духа.
Кое-как поднявшись с кресла, девушка удивлённо огляделась и с трудом поковыляла в душевую. Голова раскалывалась.
«Похоже, моему хранителю нужно было вчера надавать мне по рукам», – подумала она, глядя на валявшийся на полу пустой бокал.
Смешиваясь с похмельной тяжестью, в голове, одно за одним, всплывали события прошедшего дня. Девушка потёрла виски.
Холодный душ не сильно помог.
«Таблетка, какой-нибудь препарат, – подумала Вики. – Должно же быть…»
По какой-то ей одной ведомой причине, девушка посчитала, что перед тем, как попросить средство у ассистента, следует привести себя в порядок. Но попасть в штанину оказалось не так-то просто.
– Ого, подруга! – вдруг услышала она за спиной знакомый голос. – Вот это да!
Оборачиваясь, Вики окончательно запуталась в штанах и чуть не грохнулась на пол.
Перед ней предстало улыбающееся лицо Чарны.
– А почему без меня? – надула губки та. – Признаюсь, даже обидно…
– Привет, – охрипшим голосом произнесла Вики и попыталась откашляться.
– Ты что? Так распереживалась из-за Варштера? – спросила Чарна. – Ну, знаешь…
– Да нет, просто…
– А-а-а! Тебя же вчера вызывал Чалонг! Может, хоть сейчас расскажешь, что ему от тебя нужно?
Вики помотала головой:
– Просто… его интересует моё прошлое…
Чарна пристально посмотрела на подругу:
– Ну, не хочешь – как хочешь, давить не буду…
При слове «давить» Вики снова приложила ладони к вискам.
Чарна с удивлением переводила взгляд с неё на терминал выдачи. И только тут Вики поняла, что он, то и дело, издает тихий сигнал, будто предлагает забрать заказ. Открыв терминал, Вики обнаружила небольшую коричневатую капсулу и стакан воды.
– Он пищит, как я вошла, – произнесла Чарна. – Ты что, не слышишь? Тут же автоматика! У тебя сейчас такой «выхлоп», что и говорить ничего не нужно…
Через несколько секунд Вики, к своему огромному удивлению, была как новенькая.
– Ого! – удивлённо воскликнула она.
Чарна усмехнулась.
– Обычное дело на корабле, – произнесла она. – Работа у нас нервная… Ричи Маврис вообще питается каким-то мерзким пойлом и этими таблетками, поочередно. Да и не он один…
– Всё, клянусь больше… – начала было Вики.
Но Чарна её перебила:
– Не зарекайся, подруга! Точно не стоит…
За десять минут до назначенного времени девушки уже были в зале для собраний и расселись по местам.
Поздоровавшись сразу со всеми и получив в ответ кивки и любопытные взгляды, Вики огляделась.
Помимо Ричи Мавриса, Верны Гиллард и Зигвида, с которыми она уже была знакома, в