Все последующие годы прослеживал Элронд судьбу Кольца, но все подробности его истории, которые Элронд изложил в своих книгах Знания, здесь невозможно пересказать. Ибо это долгая история о деяниях великих и ужасных. И хотя Элронд поведал о ней кратко, солнце уже высоко поднялось на небе и утро закончилось.
Он говорил о Нуменоре, его славе и падении, и о приходе Королей людей в Средиземье, принесенных на крыльях бури из пучины Моря. И о том, как Эарендил Высокий и его могучие сыновья Исилдур и Анарион стали великими властителями, основавшими Северное королевство, Арнор, и Южное — Гондор, у устья Андуина. Но Саурон из Мордора напал на них, и тогда они заключили Последний союз людей и эльфов, и войска Гил-Галада и Эарендила собрались на смотр в Арноре.
Элронд помолчал немного и вздохнул.
— Я хорошо помню великолепие их знамен. Они напомнили мне славу Древних дней и войска Белерианда, когда на смотр собралось много великих правителей и военачальников, — продолжал он. — И все же уступали они в числе и великолепии тем, кто сверг Тангородрима; и эльфы решили, что со Злом покончено навсегда. Но это было не так…
— Вы это помните? — вырвалось у Фродо. — Но я думал… — он смутился, так как Элронд обернулся к нему, — я думал, что Гил-Галад погиб давным-давно…
— Это правда, — серьезно ответил Элронд, — но память моя уходит глубоко в Древние дни. Отцом моим был Эарендил, родившийся в Гондолине еще до его падения, а матерью — Эльвинг, дочь Диора, сына Лутиэн из Дориата. Я был свидетелем трех Эпох Западного мира, видел много поражений и много бесплодных побед. Я был оруженосцем Гил-Галада и шел с его войском. Я участвовал в битве при Дагорладе у Черных врат Мордора, где мы победили: никто не мог противостоять Айглосу — копью Гил-Галада и Нарсилу — мечу Эарендила. Я видел последнюю схватку на склонах Ородруина, где пал Гил-Галад и погиб Эарендил, и Нарсил сломался под ним, но Саурон был низвергнут, а Исилдур мечом своего отца с обломанным клинком отсек ему руку вместе с Кольцом и взял Кольцо себе.
Тут его прервал чужеземец Боромир.
— Так вот что случилось с Кольцом! — воскликнул он. — Если это сказание и было когда-то известно на Юге, то теперь оно давно забыто. Я слышал о Великом Кольце Того, чье имя мы не произносим, но мы считали, что оно исчезло из мира в руинах его первого королевства. Но Исилдур взял его! Вот это новость!
— Увы, да! — сказал Элронд. — Исилдур его взял, но не должен был. Его нужно было бросить в огонь Ородруина, где оно было выковано. Но мало кто заметил, что сделал Исилдур. Он один стоял рядом с отцом в последней смертельной схватке, а рядом с Гил-Галадом сражались только Кирдан и я. Но Исилдур не стал слушать наши советы.
«Я беру это как выкуп за моего отца и брата», — сказал он. Вскоре Кольцо предало его, и он погиб. Поэтому на Севере Кольцо назвали Проклятием Исилдура. Но смерть, вероятно, — это лучше, чем то, что его ожидало.
Обо всем стало известно только на Севере, да и то лишь немногим. Ничего удивительного, что вы не слышали об этом, Боромир. После поражения Исилдура на Ирисовых полях, где он и погиб, назад вернулись после долгих блужданий лишь три человека. Один из них был Отар, оруженосец Исилдура, — тот, кто принес обломки меча Эарендила. Он отдал их Валандилу, наследнику Исилдура. В детстве он воспитывался здесь, в Ривенделле. Но Нарсил был сломан, и свет его угас, и меч этот не отковали вновь.
Я сказал, что победа Последнего союза бесплодна? Это не совсем так, хотя конечной цели она не достигла. Саурон был ослаблен, но окончательно не побежден. Кольцо его было потеряно, но не уничтожено. Башня Тьмы была разрушена, но основание ее осталось: оно было создано властью Кольца, и пока существует Кольцо, его невозможно разрушить. Множество эльфов, могучих людей и их друзей погибло в войне. Убит был Анарион, и Исилдур был убит. Не стало Гил-Галада и Эарендила. Никогда больше не возникнет подобный союз эльфов и людей: люди умножаются, а Перворожденных становится все меньше, и они все больше отдаляются друг от друга. И с тех дней потомки Нуменора стали угасать, и продолжительность их жизни сократилась.
На Севере после войны и побоища на Ирисовых полях людей Закатного края стало меньше, и их город Аннуминас у озера Эвендим превратился в руины. Потомки Валандила ушли оттуда и стали жить в Форносте на высоких Северных холмах. Сейчас это место тоже обезлюдело. Люди называют его Рвом мертвецов и боятся его. Народ Арнора рассеялся, враги одолели его, и времена его владычества минули, оставив только зеленые курганы на травянистых холмах.
На Юге королевство Гондор продержалось долго, его могущество и процветание росли, напоминая мощь Нуменора перед его падением. Гондорцы строили высокие башни, сильные крепости и богатые гавани. Крылатая корона их королей наводила страх на множество разноязычных народов. Главным городом их был Осгилиат, Звездная Цитадель; река, протекавшая через Осгилиат, рассекала его пополам. К востоку, на отроге гор Тени, они возвели Минас-Итиль — башню Восходящей Луны, а на западе, у подножия Белых гор — Минас-Анор, башню Закатного Солнца. Там, при дворе королей, росло Белое дерево; семя его принес Исилдур из-за глубоких морей, а еще раньше семя это пришло из Эрессеи, а туда оно попало из Закатного края, когда мир был еще молод.
Но быстро мчались годы, и род Менелдила, сына Анариона, угас. Древо усохло, и кровь нуменорцев смешалась с менее благородной кровью. Стража у стен Мордора уснула, и темные твари проползли к Горгороту. Злые силы воспрянули, захватили Минас-Итиль и поселились в нем, превратив его в обиталище ужаса. И они назвали его Минас-Моргул, башней Темных Чар. Затем Минас-Анор был переименован в Минас-Тирит, башню Стражи, и эти две крепости беспрестанно воевали друг с другом, а Осгилиат, лежащий между ними, люди покинули, и тени бродят среди его руин.
Много поколений прошло с тех пор. Властители Минас-Тирита продолжают борьбу, сражаясь с нашими врагами и охраняя речной путь от Аргоната до Моря. Теперь та часть истории, которую я рассказываю, подходит к концу. В дни Исилдура Кольцо Власти потерялось, и Три Кольца освободились от его господства. Но теперь, в наши дни, опасность вновь растет: к нашему несчастью, Кольцо найдено. Другие расскажут о том, как это произошло, потому что мое участие в этом невелико.
Он умолк, но тут же встал Боромир, высокий и гордый.
— Позвольте мне, господин Элронд, — сказал он, — вначале рассказать о Гондоре, ибо я прибыл из самого Гондора. Всем следует знать, что там происходит. Мало кому известно о наших деяниях, и поэтому не догадываются, какая нам угрожает опасность, если мы уступим врагу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});